Tiros rasgaram o ar do fim da primavera perto de um empoeirado exército dos EUA na área rural de Minnesota em maio de 1864. Milicianos que estavam engajados em uma campanha contra índios atiraram em um homem Dakota duas vezes: uma bala atingiu-o na cabeça, estilhaçando seu crânio; o outro rasgou sua boca ou pescoço. Qualquer ferida sozinha poderia ter sido fatal.
O homem provavelmente morreu instantaneamente ou sangrou até a morte em segundos. Saudável e forte na vida, ele agora estava deitado no chão completamente desfigurado. Descrito em relatos de jornais contemporâneos como um "Sioux hostil" - e mais tarde por cientistas como um homem de ascendência asiática distante - ele provavelmente tinha entre 25 e 35 anos de idade.
Um único incidente como este, mesmo um mortal, na distante fronteira de Minnesota pode ter desaparecido de memória em uma nação focada em violentos confrontos com os nativos americanos em toda a região e a fúria da Guerra Civil a quilômetros de distância. O que aconteceu com o corpo desse jovem Dakota em particular, no entanto, foi impressionante. Os restos mortais do homem estavam prestes a desempenhar um pequeno papel em um drama envolvendo museus importantes, cientistas obsessivos e às vezes excêntricos, e uma série de colecionadores amadores. É uma história marcada pela evolução dos esforços para entender o corpo humano na linguagem da raça e da história humana. Esses esforços às vezes conflitavam, competiam e até se sobrepunham de maneiras complexas.
Deixando trilhos escuros de sangue, os soldados arrastaram o cadáver pela grama até um forte próximo. A notícia da morte se espalhou rapidamente. Civis brancos começaram a se reunir para celebrar. Colonos batem o corpo sem vida. Ossos racharam. O couro cabeludo foi cortado e levado como lembrança. Quando os colonos acabaram, alguém enterrou o corpo apressadamente em uma cova rasa.
Salas de Ossos: Do Racismo Científico à Pré-História Humana nos Museus
Samuel Redman descobre a história de como os restos humanos se tornaram artefatos altamente procurados tanto para pesquisa científica quanto para exibição pública.
ComprarNos dias que se seguiram, um jornal germano-americano relatou a escaramuça na perspectiva dos colonos. O jornal proclamou: "É hora de caçar essas feras vermelhas com perseguição de ferro." Jornais gritavam sobre a pequena vitória sobre os nativos americanos, mas o incidente não resolveu as tensões que haviam fervido dois anos antes na Guerra da Dakota. 1862
O único encontro violento não teria se destacado, e o túmulo do homem poderia ter sido logo esquecido. Mas apenas alguns meses após a morte do homem da Dakota, seu esqueleto foi discretamente removido do chão. Os ossos foram levados a um médico militar que estava no forte, que os colocou cuidadosamente em uma mesa de operação de madeira improvisada.
O cirurgião assistente em exercício, um homem mediano e experiente chamado Alfred Muller, lamentou as circunstâncias em torno da morte e mutilação do jovem nativo americano. Em uma mão cuidadosa, ele escreveu uma carta descrevendo o corpo como tendo experimentado “tratamento desnecessário”.
Muller, sem dúvida, possuía suas próprias memórias vívidas da violência entre os colonos e as tribos de índios americanos que moram nas proximidades. Apenas alguns anos antes, ele havia recebido muitos elogios por seu tratamento de colonos feridos após um ataque particularmente medonho. Apesar de sua experiência em primeira mão com a violência na fronteira, ele achou o recente espancamento do cadáver do homem índio americano totalmente deplorável. Mas para Muller, o que foi feito foi feito.
Com os ossos agora expostos diante dele, ele segurou e examinou delicadamente cada um deles, constantemente escrevendo suas próprias anotações detalhadas sobre o corpo. O cheiro do corpo era diferente agora, muitos dias depois, mais terreno. Os ossos foram de fato cortados e danificados em alguns lugares - no entanto, muitos ossos individuais foram poupados de ferimentos. Muller ficou fascinado. Apesar de seus sentimentos sobre o tratamento do cadáver, ele não rebocou o corpo após seu cuidadoso exame. Em vez disso, ele encaixotou os restos mortais e os enviou para Washington, DC, onde o Exército dos EUA abrira recentemente um museu médico. Muller acreditava que o esqueleto poderia ser útil para os esforços científicos descritos em um catálogo do museu que ele havia lido. Várias semanas depois, ele enviou um segundo pacote contendo a mão perdida do homem, que Muller conseguiu obter de alguma fonte anônima em nome da ciência.
Os restos mortais, que acabaram por ser transferidos para a Smithsonian Institution, foram arrastados para um projecto em expansão para compreender a humanidade através de um caleidoscópio em mudança de ideias sobre o corpo humano, raça e, cada vez mais, origens e pré-história humanas. Os cientistas, ávidos por evidências para apoiar suas ideias, organizaram espaços coloquialmente conhecidos como “salas de ossos” . Nesses espaços, eles estudaram os ossos em um esforço para classificar as raças e desenvolver uma compreensão do passado humano mais profundo. Eles dependiam fortemente de colecionadores de todos os tipos para coletar espécimes. Profissionais e amadores - influenciados por um amplo espectro de idéias - começaram a reunir e organizar esqueletos humanos de todo o mundo. Museus preocupados com a história natural, a medicina e a antropologia - em sua busca para resolver enigmas ligados à raça e à história humana - recorreram aos restos humanos em busca de respostas.
Começando por volta da época da Guerra Civil e se estendendo até o século 20, a coleta de restos mortais humanos era uma atividade intelectual, cultural e social comum. Embora não se limitando a colecionadores profissionais, a prática centrou-se principalmente em uma rede importante, diversificada e diversificada de acadêmicos e cientistas afiliados a vários museus nos Estados Unidos. As doações permitiram que certas coleções de museus crescessem rapidamente nas principais cidades do país. Ossos eram às vezes enviados para museus não solicitados. Outros foram reunidos com mais intenção sistemática - cuidadosamente removidos de cemitérios ou outros sítios arqueológicos. A aquisição gradual, fragmentada e por vezes aleatória de restos humanos e as tentativas subsequentes de extrair ideias importantes do seu estudo acabaram por se transformar numa competição aberta para preencher salas de ossos com espécimes raros.
O desejo de coleções científicas e ideias concorrentes sobre a raça e a história da humanidade alimentou o crescimento das coleções ósseas, que superaram as áreas de armazenamento e se espalharam pelos corredores e ocasionalmente pelas galerias em exposições. Médicos e anatomistas que atingiram a maioridade durante a Guerra Civil estavam bem conscientes dos esforços para utilizar sistematicamente os esqueletos humanos para a ciência. Alguns procuraram a chance de se envolverem no projeto. Os envolvidos discordavam sobre a melhor maneira de categorizar as raças, cuidar dos corpos e entendê-los na trama da história humana - mas concordaram com o valor inerente do projeto para estabelecer e construir salas de ossos.
Pacotes acompanhados de cartas, muitos com histórias como Alfred Muller, chegavam quase diariamente ao museu de todo o oeste americano e de expedições ao redor do mundo. Depois de chegar a Washington, os ossos do homem da Dakota foram colocados em exibição no Museu Médico do Exército, embora os detalhes sobre qualquer exibição possível sejam obscuros. O esqueleto era muito provavelmente usado para ensinar os visitantes sobre um campo emergente chamado “anatomia comparada”, um esforço científico de longa data para classificar raças humanas com base em características físicas e aparência.
Os ossos teriam sido identificados como os de um nativo americano, um dakota para muitas tribos das Américas - um homem solitário e machucado que pretendia representar uma raça única e extinta. Em alguns casos, presume-se que os ossos sejam semelhantes o suficiente para serem simplesmente intercambiáveis dentro das categorias raciais; se a mandíbula estivesse quebrada ou quebrada demais para ser exibida, o museu poderia substituir o osso quebrado ou ausente por outra porção de tamanho similar de um esqueleto nativo americano diferente.
Médicos, antropólogos e outros cientistas nos Estados Unidos e na Europa passaram a acreditar que os atributos comportamentais percebidos por diferentes pessoas - como inteligência e diligência - poderiam estar diretamente correlacionados a características físicas, como o tamanho e a forma do crânio. Alguns até acreditavam que os atributos raciais podiam ser medidos e, de fato, classificados em uma grande escala da humanidade.
George A. Otis, que pessoalmente coletou e mediu centenas de crânios para o Museu Médico do Exército, concluiu simplesmente: "Os índios americanos devem ser atribuídos a uma posição mais baixa na escala humana do que se acreditava até agora". Suas conclusões, embora tiradas de distorcida medições baseadas em hipóteses errôneas sobre o tamanho da cavidade cerebral e sua ligação com a inteligência humana foram, no entanto, oferecidas com a certeza de que se acreditava que se tratava de amplas evidências. Embora nem todos os cientistas fossem tão ousados e diretos em suas conclusões racistas, coletar, estudar e exibir vestígios humanos não-brancos apoiou amplamente o racismo científico (e pseudocientífico) que dominava a época.
Idéias significativas sobre o corpo humano foram muito disputadas entre o final do século 19 e início do século 20, e os cientistas freqüentemente recorreram a coleções de restos humanos em busca de evidências para apoiar novas teorias que respondiam a velhas questões. Essas questões abordaram muitos problemas aparentes e emergiram de formas únicas ao longo do tempo. Por que os humanos de lugares distintos parecem diferentes? O que acontece com nossos corpos quando envelhecemos? Algumas pessoas são inerentemente mais adequadas para prosperar no mundo natural e moderno e, em caso afirmativo, por quê? Na transição da sepultura para a sala de ossos do museu, os restos humanos foram dotados de um novo e poderoso significado científico. Na virada do século, os esqueletos se tornaram uma ferramenta fundamental para testar as numerosas teorias que cercavam a raça que estavam se desenvolvendo em várias disciplinas nos Estados Unidos. Em quase todos os turnos, no entanto, a grande visão exposta pelos primeiros fundadores dessas coleções - que alegavam que os segredos da evolução racial seriam postos a nu no exame científico dos corpos humanos - parecia se desviar do curso. O roubo de túmulos, o racismo científico e o etnocentrismo prejudicaram a reputação de museus e cientistas em escala global.
Apesar da crescente e minguante influência dessas coleções na cultura americana, as questões que envolvem o processo de coleta, pesquisa e exibição de restos humanos não representam uma simples história de declinação; debates envolvendo coleções de restos humanos ressurgiram em novas formas no final do século XX. Desafios éticos de comunidades indígenas - incluindo demandas por ancestrais a serem devolvidos para um reurbanização permanente - reformulam a história.
Os vestígios estão espalhados por museus grandes e pequenos em todo o país, e as informações de catalogação são muitas vezes vagas e limitadas, embora a informação que os museus fornecem a tribos, pesquisadores e visitantes ocasionais tenha se tornado mais detalhada nos últimos anos após a conclusão de pesquisas com mandato federal. Estimativas recentes colocaram o número de nativos americanos em museus dos EUA em cerca de 500.000. Somando-se a esse número, há coleções menores de ossos de afro-americanos, europeus americanos e povos indígenas de todo o mundo. Estima-se que os museus na Europa tenham adquirido mais meio milhão de conjuntos de vestígios de nativos americanos desde o século XIX. Mais de 116.000 conjuntos de restos humanos e quase um milhão de objetos funerários associados são considerados pelos museus nos Estados Unidos como culturalmente não afiliados, o que significa que nenhuma origem ancestral específica foi atribuída a eles. Embora potencialmente surpreendente para um visitante do museu, essas estimativas do tamanho das coleções de restos humanos nos Estados Unidos e na Europa são conservadoras.
A história dessas coleções é dramática, ocasionalmente pontuada por reviravoltas inesperadas. A história surge de uma competição em andamento para estabelecer os maiores e mais prestigiados museus das cidades dos Estados Unidos. Às vezes, impulsionados pelo ego e pelo intelecto, os cientistas estabeleceram um novo campo enquanto se reuniam, seus estudos trabalhando para moldar idéias sobre raça e o que significa ser humano. Para os cientistas que coletaram os mortos, o desejo de obter restos para os quartos de ossos em crescimento freqüentemente suspendeu ou deslocou códigos de comportamento ético. Curadores de museus, assim como colecionadores amadores, competiram e colaboraram para entender o corpo como objeto científico; ao mesmo tempo, os visitantes de museus que exibiam corpos ficavam continuamente fascinados, quase surpresos, pela humanidade de corpos antigos e recentes que eles exibiam antes deles.
Este é um trecho adaptado de salas ósseas: do racismo científico à pré-história humana em museus, publicado pela Harvard University Press.
