As sardas são frequentemente vistas como engraçadas, mas também são o primeiro sinal de alerta de que a pele pode ter recebido uma dose muito grande de radiação solar.
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A palavra freckle, usada pela primeira vez no século XIV, surgiu da palavra inglesa freken, que provavelmente é de origem escandinava, segundo o dicionário de Webster. As sardas do termo do leigo podem representar duas entidades dermatológicas distintas - efélides e lentigos.
"Nós os chamamos de sardas, mas são diferentes", diz Nada Elbuluk, dermatologista do Centro de Saúde da Mulher Joan H. Tisch, no NYU Langone Medical Center.
Ambas efélides (o plural de ephelis) e lentigines (o plural de lentigo) são condições benignas. Eles não se transformam em câncer de pele, mas ambos "são um marcador de quanto dano solar você teve", diz Elbuluk.
E, diz ela, as lesões "indicam que você está em risco" por câncer de pele.
O tipo de pele determina a probabilidade de sardas e o risco de câncer de pele. Pessoas na extremidade inferior da escala de tipo de pele de Fitzpatrick têm um risco maior. A escala de Fitzpatrick - que varia de muito leve (Tipo 1) a muito escura (Tipo VI) - foi desenvolvida em 1975 por Thomas Fitzpatrick da Harvard Medical School.
Crianças com cara de sardas têm efélides. Essas manchas marrons do tamanho de um lápis tendem a começar a aparecer por volta dos 2 ou 3 anos de idade, mas geralmente apenas em crianças que têm uma predisposição genética. Principalmente, aqueles que recebem ephelides têm pele clara e cabelos louros ou vermelhos. As meninas parecem tê-las mais que meninos.
As efélides ficam mais escuras em reação à exposição solar, e geralmente são encontradas no rosto, braços, peito e costas. Ter queimaduras graves antes dos 20 anos tende a aumentar a probabilidade de efélides.
No entanto, as efélides podem desaparecer - mesmo durante o inverno - e tendem a desaparecer completamente na idade adulta jovem, diz Elbuluk.
Lentigines, no entanto, só aparecem em resposta à exposição ao sol e se tornam mais numerosos ao longo do tempo com a idade. Até 90% dos americanos brancos têm 60 anos ou mais e um quinto dos menores de 35 anos tem lentigos.
Os lentigos tendem a ser grandes - até 1 a 2 centímetros de diâmetro - e podem ter formas irregulares, enquanto as efélides são geralmente arredondadas e têm apenas 1 a 2 milímetros de diâmetro.
As sardas também são diferentes das moles, que são pequenas, geralmente escuras e podem ser planas ou elevadas. Eles começam a se desenvolver na infância ou adolescência e praticamente permanecem os mesmos ao longo da vida, embora as manchas atípicas possam se transformar em tumores potencialmente cancerosos após a exposição à luz solar.
A única maneira de prevenir sardas é evitar a exposição ao sol ou usar muito protetor solar. A medicina moderna também oferece algumas soluções para aqueles que acham que as sardas não são tão atraentes.
"Há definitivamente um mercado de cosméticos para pessoas que não gostam deles e querem reverter o tempo e alguns dos danos causados pelo sol", diz Elbuluk. Dermatologistas podem usar lasers, nitrogênio líquido, peelings químicos e outras ferramentas para remover efélides e lentigos aqui e ali, mas não em grandes faixas.
É a sua vez de perguntar ao Smithsonian.
