Você pode ter lido este fato notável várias vezes, mas vale a pena repetir: há pelo menos dez vezes mais células de bactérias do que células humanas em seu corpo. E em contraste com a sabedoria convencional, nem todas essas bactérias prejudicam - nos últimos anos, vários experimentos esclareceram o papel profundamente importante que as bactérias desempenham no funcionamento saudável de nossos corpos. O microbioma humano (que se refere aos trilhões de microrganismos que vivem na pele, na saliva e no trato digestivo) ajuda nossos corpos a digerir carboidratos complexos, a matar patógenos perigosos e até a auxiliar no desenvolvimento de células e órgãos.
Agora, pela primeira vez, uma equipe de biólogos identificou um tipo de bactéria que reside no trato digestivo e aumenta a ingestão de gordura no intestino. De acordo com um estudo publicado ontem na Cell Host and Microbe, pesquisadores da Universidade da Carolina do Norte e de outros países observaram diretamente que as bactérias do filo Firmicutes desempenham um papel fundamental na promoção da absorção de gordura dos alimentos. Embora as observações tenham ocorrido em peixes-zebra, estudos anteriores encontraram uma correlação entre a abundância de bactérias desse mesmo filo e a obesidade em humanos.
"Este estudo é o primeiro a demonstrar que os micróbios podem promover a absorção de gorduras da dieta no intestino e seu metabolismo subseqüente no corpo", disse John Rawls, um dos autores do estudo. "Os resultados ressaltam a complexa relação entre micróbios, dieta e fisiologia do hospedeiro".
Para observar o papel dos micróbios na digestão de gorduras, a pesquisa usou peixes-zebra, porque os peixes são quase transparentes quando jovens. Ao usar dois grupos de peixes - um que tinha populações normais de micróbios intestinais e um que foi criado “sem germes”, em um ambiente estéril - e alimentando-os com moléculas especialmente formuladas de ácidos graxos que tinham sido marcados com um corante fluorescente, eles podiam veja se os micróbios afetaram a absorção de gordura.
A resposta foi clara: a presença das populações Firmicutes levou a quantidades muito maiores de gordura absorvida dos mesmos alimentos, ou seja, uma maior ingestão calórica da mesma dieta. Aqui está uma comparação lado a lado das células que revestem os intestinos do peixe-zebra, com gotículas lipídicas em verde devido ao corante fluorescente:
O peixe-zebra criado sem bactérias intestinais (esquerda) absorveu quantidades menores de gordura do mesmo alimento que as bactérias presentes (à direita). (Imagem criada por Ivana Semova) Mais intrigantemente, os pesquisadores descobriram que as bactérias Firmicutes não apenas desempenharam um papel ativo em ajudar o peixe-zebra a absorver gordura - a população da própria bactéria foi influenciada pela dieta, pois peixes alimentados normalmente tinham maior abundância em seus tratos digestivos do que peixes negados. comida por vários dias. Em estudos anteriores, camundongos que ganharam peso devido a uma dieta mais gorda desenvolveram populações maiores de Firmicutes do que ratos em uma dieta normal, e quando os pesquisadores transferiram amostras de bactérias dos intestinos do rato obesos para os ratos normais, o último grupo absorveu mais gordura a mesma dieta de antes.
Isso indica que a relação entre as bactérias Firmicutes e a absorção de gordura pode ser circular: Mais Firmicutes significa absorção de gordura mais eficiente, e uma dieta mais gorda significa mais Firmicutes. "A história da dieta pode afetar a absorção de gordura, alterando a abundância de certos micróbios, como Firmicutes, que promovem a absorção de gordura", disse Ivana Semova, principal autor do estudo. O fato de outros estudos terem encontrado populações mais altas do mesmo tipo de bactérias no trato intestinal de humanos obesos também ressalta a correlação entre esses dois fatores.
Para aqueles preocupados em ganhar peso, no entanto, nem tudo é má notícia: os cientistas descobriram que mudanças nas populações de vários tipos de bactérias no trato digestivo, incluindo Firmicutes, são reversíveis. Com o tempo, nos experimentos com camundongos, uma dieta com baixo teor de gordura levou à diminuição da população dos micróbios, o que, teoricamente, levaria a uma absorção menos eficiente da gordura dos alimentos.
Os pesquisadores dizem que uma melhor compreensão do papel que os micróbios desempenham na nossa digestão de alimentos pode ajudar nos esforços para combater tanto a desnutrição quanto a obesidade. “Se pudermos entender como as bactérias intestinais específicas são capazes de estimular a absorção de gordura dietética, poderemos usar essas informações para desenvolver novas maneiras de reduzir a absorção de gordura no contexto da obesidade e doenças metabólicas associadas e aumentar a absorção de gordura o contexto da desnutrição ”, disse Rawls.
