Partes dos motores de foguetes F-1 que podem ter lançado a primeira missão espacial para colocar um homem na lua foram recuperados do Oceano Atlântico na quarta-feira.
Organizado pelo bilionário Jeff Bezos, uma equipe de cientistas passou as últimas três semanas fora da costa da Flórida recuperando componentes de motores submersos dos lançamentos espaciais da NASA, Apollo. As peças perderam os números de série que identificam a espaçonave específica a qual pertenciam.
A equipe tinha muitas peças subaquáticas para escolher; 13 foguetes Apollo movidos a F-1, com cinco motores cada, lançados em órbita do centro espacial John F. Kennedy, na Flórida, entre 1967 e 1973, lançando os motores gastos no oceano durante a subida. Em um post no blog desta semana, Bezos chamou os restos de “um incrível jardim de esculturas de motores torcidos F-1”.
Bezos, o fundador e CEO da Amazon e proprietário da empresa privada de foguetes Blue Origin, anunciou há um ano que pretendia trazer de volta pelo menos um motor da missão Apollo 11 que pousou Neil Armstrong e Buzz Aldrin na Lua em 20 de julho. 1969. Ele fez a tentativa dirigindo veículos remotamente operados quase três milhas abaixo da superfície do oceano para coletar as várias peças. Sem números de série, porém, eles devem agora confiar em esforços de restauração para encontrar pistas para a antiga nave espacial dos motores. Não há calendário público para quando será determinada qual missão esses motores fizeram parte.
"Estamos trazendo para casa componentes principais o suficiente para a exibição de moda de dois motores F-1 voados", escreveu Bezos em seu blog. “A próxima restauração estabilizará o hardware e evitará mais corrosão. Queremos que o hardware conte sua história real, incluindo sua reentrada de 5.000 milhas por hora e o impacto subsequente com a superfície do oceano. Estamos empolgados para exibir este hardware onde talvez inspire algo incrível ”.
Paul Ceruzzi, presidente da divisão de História do Espaço no Museu Nacional do Ar e do Espaço, diz que seria "muito significativo" se a conexão das peças do motor à Apollo 11 fosse confirmada. “As coisas reais que foram para a lua com a Apollo 11 são realmente pequenas, então essa seria uma das poucas peças originais daquela missão.”
Eles também teriam um tremendo impacto emocional, acrescenta: “Aqui temos essa missão que foi tão ultrajante na época e parece ainda mais hoje, e ainda assim conseguimos”.
Bezos afirmou que espera que os motores restaurados cheguem ao Museum of Flight em Seattle, mas Ceruzzi diz que partes dos motores também podem acabar no Air and Space Museum. A nebulosidade das leis que regem as águas internacionais e os artefatos descobertos dentro deles provavelmente atrasarão tal decisão por um tempo. "Continua a ser uma possibilidade", explica ele, "mas não saberemos até que a propriedade deles esteja resolvida, até descobrirmos se eles são ou não da Apollo 11 e, é claro, até que a NASA os ofereça para nós".
De acordo com Ceruzzi, o Air and Space Museum planeja reformar sua exposição Apollo 11 em algum momento no futuro, possivelmente em conjunto com o 50º aniversário do pouso da nave espacial em 2019. Um motor autêntico da espaçonave poderia “dar aos visitantes uma noção do magnitude de toda a missão Apollo, e ser uma maneira de levar as pessoas para essa história ”, diz ele.
"É tudo muito cedo agora", enfatiza. "Mas há uma excitação genuína sobre a recuperação."
