A guerra parecia muito distante dos cidadãos de Broken Hill em 1º de janeiro.
Era o auge do verão do sul, e a cidade australiana de mineração de prata cozinhava no calor do deserto do interior, a 720 milhas de Sydney e a meio mundo de distância da lama e do sangue da Frente Ocidental. A Primeira Guerra Mundial tinha menos de cinco meses, e só um tolo teria acusado os mineiros endurecidos de Broken Hill de falta de patriotismo, mas naquele primeiro dia de 1915 eles não queriam mais do que desfrutar de umas férias raras com suas famílias e esquecer sobre seus problemas - não apenas a guerra, na qual a Austrália se uniu ao lado da Grã-Bretanha no dia em que foi declarada, mas também os tempos sombrios da economia que estavam fechando as minas e colocando os mineiros sem trabalho.
Mais de 1.200 homens, mulheres e crianças subiram a bordo do trem improvisado que levaria alguns quilómetros até Silverton para o piquenique anual da cidade. Mas para Broken Hill naquele dia de ano novo, a guerra não estava a 12.000 milhas de distância; Era um pouco mais de um ou dois quilômetros ao longo da trilha, onde dois afegãos ergueram a bandeira da Turquia sobre um carrinho de sorvetes e se preparavam para iniciar uma guerra de dois homens.
O povo da cidade viu os homens enquanto seu trem subia lentamente a colina; alguns até acenaram, achando que os dois muçulmanos que divulgavam rifles deviam estar brincando no dia de folga. Mas, à medida que a distância entre o carrinho de sorvetes e os excursionistas se reduzia a apenas 30 metros, os afegãos se agachavam, miravam - e abriram fogo.
Elma Cowie foi um dos quatro australianos mortos durante a Batalha de Broken Hill.
Balas enchiam a lateral do trem, que consistia em nada mais que vagões planos convertidos para uso de passageiros com bancos temporários. Os lados baixos dos vagões deixavam os corpos superiores e as cabeças dos piqueniques completamente expostos, e em tão curto alcance eles ofereciam um alvo grande demais para perder. Dez passageiros foram atingidos antes que o maquinista percebesse o que estava acontecendo e saiu do alcance; três desses foram mortos e sete feridos, três dos quais eram mulheres. Os mortos eram dois homens, William Shaw e Alf Millard, e uma menina de 17 anos chamada Elma Cowie, que se juntou à excursão com o namorado em um encontro.
Enquanto o trem diminuía ainda mais ao longo da pista, alguns passageiros saltaram e correram para se esconder, e dois voltaram para Broken Hill para acionar o alarme. Enquanto isso, os afegãos pegaram seus rifles e se arrastaram em direção a uma formação de quartzo no horizonte. Eles o escolheram muito antes como o lugar onde eles fariam sua última parada.
Para entender por que o que é conhecido como a Batalha de Broken Hill aconteceu para entender por que uma cidade tão isolada tinha uma população muçulmana, e por que pelo menos alguns afegãos em Broken Hill se sentiam completamente alienados do povo. que eles viviam entre eles e eram leais a um país - a Turquia - que não era deles.
A resposta para a primeira pergunta é simples: os afegãos vinham para a Austrália há quase 50 anos porque a Austrália descobrira que camelos, e não cavalos, eram a melhor forma de transporte no deserto nos anos anteriores à chegada do caminhão. Os afegãos sabiam tudo sobre trabalhar com camelos, se preocupavam menos com o desconforto e o cheiro, e podiam receber bem menos que os australianos brancos para fazer o trabalho sujo de transportar mercadorias para cidades desertas do outro lado do sertão.
O carrinho de sorvetes de Gool Mohammed, usado pelos afegãos para transportar armas e suprimentos para o ponto de emboscada escolhido.
Este último ponto foi, obviamente, crucial. Os imigrantes muçulmanos aceitavam empregos que os australianos achavam que eram deles de direito, e os caminhoneiros locais eram altamente sindicalizados e irritados com um potente coquetel de medo, racismo e ódio. O racismo era produto de um sentimento profundamente arraigado de superioridade branca, que desmoronou diante da competência e dureza dos afegãos; o medo surgiu do modo como a competição “injusta” estava sendo proclamada em voz alta estava custando empregos em uma época em que a economia estava encolhendo. O simples fato era que a maioria dos empresários e fazendeiros se importava apenas com o fato de que os camelos podiam viajar pelo interior em menos da metade do tempo que levavam a carruagem de um vendedor de chá e a um preço menor. Para piorar as coisas, os caminhoneiros não podiam sequer trabalhar ao lado dos afegãos; seus cavalos estavam tão revoltados com a aparência e o odor dos camelos que eles freqüentemente os olhavam.
Muito antes de 1914, as relações entre os afegãos e os caminhoneiros se deterioraram em toda a Austrália, a ponto de não ser incomum que os muçulmanos tivessem seus campos invadidos e seus camelos aleijados. As brigas entre os dois grupos tornaram-se comuns nas estradas que partem das principais plataformas e portos. Registros mostram que houve também pelo menos seis assassinatos cometidos na Austrália como resultado dessas disputas - uma por uma multidão branca e cinco por um afegão - e que já em 1893 o povo de Broken Hill tinha apresentado um protesto formal contra o “ imigração irrestrita ”de afegãos em Nova Gales do Sul. O editor militante socialista do jornal local Barrier Miner fez uma campanha durante anos contra sua presença na cidade, publicando uma série de artigos incendiários em sua tentativa de expulsar os cameleiros do distrito de mineração da Barreira.
Acrescente-se a tudo isso a etnicidade e a religião diferentes dos afegãos, e não é de surpreender que logo se tornassem o que a historiadora Christine Stevens chama de “os intocáveis de uma Austrália branca”, nunca sendo bem-vindos nas cidades do interior onde tinham que fazer suas casas. . Em vez disso, formaram suas próprias comunidades distintas - assentamentos, conhecidos coloquialmente como “ghantowns”, que se agarravam desconfortavelmente às margens das comunidades brancas, raramente se misturando a eles, e certamente não gastando o pouco dinheiro que tinham com lojistas brancos. Cada ghantown teria seu mullah e seu açougueiro halal e, em Broken Hill, o mesmo homem desempenhava ambas as funções. Seu nome era Mullah Abdullah, e ele era o líder dos dois homens que agora caminhavam pelo deserto para a segurança da formação de quartzo.
O trem de piquenique Broken Hill, lotado com 1.200 turistas, foi emboscado em 1 de janeiro de 1915.
O mulá Abdullah nasceu em algum lugar perto do Passo Khyber em 1855. Ele teve pelo menos alguma educação - ele falou e escreveu Dari, a língua formal do Afeganistão - e deve ter recebido algum treinamento em uma escola madrasa antes de chegar à Austrália por volta de 1899. “Como líder espiritual de um grupo de cameleiros”, escreve Stevens, “ele liderava as orações diárias, presidia os enterros e matava animais para consumo alimentar”.
Foi essa última parte do trabalho do mulá Abdullah que lhe causou problemas. Os caminhoneiros não eram o único grupo operário poderoso na Broken Hill fortemente sindicalizada; os açougueiros também haviam se organizado. Nas últimas semanas de 1914, o afegão fora visitado pelo chefe dos inspetores sanitários e processado não apenas pelo abate ilegal de animais, mas também por não pertencer ao sindicato dos açougueiros. Foi uma segunda ofensa. Finished uma quantia que ele não podia pagar, Mullah Abullah ficou profundamente irritado e insultado.
Cable Hill, entre Broken Hill e Silverton - o local do ataque inicial ao trem de piquenique. A foto mostra a cena após o ataque.
Seu companheiro, conhecido pelo nome anglicizado de Gool Mohammed, era um membro da tribo Afridi que tinha ido para a Austrália como cameleiro algum tempo depois de 1900. Em algum momento no início dos anos 1900, suas convicções religiosas o levaram para a Turquia, onde ele se alistou na Exército do Império Otomano. Ao fazê-lo, ele estava se comprometendo a servir um sultão que - como mestre dos Lugares Santos Muçulmanos da Arábia - também afirmava ser o califa, ou líder espiritual, de todos os muçulmanos. Gool serviu em quatro campanhas com os turcos antes de voltar para a Austrália, desta vez para trabalhar nas minas de Broken Hill. Perdendo o emprego lá enquanto a economia piorava, ele tinha sido reduzido, aos 40 anos, a trabalhar como sorveteiro, vendendo suas mercadorias pelas ruas empoeiradas da cidade.
A notícia da eclosão da Primeira Guerra Mundial - e da declaração de guerra da Turquia à Grã-Bretanha e seu império - chegou a Broken Hill logo depois que ocorreu. A lealdade de Gool Mohammed ao seu sultão nunca vacilou; ele escreveu imediatamente ao Ministro da Guerra em Istambul, oferecendo-se para se alistar novamente, e (um impressionante testemunho da eficiência do departamento de guerra otomano e da negligência dos censores postais da Austrália) recebeu uma resposta. Para um homem na posição de Gool, no entanto - empobrecido, longe de casa e provavelmente interceptado muito antes de chegar ao Oriente Médio - a idéia de lutar na Austrália deve ter tido um apelo considerável. A carta dos otomanos encorajou-o a "ser um membro do exército turco e lutar apenas pelo sultão", sem especificar onde ou como.
Manchetes no Barrier Miner, 1 de janeiro de 1915.
Uma nota carregada por Gool sugere que foi ele quem inflamou o mulá Abdullah com o seu zelo de contra-atacar os australianos. Mas foi certamente o mulá Abdullah que escreveu as notas de suicídio que os dois compunham antes de partirem para o trem de piquenique. "Eu tenho a ordem do sultão", dizia a nota de Gool, "devidamente assinada e selada por ele. Está no meu cinto agora, e se não for destruído por tiro de canhão ou balas de fuzil, você o encontrará em mim. Preciso matar seus homens e dar minha vida por minha fé, por ordem do sultão. Não tenho inimizade contra ninguém, nem consultei ninguém, nem informei ninguém. ”O bilhete do mulá Abdullah explicou sua queixa contra o inspetor-chefe sanitário e disse que foi sua “intenção de matá-lo primeiro”. (O inspetor estava no trem de piquenique, mas sobreviveu ao ataque). Fora isso, porém, ele repetiu os sentimentos de seu companheiro: “Não há inimizade contra ninguém”, insistiu ele.
Após o ataque inicial, levou a melhor parte de uma hora para as autoridades em Broken Hill responderem. A polícia foi reunida e armada, e uma pequena força de uma base do exército próxima foi convocada. Os locais, inflamados pelo ataque e muito irritados com os disparos dos afegãos contra mulheres e crianças, apreenderam quaisquer armas que pudessem encontrar no clube de rifle local. "Havia", escreveu o Barrier Miner, "uma determinação desesperada de não deixar nenhum trabalho para o carrasco, ou de correr o risco dos assassinos de cidadãos pacíficos serem autorizados a fugir".
Todos os três grupos - polícia, exército e milícia improvisada - convergiram para as rochas onde os dois muçulmanos haviam se refugiado. Escritor Patsy Smith descreve a resposta da polícia como
um paralelo tão próximo dos Keystone Cops dos dias de comédia silenciosa como este país provavelmente verá. Um dos dois carros quebrou e eles se juntaram no outro. Eles trovejaram, em pé sobre estribos, agachados nos assentos e se aproximaram de dois homens e pediram direções para as linhas inimigas. Quando as balas vieram buscar respostas, elas sabiam que estavam próximas.
Resultado: os homens retornam à cidade após a Batalha de Broken Hill.
Tanto Gool Mohammed quanto Mullah Abdullah usavam uma bandoleira caseira com bolsos para 48 cartuchos, e cada um descarregara apenas metade de suas rodadas no trem de piquenique. Entre eles, conseguiram matar um quarto australiano - Jim Craig, que estava cortando lenha no quintal - enquanto se dirigiam para a cobertura. Os dois homens também estavam armados com uma pistola e facas, e nenhum dos homens que se formaram para atacá-los estava ansioso para fechar contra adversários que tinham todas as vantagens de cobertura. Em vez disso, um fogo de assédio constante foi iniciado à distância e mantido por algumas horas; a Batalha de Broken Hill, como é conhecida, abriu às 10h10 com o ataque ao trem de piquenique, e só terminou pouco depois das 13h.
A nota de suicídio de Mullah Abdullah foi encontrada nas rochas onde ele havia se escondido três dias depois da batalha. Enviado para Adelaide para tradução, acabou por conter um relato angustiado de sua perseguição nas mãos de um inspetor sanitário sindicalizado - e uma resolução para morrer por sua fé.
As indicações são de que o Mulá Abdullah foi atingido na cabeça e morto no início, deixando seu amigo para lutar sozinho. Nenhum dos agressores foi morto, e foi só quando todo o fogo das rochas cessou que Gool Mohammed foi encontrado gravemente ferido ao lado de seu companheiro morto. Ele havia sido ferido 16 vezes.
Gool foi levado de volta para Broken Hill, onde morreu no hospital. A essa altura, o ânimo do público estava ficando feio e as autoridades locais colocaram guardas para impedir ataques a outros afegãos na cidade de Ghan. Poucos homens parecem ter demonstrado muita simpatia pelo mulá Abdullah ou Gool Mohammed; pelo menos um ganhou o agradecimento da cidade por levar água aos homens que os atacavam. Negada a oportunidade de se vingar dos poucos muçulmanos de Broken Hill, a turba preferiu recorrer ao German Club da cidade. Ele ficou vazio - todos os alemães na Austrália foram cercados e internados quando a guerra estourou - e foi rapidamente queimado no chão.
Quanto aos corpos de Gool Mohammed e Mullah Abdullah, dois homens que haviam morrido tão longe de casa, foram negados à multidão e enterrados apressadamente e em segredo sob uma loja de explosivos. A Batalha de Broken Hill tinha acabado, mas a guerra em que os dois afegãos haviam desempenhado um papel tão pequeno estava apenas começando.
Fontes
"O ataque do trem de piquenique". ABC Broken Hill, 24 de fevereiro de 2011; Australasian, 16 de janeiro de 1915 ; Barrier Miner, 1 de Janeiro + 2 + 3 + 4 + 5, 1915; Clarence & Richmond Examiner 5 de janeiro de 1915 ; Northern Territory Times and Gazette, 7 de janeiro de 1915; The Register, Adelaide, 8 de janeiro de 13, 1915; Patsy Adam Smith. Folclore dos Ferroviários Australianos . Sydney. Macmillan da Austrália, 1969; Christine Stevens, 'Abdullah, Mullah (1855–1915)', Dicionário Australiano de Biografia, Centro Nacional de Biografia, Universidade Nacional Australiana, acessado em 18 de setembro de 2011; Christine Stevens. Mesquitas de estanho e Ghantowns: uma história de motoristas de camelos afegãos na Austrália . Sydney: Oxford University Press, 1989; Guerra em Broken Hill. Coleções Austrália, acessado em 17 de setembro de 2011.
