Os americanos em grande número estão redescobrindo seus pais fundadores em livros best-sellers como Joseph Ellis ' Founding Brothers, John Adams de David McCullough e minha própria Undaunted Courage, sobre Lewis e Clark. Há outros que acreditam que alguns desses homens são indignos de nossa atenção porque possuíam escravos, Washington, Jefferson, Clark entre eles, mas não Adams. Eles não conseguiram superar seu tempo e lugar, embora Washington (mas não Jefferson) tenha libertado seus escravos. Mas a história está repleta de ironias. Esses homens, os pais fundadores e irmãos, estabeleceram um sistema de governo que, depois de muita luta, a terrível violência da Guerra Civil e o movimento de direitos civis liderado por americanos negros, levaram à liberdade legal para todos os americanos e ao movimento para igualdade.
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Vamos começar com Thomas Jefferson, porque foi ele quem escreveu as palavras que inspiraram as gerações subseqüentes a fazer os heróicos sacrifícios que transformaram as palavras "Todos os homens são criados iguais" em realidade.
Em 1996, fui professor visitante na Universidade de Wisconsin. O History Club me pediu para participar de um painel sobre "Political Correctness and the University". O professor sentado ao meu lado ensinou o pensamento político americano. Comentei com ela que, quando comecei a ensinar, exigia que os alunos lessem cinco ou seis livros a cada semestre, mas eu os reduzia a três ou quatro ou os alunos abandonavam meu curso. Ela disse que tinha o mesmo problema. Ela havia retirado os escritos de Thomas Jefferson da lista de leitura exigida.
"Você está em Madison, sendo pago pelos cidadãos de Wisconsin para ensinar a seus filhos o pensamento político americano, e você deixa de fora Tom Jefferson?"
"Sim", ela respondeu. "Ele era um proprietário de escravos." Mais da metade da grande audiência aplaudiu.
Jefferson possuía escravos. Ele não acreditava que todos fossem criados iguais. Ele era racista, incapaz de elevar-se acima do pensamento de seu tempo e lugar, e disposto a lucrar com o trabalho escravo.
Poucos de nós escapam inteiramente dos nossos tempos e lugares. Thomas Jefferson não alcançou grandeza em sua vida pessoal. Ele tinha um escravo como amante. Ele mentiu sobre isso. Certa vez ele tentou subornar um repórter hostil. Seu recorde de guerra não foi bom. Ele passou grande parte de sua vida em atividades intelectuais em que ele se destacou e não o suficiente para liderar seus compatriotas americanos em direção a grandes objetivos pelo exemplo. Jefferson certamente sabia que a escravidão estava errada, mas ele não teve coragem de liderar o caminho para a emancipação. Se você odeia a escravidão e as coisas terríveis que isso fez com os seres humanos, é difícil considerar Jefferson como ótimo. Ele era um gastador, sempre profundamente endividado. Ele nunca libertou seus escravos. Assim, a picada na questão mortificante do Dr. Samuel Johnson, "Como é que ouvimos os gritos mais altos por liberdade dos motoristas dos negros?"
Jefferson sabia que a escravidão estava errada e que ele estava errado em lucrar com a instituição, mas aparentemente não via como abandoná-la em sua vida. Ele achava que a abolição da escravidão poderia ser realizada pelos jovens da próxima geração. Eles estavam qualificados para levar a Revolução Americana à sua conclusão idealista porque, disse ele, esses jovens virginianos haviam "sugado os princípios da liberdade como se fosse o leite de sua mãe".
De todas as contradições na vida contraditória de Jefferson, nenhuma é maior. De todas as contradições da história dos Estados Unidos, nenhuma supera sua tolerância, primeiro da escravidão e depois da segregação. Jefferson esperava e esperava que os virginianos da geração de Meriwether Lewis e William Clark abolissem a escravidão. Sua escrita mostrou que ele tinha uma grande mente e um caráter limitado.
Jefferson, como todos os senhores de escravos e muitos outros membros brancos da sociedade americana, considerava os negros inferiores, infantis, indignos de confiança e, é claro, como propriedade. Jefferson, o gênio da política, não via meios para os afro-americanos viverem na sociedade como pessoas livres. Ele abraçou as piores formas de racismo para justificar a escravidão.
Em Notas sobre o estado da Virgínia, Jefferson descreve a instituição da escravidão como forçando a tirania e a depravação tanto no senhor quanto no escravo. Ser um proprietário de escravos significava que era preciso acreditar que o pior homem branco era melhor que o melhor homem negro. Se você não acredita nessas coisas, você não pode se justificar. Então Jefferson poderia condenar a escravidão em palavras, mas não em ações.
Em sua magnífica propriedade, Monticello, Jefferson tinha escravos que eram excelentes artesãos, sapateiros, pedreiros, carpinteiros, cozinheiros. Mas, como todo fanático, ele nunca disse, depois de ver um hábil artesão africano trabalhando ou aproveitando os frutos de seu trabalho, "talvez eu esteja errado". Ele ignorou as palavras de seu colega revolucionário John Adams, que disse que a Revolução nunca seria completa até que os escravos estivessem livres.
Jefferson deixou outro problema racial e moral para seus sucessores, o tratamento dos nativos americanos. Ele não tinha ideia do que fazer com os índios. Ele entregou esse problema aos seus netos e aos deles.
O autor da Declaração da Independência levantou as mãos para a questão dos direitos das mulheres. Não é como se o assunto nunca tivesse surgido. Abigail Adams, uma vez amiga íntima de Jefferson, levantou-a. Mas a atitude de Jefferson em relação às mulheres era a mesma dos homens brancos de sua idade. Ele escreveu sobre quase tudo, mas quase nunca sobre mulheres, não sobre sua esposa e sua mãe e certamente sobre Sally Hemings.
Portanto, é particularmente irônico admitir que Jefferson era um homem tão notável quanto os Estados Unidos produziram. "Passei a noite com o sr. Jefferson", John Quincy Adams escreveu em seu diário em 1785, "com quem eu amo estar ... Você nunca pode ser uma hora na companhia do homem sem algo maravilhoso". E até Abigail Adams escreveu sobre ele: "Ele é um dos escolhidos da terra".
Jefferson nasceu rico e tornou-se bem educado. Ele era um homem de princípios (exceto escravos, índios e mulheres). Seu dever cívico era primordial para ele. Ele leu, profunda e amplamente, mais do que qualquer outro presidente dos Estados Unidos, exceto, possivelmente, Theodore Roosevelt. Ele escreveu bem e com mais produtividade e habilidade do que qualquer outro presidente, exceto, talvez, Theodore Roosevelt. Onde quer que Jefferson estivesse sentado, estava a cabeceira da mesa. Os poucos que tinham de jantar com ele em torno de uma pequena mesa sempre se lembravam de seu charme, perspicácia, idéias, dúvidas, explicações, fofocas, curiosidade e, acima de tudo, sua risada.
O leque de conhecimentos de Jefferson era surpreendente. Ciência em geral. Flora e fauna especificamente. Geografia. Fósseis Os clássicos e literatura moderna. Línguas. Políticos de todos os tipos. Política, estado a estado, concelho por município. Assuntos Internacionais. Ele era um partidário intenso. Ele amava música e tocava violino. Ele escreveu inúmeras cartas sobre sua filosofia, observações de pessoas e lugares. Em sua correspondência oficial, Jefferson manteve um nível de eloquência desde então não igualado. Passei grande parte da minha vida profissional estudando presidentes e generais, lendo suas cartas, examinando suas ordens aos subordinados, tentando julgá-las. Nenhum jogo Jefferson.
Apesar dessas habilidades raras, Jefferson não era um herói. Suas grandes conquistas foram palavras. Exceto pela compra da Louisiana, suas ações como presidente são insuficientes. Mas essas palavras! Ele foi o autor da Declaração da Independência. O segundo parágrafo começa com uma frase perfeita: "Consideramos essas verdades como evidentes por si mesmas, que todos os homens são criados iguais". Essas palavras, como disse o historiador Samuel Eliot Morison, "são mais revolucionárias do que qualquer coisa escrita por Robespierre, Marx ou Lênin, um desafio contínuo para nós mesmos, além de uma inspiração para os oprimidos de todo o mundo". Eventualmente, com Lincoln, que articulou e viveu essas verdades, e lentamente depois, a ideia fez seu progresso.
Jefferson foi o autor do Estatuto da Liberdade Religiosa da Virgínia, uma doutrina que se espalhou pelos Estados Unidos. Ele é o pai da nossa liberdade religiosa. É, ao lado das palavras da nossa independência, o seu maior dom, salvo talvez o nosso compromisso com a educação universal, que também nos chega via Jefferson.
O Decreto Noroeste de 1787 foi baseado no "Relatório de um Plano de Governo para o Território Ocidental" de Jefferson, escrito três anos antes. Nele, ele assegurou que quando as populações de Ohio, Indiana, Illinois, Wisconsin e Michigan fossem grandes o suficiente, esses e outros territórios entrariam na União como estados totalmente iguais. Eles teriam o mesmo número de senadores e representantes que os treze originais. Eles elegeriam seus próprios governadores e assim por diante. Ele foi o primeiro que pensou que as colônias deveriam ser iguais aos treze membros originais da União. Ninguém antes dele havia proposto tal coisa. Os impérios eram dirigidos pela "pátria mãe", com o rei indicando os governadores. Foi Jefferson quem decidiu que não faríamos assim nos Estados Unidos. Os territórios seriam estados. Aplicou os princípios da Ordenação do Noroeste aos territórios de compra da Louisiana e, posteriormente, estendeu-se à Costa Oeste. Foi Jefferson quem imaginou um império da liberdade que se estendia do mar ao mar brilhante.
Washington e Jefferson eram ricos fazendeiros da Virgínia, mas nunca eram amigos. Washington não tinha o QI de Jefferson. Ele não era nem de perto tão bom escritor. Ele não era tão mundano. Ele tinha menos educação formal do que qualquer presidente subsequente, exceto Abraham Lincoln. Ele se elevou sobre seus contemporâneos, literalmente assim. Ele era um general de um metro e noventa e três; seus soldados tinham uma média de um metro e oitenta e cinco. Ele não era um bom general, ou assim dizem seus críticos. Seu exército perdeu mais batalhas do que ganhou.
Mas Washington manteve o Exército Continental unido, "sendo" como a expressão militar coloca, e ele teve um julgamento magistral de quando, onde e como atacar os britânicos para elevar o moral entre seus soldados e em todo o país - talvez a maioria simbólico foi sua travessia do Rio Delaware na época do Natal em 1776, quando, em uma semana de relâmpago de campanha, ele retirou as guarnições britânicas de Trenton e Princeton, levando muitos prisioneiros e suprimentos valiosos. No inverno seguinte, ele passou com seus soldados em um vale congelante de Forge. De lá, ele dirigiu a estratégia da guerra, transformou o exército revolucionário de uma coleção desorganizada em um sólido exército regular, forçou os políticos no Congresso a apoiá-lo e emergiu como aquele que lideraria a nação durante a Guerra Revolucionária.
O personagem de Washington era sólido como rocha. No centro dos acontecimentos por 24 anos, ele nunca mentiu, falsificou ou trapaceou. Ele compartilhava as privações de seu exército, embora nunca fingisse ser "um dos homens". Washington veio representar a nova nação e suas virtudes republicanas, e foi por isso que ele se tornou nosso primeiro presidente por escolha unânime e, aos olhos de muitos, incluindo este autor, nosso maior.
Washington personifica a palavra "ótimo". Em sua aparência, em seus hábitos regulares, em sua vestimenta e porte, em sua liderança e em sua liderança política, em sua capacidade de persuadir, em seu firme apego ao que a nova nação precisava (acima de tudo, não um rei), e Em seu otimismo, não importava quão ruim a causa americana aparecesse, ele subiu acima de todos os outros. Ele estabeleceu o pensamento: "Podemos fazer isso", como parte integrante do espírito americano. Ele era indispensável: "primeiro na guerra, primeiro em paz, primeiro nos corações de seus compatriotas". Abigail Adams, novamente, tão perspicaz em suas descrições, citou John Dryden para descrever Washington: "Marque seu majestoso tecido. Ele é um templo sagrado desde o nascimento e construído por mãos divinas".
Dos nove presidentes que possuíam escravos, apenas Washington libertou o seu. Ele resistiu aos esforços para torná-lo rei e estabeleceu o precedente de que ninguém deveria servir mais do que dois mandatos como presidente. Ele voluntariamente cedeu poder. Seu inimigo, George III, observou em 1796, quando o segundo mandato de Washington estava chegando ao fim: "Se George Washington voltar para sua fazenda, ele será o maior personagem de sua era". Como George Will escreveu, "o componente final da indispensabilidade de Washington foi o exemplo imperecível que ele deu ao proclamar-se dispensável".
Washington era um proprietário de escravos. Em Nova Orleans, no final da década de 1990, a Escola Elementar George Washington foi rebatizada como Charles Richard Drew Elementary School, após o desenvolvimento de bancos de sangue. Eu não vejo como podemos tirar o nome do homem cuja liderança trouxe esta nação através da Guerra Revolucionária e que recusou uma chance real de ser o primeiro rei da nação.
"Mas ele era um proprietário de escravos", os alunos às vezes dizem para mim.
"Escute, ele foi nosso líder na Revolução, a quem ele prometeu sua vida, sua fortuna e sua honra. Essas não eram promessas inúteis. O que você acha que teria acontecido a ele se ele tivesse sido capturado pelo exército britânico?
"Eu diria a você. Ele teria sido trazido para Londres, julgado, considerado culpado de traição, ordenado executado, e então sorteado e esquartejado. Você sabe o que isso significa? Ele teria um braço amarrado a um cavalo, o outro braço a outro cavalo, uma perna a outra, e a outra perna a um quarto.Então os quatro cavalos teriam sido chicoteados simultaneamente e começados a galope, um indo para o norte, outro para o sul, outro para o leste e o quarto para o outro. oeste.
"Isso é o que Washington arriscou para estabelecer sua liberdade e a minha."
A capital da nossa nação está cheia de comemorações de nossos heróis presidentes, incluindo os memoriais de Lincoln, Jefferson e FDR. O que se destaca é o WashingtonMonument, o mais alto, mais soberbamente designado e mais imediatamente reconhecido. É nossa homenagem ao homem que venceu a Guerra Revolucionária e que, como nosso primeiro presidente, fez mais do que qualquer um para criar a república. Jefferson estendeu-o do rio Mississippi às Montanhas Rochosas. Lincoln a preservou. Franklin Roosevelt levou-a a triunfar na maior guerra já travada. Mas foi George Washington quem estabeleceu o padrão republicano. Enquanto durar esta república, ele ficará em primeiro lugar.
O shopping que se estende do monumento de Washington tem sido palco de controvérsia, protesto e persuasão, como deveria ser em uma democracia. Lá, nossa discórdia nacional foi exposta e nosso progresso nacional foi demonstrado passo a passo. Lá, Martin Luther King, Jr., falou as palavras que caracterizaram e abriram o caminho para os direitos civis dos afro-americanos e de todos os outros americanos: "Eu tenho um sonho". Lá, cidadãos, incluindo minha esposa e eu, nos reunimos em grande número para protestar contra a Guerra do Vietnã.
O WashingtonMonument e os memoriais de Jefferson e Lincoln nos lembram que a grandeza vem em diferentes formas e por um preço. Jefferson, por suas palavras, nos deu aspirações. Washington, através de suas ações, nos mostrou o que era possível. A coragem de Lincoln se transformou em realidade.
Escravidão e discriminação obscurecem nossas mentes das maneiras mais extraordinárias, incluindo um julgamento geral contra os proprietários de escravos americanos nos séculos XVIII e XIX. Que os mestres devam ser julgados como falta no âmbito de suas mentes e corações é justo, na verdade deve ser insistido, mas isso não significa que devemos julgar o todo deles apenas por essa parte.
Em sua última mensagem aos Estados Unidos, em 24 de junho de 1826, dez dias antes de morrer em 4 de julho (o mesmo dia em que John Adams morreu), Jefferson recusou o convite para estar em Washington pelo 50º aniversário da Declaração de Independência. Ele escreveu: "Todos os olhos se abrem, ou se abrem para os direitos do homem. A difusão geral da luz da ciência já expôs a toda visão a verdade palpável de que a massa da humanidade não nasceu com selas nas costas, nem uns poucos favorecidos chutaram e estimularam, prontos para montá-los ".
Ele morreu com a esperança de que o futuro traria à fruição a promessa de igualdade. Para Jefferson, essa era a lógica de suas palavras, a essência do espírito americano. Ele pode não ter sido um grande homem em suas ações ou em sua liderança. Mas em seu pensamento político, ele justificou essa esperança.
