Raros são os momentos da história em que a necessidade de inovação energética foi maior. Cerca de 1, 3 bilhão de pessoas vivem sem acesso à eletricidade, um ingrediente básico para o crescimento econômico, e o dobro desse número vive sem acesso a combustível limpo. Enquanto isso, as famílias americanas gastam uma porcentagem maior de sua renda (4%) com a gasolina agora do que em qualquer momento em quase 30 anos, com exceção de 2008. A turbulência política no Oriente Médio estimulou um aumento nos preços globais de energia . As alterações climáticas provocaram o aquecimento das águas, o aumento das temperaturas do ar, a diminuição da disponibilidade de água, inundações mais frequentes e tempestades severas. Se não for controlada, espera-se que essas tendências se intensifiquem, com consequências potencialmente sérias para o setor de energia. Eles já interromperam o fornecimento de combustível e aumentaram o risco de apagões.
Felizmente, a necessidade - aquela mãe de invenção sempre amorosa - agora tem um parceiro igual em oportunidades. Os engenheiros, cientistas, empreendedores e grandes pensadores de hoje possuem um conjunto crescente de ferramentas para transformar o panorama energético em grande escala e estão começando a resolver os problemas de segurança energética, sustentabilidade, pobreza energética e mudança climática. A polinização cruzada e a colaboração entre distâncias estão ficando mais fáceis, e muitas ferramentas estão mais baratas do que nunca.
Neste relatório especial, o Smithsonian.com analisa essas ferramentas - robótica, poder de computação, sensores, materiais avançados, impressão em 3D e muito mais -, além de algumas das soluções mais promissoras, ideias sobre a Lua, inovadores líderes e a ciência. por trás dos avanços. O Smithsonian.com reuniu uma coleção de artigos, entrevistas e recursos interativos, destacando como a inovação está se desenvolvendo em todo o mundo e o que significa para o nosso futuro energético.
Nós exploramos as possibilidades de um sistema elétrico da próxima geração no Quênia que poderia pular os problemas dos combustíveis fósseis e promover uma economia robusta de baixo carbono. Destacamos empresas que estão colocando robôs para trabalhar por energias renováveis mais baratas, e outras tecnologias que mostram que a criatividade aplicada até mesmo aos elementos mais testados pelo tempo - ar, água, gravidade e mecânica básica - pode render importantes avanços para a rede elétrica . E nós espiamos dentro dos espaços de trabalho de alguns inventores que abriram o caminho para os inovadores de energia de hoje, desde o laboratório do físico Michael Faraday em Londres até o espaço de trabalho colaborativo de Thomas Alva Edison na zona rural de Nova Jersey.
Como inventor Saul Griffith, fundador e CEO da empresa de pesquisa e desenvolvimento de San Francisco, Otherlab, diz Smithsonian.com, "Vale a pena lutar pelo mundo que você gostaria de criar." Porque com pessoas suficientes lutando do lado de soluções, ele diz: "Talvez nós o façamos". Nos próximos meses, vamos lhe trazer mais de Griffith e outras histórias sobre solucionadores de problemas de energia e suas inovações.
Josie Garthwaite é escritora e editora independente de ciência, com sede em San Francisco, Califórnia.
