Uma orelha crescida a partir de células humanas. Foto cedida por Wake Forest Baptist Medical Center.
Até a semana passada, acho que nunca ouvi falar do rato espinho africano. Eu estou supondo que provavelmente não estou sozinho.
Aparentemente, eles são bons animais de estimação se você preferir um relacionamento do outro lado do copo. Não há dúvida de que eles são coisas fofas, apenas seis polegadas ou mais, se você contar suas caudas, e eles têm um representante para sugar muita água. Ah, e você não deveria pegá-los por suas caudas.
Acontece que a coisa da cauda - ou seja, que pode sair com grande facilidade - é por isso que esta pequena bola de pêlos estava nas notícias. É também a razão pela qual o rato espinho africano pode acabar desempenhando um grande papel no futuro da medicina.
Um estudo publicado na revista Nature relatou que não apenas o camundongo pode perder a cauda sem esforço para escapar de predadores, mas também pode ter sua pele arrancada e depois voltar a crescer. Isso, no entanto, é mais do que apenas um bizarro animal como os lagartos que tiram sangue de seus olhos. As salamandras podem substituir as pernas perdidas, os peixes podem cultivar novas barbatanas, mas os mamíferos não devem ser capazes de regenerar partes do corpo.
Pele das minhas costas
Mamíferos cicatriz depois que eles rasgam sua pele. Mas não o rato espinhoso. Ele pode perder mais de 50% de sua pele e, em seguida, crescer um substituto quase perfeito, incluindo novos cabelos. Suas orelhas são ainda mais mágicas. Quando os cientistas fizeram furos neles, os camundongos conseguiram não apenas produzir mais pele, mas também novas glândulas, folículos pilosos e cartilagem.
E isso é o que realmente estimula os pesquisadores em medicina regenerativa humana, um campo de rápido surgimento construído em torno de encontrar maneiras de aumentar a capacidade do corpo de se curar. Por mais incrivelmente sofisticada que a medicina tenha se tornado, o tratamento da maioria das doenças ainda se concentra principalmente no manejo dos sintomas - injeções de insulina para manter a diabetes sob controle, medicamentos para aliviar a tensão em um coração danificado.
Mas a medicina regenerativa pode mudar drasticamente os cuidados com a saúde, mudando a ênfase para ajudar os tecidos danificados ou os órgãos a se regenerarem. Alguns já o vêem levando a uma cura potencial para o diabetes tipo 1, já que as células-tronco da medula óssea mostraram uma capacidade de gerar células do pâncreas que produzem insulina.
Outro procedimento de medicina regenerativa, no qual os glóbulos brancos e as plaquetas de uma pessoa são injetados em um músculo ou articulação lesionada, está se tornando popular, particularmente entre atletas profissionais, como uma forma de acelerar a reabilitação.
Há também "spray-on skin", criado a partir de células-tronco neonatais. Está provando ser uma maneira mais eficaz e menos dolorosa de tratar queimaduras e úlceras do que os enxertos de pele. E, na Escola Médica Batista Wake Forest, eles deram um passo adiante, desenvolvendo um processo no qual as células da pele são essencialmente “impressas” em feridas de queimaduras.
As feridas da guerra
Esse projeto na Wake Forest e, na verdade, grande parte da pesquisa de ponta em medicina regenerativa nos EUA, é financiado por meio de um programa do Departamento de Defesa chamado AFIRM, abreviação de Instituto de Medicina Regenerativa das Forças Armadas. Foi lançado em 2008, com o objetivo de acelerar o rastreamento de formas mais inovadoras e menos invasivas de lidar com as horríveis queimaduras, membros despedaçados e outros ferimentos graves sofridos pelos soldados no Iraque e no Afeganistão.
Um caso em questão é o Sgt. Ron Strang, um fuzileiro naval cuja coxa foi dilacerada por uma bomba na estrada no Afeganistão. A ferida aberta "curou", mas não de verdade. Sem muito do músculo quadríceps, Strang continuava caindo.
Então os médicos do Centro Médico da Universidade de Pittsburgh tentaram algo novo. Eles costuraram uma folha feita de uma bexiga de porco na perna de Strang. Isso é conhecido como andaimes, o material celular que os cientistas agora sabem sinaliza ao corpo para começar a reparar o tecido. Simplificando, diz às células-tronco para chegarem ao local e se desenvolverem nas células musculares.
E foi o que eles fizeram, tanto que o sargento. Strang agora pode correr em uma esteira. Como um de seus médicos, Stephen Badylak, disse ao New York Times: "Estamos tentando trabalhar com a natureza em vez de lutar contra a natureza".
Em outro projeto do AFIRM voltado para ajudar soldados desfigurados, os pesquisadores conseguiram produzir um ouvido humano quase perfeitamente formado dentro de um laboratório - tudo a partir de células de cartilagem retiradas de dentro do nariz da pessoa. Se o FDA aprovar o processo, eles esperam começar a prender as orelhas cultivadas em laboratório aos pacientes dentro de um ano.
Surtos de rebrota
Aqui estão outros novos desenvolvimentos em medicina regenerativa:
- Cresça a sua própria: Pesquisadores do Centro Médico da Universidade de Pittsburgh descobriram que as células do fígado, o tecido do timo e as células pancreáticas que produzem insulina podem se desenvolver dentro dos gânglios linfáticos. E isso proporciona uma oportunidade em potencial para desenvolver células de órgãos em um corpo, em vez de precisar fazer transplantes de órgãos completos.
- Teste de intestino: um estudo da Universidade de Nevada descobriu que um tipo de célula-tronco encontrada no sangue do cordão umbilical tem a capacidade de migrar para o intestino e contribuir para a população de células lá. E isso poderia levar a um novo tratamento para a doença inflamatória intestinal (DII).
- Esse cara vai precisar de um pouco mais de toner: engenheiros da Universidade da Califórnia em San Diego foram capazes de fabricar estruturas em 3D a partir de hidrogéis macios, o que torna mais fácil imaginar a criação de partes do corpo a partir de tecidos produzidos em uma impressora.
- Sorte às cegas: Neste verão, cirurgiões da Califórnia implantaram células-tronco embrionárias, especialmente cultivadas em laboratório, nos olhos de dois pacientes ficando cegos. Eles foram os primeiros de 24 pessoas que receberão o tratamento experimental como parte de um ensaio clínico aprovado pelo FDA.
- Em seu rosto, Hair Club for Men No início deste ano, uma equipe da Universidade de Ciência de Tóquio foi capaz de desenvolver folículos pilosos totalmente funcionais, transplantando células-tronco adultas humanas na pele de camundongos carecas.
Bônus de vídeo: Veja por si mesmo cabelo humano preto crescendo na parte de trás do pescoço de um rato careca. Graças a Deus é pela ciência porque não é uma boa aparência.
Mais de Smithsonian.com
Como olhar para os animais pode melhorar a medicina humana
Medicina vai pequena
