A oxitocina é freqüentemente chamada de "hormônio do amor", e alguns estudos têm implicado isso em fazer as pessoas agirem moralmente. Uma nova pesquisa, no entanto, mostra que essas interpretações não atingem o alvo. A ocitocina não encoraja o lado bom ou ruim de uma pessoa sair; ela a inspira a agir de acordo com os interesses do grupo maior, relata The Scientist . E se isso significa quebrar algumas regras ao longo do caminho, a oxitotina ajuda a convencer uma pessoa de que essas regras devem ser quebradas.
Aqui está o cientista sobre o que era anteriormente conhecido sobre o hormônio:
Décadas de estudos com animais mostraram que a ocitocina está envolvida no comportamento social, cimentando o vínculo com ratos monogâmicos e entre ovelhas e cordeiros. Primeiros experimentos em humanos ligaram o hormônio a comportamentos humanos como confiança e sensibilidade emocional, ganhando apelidos como "hormônio do amor" ou "afago químico".
Mas estudos recentes mostraram que a ocitocina tem um lado sombrio. Dependendo do contexto, pode atrapalhar a confiança, reduzir a cooperação ou desencadear sentimentos negativos, como inveja e desgraça. Em 2011, de Dreu descobriu que o hormônio poderia tornar as pessoas tendenciosas em relação a outras pessoas de seu próprio grupo étnico ou cultural.
Neste novo estudo, os pesquisadores recrutaram 60 voluntários, que ou inalaram um placebo ou uma rapé de ocitocina, descreve o cientista . Então, eles foram solicitados a dividir equipes de três e jogar um jogo. Eles jogaram uma moeda, previram o resultado e registraram se haviam adivinhado corretamente - o que determinaria se eles recebiam um prêmio monetário que seria dividido entre os jogadores.
Basicamente, o estudo descobriu que todo mundo é desonesto. Aqueles que cheiraram o placebo relataram adivinhar corretamente 67% do tempo - um resultado improvável, quando cada palpite tem 50% de chance de estar certo. Aqueles que tomaram a ocitocina estavam ainda mais propensos a trair, relatando adivinhar corretamente 80% do tempo.
Mas quando a equipe reexecutou o experimento, desta vez fazendo com que o prêmio monetário se aplicasse apenas aos jogadores em vez do grupo, essa diferença desapareceu. As pessoas que tomaram a ocitocina não estavam mais ou menos inclinadas a mentir do que aquelas que tomaram o placebo, relata The Scientist .
Ainda assim, como a maioria dos fenômenos biológicos, os efeitos da ocitocina não são totalmente diretos. Aqui está o cientista com algumas das descobertas mais sutis do estudo:
Mesmo assim, ele e Shalvi descobriram que os efeitos do hormônio variavam dependendo da situação. Não tinha nenhuma influência aparente no comportamento dos voluntários quando nada estava em jogo, ou quando eles estavam prestes a perder dinheiro. No último caso, os aspiradores de oxitocina sub-relataram seus palpites corretos tão freqüentemente quanto os voluntários que inalaram o placebo. [Carston] De Dreu sugeriu que os seres humanos mostram uma aversão tão forte à perda que a ocitocina tem muito pouco peso no comportamento nesse contexto.
No geral, porém, os pesquisadores acham que entendem melhor o que a ocitocina faz e o que não faz quando se trata de afetar o comportamento humano. "A ocitocina está causando uma mudança mais geral do interesse próprio para o interesse do grupo", disseram os pesquisadores ao The Scientist . "É simplista e errado chamar a ocitocina de uma molécula 'moral'".
