Entre as cerca de 100 mil pessoas que lotavam o aeródromo nos arredores de Paris, Charles Lindbergh completou o primeiro voo solo, sem escalas, em 21 de maio de 1927, com Julia Richards, de Groton, Massachusetts. Ela estava em um feriado europeu com seu marido, Dicky, e dois de seus filhos, Anne, 9, e Tudor, 12. Como milhares de outras pessoas em Paris e arredores, naquele sábado, elas foram levadas para Le Bourget à medida que a abordagem de Lindbergh se espalhou. .
O voo surpreendente transformaria a aviação e as viagens, moldaria a história e até mesmo lançaria a era das celebridades, com o piloto de 25 anos se tornando a pessoa mais famosa do mundo - um mundo que ele fazia para sempre menor. Lindbergh permaneceu uma figura pública durante toda a sua vida, que englobou o casamento com a autora Anne Morrow; o sequestro de seu primeiro filho e o "julgamento do século" que se seguiu; um desastroso discurso de 1941 que incitou a nação a ficar de fora da Segunda Guerra Mundial e incluiu observações percebidas como anti-semitas, e sua defesa das causas ambientais. Ele morreu em 1974.
É precisamente porque a chegada histórica de Lindbergh na França é tão conhecida que o relato de Julia Richards é uma delícia. Escrevendo para seu irmão mais velho em Massachusetts dias depois do evento, ela nos ajuda a ver isso de novo. Ela tinha 38 anos e uma dona de casa. Ela gostava de viajar e estava muito interessada em aviação, tendo tido um irmão que era aviador na Primeira Guerra Mundial. Ela morreu em um acidente automobilístico em 1961. Dicky, um professor, morreu em 1968.
Seu filho Tudor, agora com 87 anos, era um engenheiro florestal, biólogo da vida selvagem e funcionário da Sociedade Audubon. Ele mora em Hopkinton, New Hampshire, e diz que recentemente encontrou a carta de sua mãe, que descreve o encontro da família com, como sua mãe disse, "um jovem novato chamado Lindbergh":
Na manhã de sexta-feira, Dicky comprou ingressos para o teatro no sábado à noite; Naquela mesma noite, ele me disse: "Eu preferiria não ter comprado os ingressos para o teatro. Aquele tal de Lindbergh começou e, se ele conseguisse, seria bastante interessante vê-lo aterrissar". Sábado de manhã ele ficou ainda mais animado ... Ele foi até o Le Bourget depois do almoço, na esperança de obter algumas novidades. Mas não havia nada ali, e só quando estávamos sentados no chá (e cerveja) no Café de la Paix, na esquina da Place de l'Opéra, ouvimos - ou melhor, vimos - que Lindbergh tinha sido relatado a cem milhas da costa irlandesa. Ele estava ligado na placa elétrica giratória no topo do prédio da Selfridge, em letras de dois metros de altura. Então sabíamos que, venha o que pudesse, devemos ir a Le Bourget naquela noite. Dick correu para o teatro para trocar os ingressos abençoados, e eu voei de volta para o hotel para trocar de roupa, e dividi-lo com os pintinhos [Tudor e Anne] que eles estavam indo também .... A multidão [em o aeródromo estava alinhado a dez profundidades ao longo de toda a cerca alta de ferro que fechava o campo propriamente dito, e por um tempo parecia que não veríamos muito além das cabeças das pessoas ao nosso redor. Nós ... então descobrimos um pequeno poleiro para nós nos três degraus mais baixos de uma escada de ferro que levava ao telhado de um dos prédios ... Esperamos uma escassa hora, mas para mim parecia uma eternidade. Ninguém sobre nós tinha mais notícias do que as nossas (a maioria delas estava lá há três horas ou mais), e eu achava que a falta delas era muito sinistra. Enquanto esperávamos, os últimos dedos remanescentes da luz do dia se dissolveram na escuridão e, um a um, os holofotes se acenderam, fazendo o campo se destacar tão intensamente que quase feriu os olhos ... Em intervalos, foguetes rugiam no ar, e a excitação causada pelos pára-quedas iluminados, que desciam lentamente, mantinha a multidão divertida e paciente.
Deve ter sido por volta das dez e quinze quando o rugido de um avião em cima foi distintamente ouvido acima do rugido de resposta da turba abaixo. Ele passou, mas as pessoas ao nosso redor tinham visto distintamente o contorno de um avião. Mais alguns minutos e ouvimos novamente; cresceu em volume, e então, de repente, da escuridão negra, voou uma grande mariposa de prata - pareceu-me - que deslizou pelo caminho da luz no meio do campo e foi subitamente engolida de novo no fervente. uivando a massa da humanidade que surgia em direção a ela de todas as direções da bússola. Um segundo eu estava olhando fixamente para aquele navio fantasma inacreditável deslizando suavemente pelo seu caminho iluminado; no dia seguinte, eu estava olhando para uma parede negra e transparente da humanidade tentando subir e passar por uma cerca de ferro de um metro e oitenta.
Dois segundos depois, a cerca cedeu e a onda negra se rompeu e avançou como as inundações do Mississipi. Era homérico. Queríamos fugir naquele momento, mas quando saímos de nosso canto protegido, a febre também tomou conta de nós e ansiamos por apenas um vislumbre mais próximo antes de partirmos. Então todos nós pegamos as mãos e corremos para o campo, atravessando a cerca de ferro achatada e pobre e tropeçando nos restos mutilados de várias bicicletas abandonadas.
Nós vimos o avião bem; na verdade, chegou perto de ser o fim de nós. Movia-se lentamente pelo campo - sendo empurrados para o hangar que supúnhamos - e nos colocamos em formação, bem de um lado, para vê-lo ao passar. Ficamos quase a par de nós quando, para nosso horror, de repente, virou em ângulos retos e caiu direto sobre nós! Foi um momento desagradável; todo mundo corria em todas as direções e toda terceira pessoa andava de bicicleta. Eu fui jogada quase em um carrinho de bebê, e o bebê que pertencia a ele quase foi expulso. Nós finalmente fomos libertados e por um milagre mantido juntos ... Como você sabe, antes que fosse finalmente resgatado, ardentes caçadores de suvenires conseguiram cortar pedaços de pano de bom tamanho das asas ...
Meu pobre querido, eu escrevi um diário! Mas ... eu tenho me deixado levar pela magnificência dessa façanha. Eu só espero que eles não estraguem o garoto antes que terminem com ele - ele parece ser um tipo tão decente e modesto agora.
