Quando os carrapatos enfiam suas minúsculas cabeças em sua carne, seu refluxo pode transferir uma bactéria para o seu sangue. Se você é particularmente azarado, o carrapato que acabou de lancetar sua pele pode ser o empacotamento de Borrelia burgdorferi - as bactérias que causam a doença de Lyme. Como uma recente divulgação dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças deixa claro, no entanto, há muitos americanos azarados por aí: a incidência da doença de Lyme nos EUA é dez vezes maior do que pensávamos, e provavelmente é ainda maior.
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Todos os anos, mais de 30.000 casos de doença de Lyme são relatados ao CDC, tornando-se a doença transmitida por carrapatos mais comumente relatada nos Estados Unidos. A nova estimativa sugere que o número total de pessoas diagnosticadas com a doença de Lyme é cerca de 10 vezes maior do que o número anual relatado. Esta nova estimativa apóia estudos publicados na década de 1990, indicando que o número real de casos é entre 3 e 12 vezes maior do que o número de casos relatados.
Normalmente, se um carrapato com a doença de Lyme morde você e você prontamente, mas gentilmente, retire-o (cabeça e tudo), estará a salvo da doença de Lyme. Mas se você não fizer isso a tempo, poderá enfrentar uma erupção cutânea, febre, fadiga e dor. Se chegar até aqui, um ciclo de antibióticos normalmente limpa tudo.
"Os cientistas há muito suspeitam que a doença de Lyme, a doença transmitida por vetores número um nos EUA, é significativamente subnotificada", diz o Chemical and Engineering News.
"Sabemos que a vigilância de rotina nos dá apenas parte do quadro e que o verdadeiro número de doenças é muito maior", diz Paul S. Mead, chefe de epidemiologia e atividade de vigilância do programa de doença de Lyme do CDC. Estimativas anteriores de incidência de doença foram baseadas apenas em casos relatados por médicos.
Ainda há alguma incerteza sobre como a doença de Lyme ocorre e se repete. Mas a incidência aumentada de infecções por doença de Lyme funciona bem com a ideia de que a chamada doença de Lyme crônica é, na verdade, apenas um caso de pessoas sendo reinfectadas com a doença.
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