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Pode parecer repugnante, mas um novo estudo indica que insetos como larvas de farinha podem ser a alternativa protéica favorável ao clima do futuro. Imagem via Wikimedia Commons / Pengo
O ano é 2051. Dadas as realidades das mudanças climáticas e as regulamentações sobre as emissões de carbono, os protos de carne bovina e suína, com altas pegadas de carbono, tornaram-se muito caros para todas as ocasiões, menos as mais especiais. Felizmente, os cientistas desenvolveram uma solução de carne amiga do ambiente. Sentando-se para o jantar, você pega seu garfo e olha para um prato delicioso de ... farinha de trigo.
Essa, de qualquer forma, é uma possibilidade para carne sustentável examinada por Dennis Oonincx e Imke de Boer, um par de cientistas da Universidade de Wageningen, na Holanda, em um estudo publicado hoje na revista online PLOS ONE .
Em sua análise, cultivar larvas de besouros (também conhecidas como larvas de farinha) como alimento permitiu a produção de proteína muito mais sustentável, usando menos terra e menos energia por unidade de proteína do que as carnes convencionais, como carne suína ou bovina. Em um estudo de 2010, eles descobriram que cinco espécies diferentes de insetos também eram muito mais amigáveis com o clima do que as carnes convencionais - um quilo de proteína mealworm, em particular, tinha uma pegada de gás de efeito estufa de 1% maior que um quilo de carne bovina.
"Como a população do nosso planeta continua crescendo, e a quantidade de terra na terra é limitada, é necessário um sistema mais eficiente e sustentável de produção de alimentos", disse Oonincx em um comunicado. “Agora, pela primeira vez, foi demonstrado que larvas de farinha, e possivelmente outros insetos comestíveis, podem ajudar a alcançar tal sistema.”
Essa perspectiva pode parecer absurda - e, para alguns, revoltante -, mas o problema das emissões de gases de efeito estufa resultantes da produção de carne é bastante sério. A ONU estima que a produção pecuária é responsável por aproximadamente 18% de todas as emissões no mundo, causadas por tudo, desde o combustível queimado até o crescimento e o transporte de ração animal ao metano emitido por ruminantes como vacas enquanto digerem grama. A maior preocupação, já que as populações do mundo estão aumentando e se tornando mais ricas, é que a demanda por proteína animal deverá crescer 70-80% até 2050.
Libra para libra, proteína mealworm (verde) produz quantidades muito menores de emissões de gases de efeito estufa do que as estimativas de alta (vermelho) e baixa (azul) para fontes convencionais de proteína. Imagem via Oonincx
Insetos como larvas de farinha, os pesquisadores sugerem, podem ajudar a resolver este problema. Como eles não são de sangue quente (como os mamíferos), eles gastam muito menos energia por quilo como parte de seu metabolismo, então eles não precisam comer tanto para sobreviver. Como resultado, menos energia vai para cultivá-los como fonte de alimento, e menos dióxido de carbono é emitido para a atmosfera.
Os pesquisadores chegaram a essa conclusão realizando uma avaliação de impacto ambiental para um produtor comercial de larvas de farinha nos Países Baixos (larvas de farinha são frequentemente cultivadas como alimento para animais de estimação de répteis e anfíbios). Eles analisaram todos os insumos utilizados no processo de criação dos vermes, incluindo a energia usada para aquecer as incubadoras, o grão usado como alimento e o papelão usado para criar os cartões. Mesmo incluindo todos esses insumos, os vermes eram muito mais amigos do clima do que as fontes convencionais de proteína.
Na Tailândia e em outros países asiáticos, os insetos há muito são considerados uma fonte viável de alimento. Imagem via usuário do Flickr Chrissy Olson
Claro, você pode estar bastante relutante em sentar em uma tigela de macarrão de farinha de milho, mas em vários lugares ao redor do mundo - especialmente na Ásia - eles são considerados um alimento perfeitamente normal. Até mesmo algumas pessoas aqui nos EUA concordam: uma pesquisa rápida revela receitas de larvas de farinha que você pode preparar em casa, como batatas fritas e larvas de farinha fritas com ovo, enquanto o Mosto, um restaurante badalado em San Francisco, serve crocantes com sorvete .
Melhor ainda, as larvas de farinha são mais saudáveis do que as carnes convencionais também. Segundo a PBS, um quilo de larvas de farinha tem mais proteína e metade da gordura de um quilo de carne de porco.
Ainda assim, há um obstáculo inescapável ao consumo generalizado de larvas de farinha: o fator “yuck”. Para aqueles de nós que normalmente não comem insetos, uma garfada de larvas de farinha desencadeia um profundo sentimento de desgosto. Mesmo este blogueiro - totalmente convencido da sabedoria de comer insetos - pode reconhecer por experiência própria (um encontro com um saco de larvas de farinha fritas na Tailândia) que saber que os vermes estão bem para comer e realmente comê-los são assuntos completamente separados.
