O autor, dramaturgo e personalidade prolíficos, Gore Vidal, morreu ontem aos 86 anos devido a complicações da pneumonia. Entre um grupo de escritores literários como Normal Mailer e Truman Capote, Vidal era uma “raça especial” de escritor, conhecido por suas controversas obras de ficção histórica - romances como Burr, Lincoln e The City and the Pillar. Mas talvez sua criação na área de Washington DC tenha influenciado seu romance menos conhecido - e bastante estranho - de 1998, The Smithsonian Institution.
O conto fictício, ambientado em 1939, conta a história de "T.", um super gênio, "garoto de 13 anos decisivo e alto", que é misteriosamente chamado para o porão do Smithsonian para ajudar a desenvolver a bomba atômica. Para ser claro, o Smithsonian Institution é uma obra de ficção histórica - o Manhattan Project não se concretizou nas passagens secretas dos museus e não há máquinas do tempo no local. O uso de humor e alusão de Vidal na construção do trabalho de ficção, no entanto, é calculado e muitas vezes francamente absurdo.
Figuras históricas, incluindo Albert Einstein, Robert Oppenheimer e Abraham Lincoln, fazem aparições, enquanto exposições de museu de cera, incluindo uma tribo de índios iroqueses aborígenes, ganham vida apenas no primeiro capítulo.
“T. tentou a maçaneta da porta; virou-se; Ele abriu a porta apenas o suficiente para ele enfiar a cabeça em outro mundo!
Um sinal identificou este mundo como a sala de exposição dos primeiros indianos, uma exibição favorita da infância de T. Duas dúzias de bravos indianos e suas filhas e papooses - papeese? - estavam fazendo seus negócios dentro e fora de cabanas em um dia ensolarado, enquanto um cenário realístico pintado, chamado diorama, mostrava seu ambiente nativo: árvores, uma planície distante com búfalo roaming, montanhas azuis.
Mas algo mudou radicalmente desde suas primeiras visitas. Os índios não eram mais figuras de gesso artisticamente moldadas e pintadas com bom gosto; em vez disso, eles eram homens e mulheres reais e crianças em roupas nativas coloridas, enquanto o fogo falso - sobre o qual havia sido colocado um caldeirão de ensopado - era um fogo muito real, com fumaça negra e o pote tinha um seção do que parecia ser um alce real flutuando nele. O fundo não era mais pintado, mas real: árvores aborígenes altas, infinitas planícies cobertas de grama onde búfalos se aproximavam a meia distância e um falcão subia de repente através do céu azul intenso do passado. ”
Em uma resenha do New York Times de 1998, Christopher Benfey observa o absurdo da Instituição imaginada por Vidal e o mumbo jumbo sobre o contínuo espaço-temporal. Mas Benfey também sugere que o trabalho é muito parecido com a tecnologia aplicada no próprio romance: “Uma ligação bidirecional estável entre o passado e o futuro”:
Aquele que compreende o Castelo Smithsoniano compreende o universo. O velho provérbio de Washington, jogando as riquezas da coleção do museu no labirinto da planta baixa, assume um novo significado na fantasia de Vidal, quando T. se depara com um grupo de físicos nucleares amontoados no porão do Smithsonian. Eles estão ansiosos para capitalizar a incrível habilidade de T. de "visualizar" as implicações de certas fórmulas, que possibilitam todo tipo de manobras terrestres: viagem no tempo, novas armas (a bomba de nêutrons, 'a Bomba dos Sonhadores dos Realtors'). porque "as pessoas morrem, mas os edifícios são deixados intactos"), a manipulação da "encruzilhada no tempo" para alterar não apenas o futuro - qualquer político pode fazer isso - mas o passado.
A Smithsonian Institution não é uma Noite no Museu - o trabalho de Vidal é sofisticado e oferece um toque cerebral com as forças combinadas de gêneros históricos e de ficção científica. A hilaridade de personagens como a Sra. Benjamin Harrison, uma das muitas mulheres presidenciais mencionadas nas primeiras páginas do romance, dá vida às figuras históricas e aos segredos do Smithsonian:
Sondado, a Sra. Harrison assentiu. “Naturalmente, você pode sair quando quiser. Mas se você pretende penetrar no mistério do Smithsonian, que é o mistério da própria vida ... A Sra. Harrison agora estava refazendo os cabelos no espelho nublado do armário do Império; ela também era, T. podia dizer, falando sem emoção, como se não tivesse ideia do que estava dizendo. "Tenha certeza de que aqui, em algum lugar nas entranhas desta estrutura antiga, além de todos os monstros vivos e mortos, últimos bloqueios e lugares seguros, gibões, penalidades ..."
"Monstros?" T. se animou consideravelmente. Ele gostava de monstros e sempre que conseguia se afastar de sua agenda de sala de aula ocupada, ele brincava de prostituta da escola, ia até o Capitólio e olhava para o Senado.
"Ai sim. Monstros Ou então eles dizem. Nós, as primeiras damas, estamos protegidas do pior dos horrores no porão ...
O romance revisita alguns dos principais eventos do século XX, capta a imaginação por trás das paredes rangentes da Instituição, enquanto ainda encontra espaço para cenas de amor adolescente sem graça. Como diz Benfey, “as piadas, boas e ruins, continuam chegando e os presidentes realmente são trazidos à vida. Os olhos de Vidal para as aberrações e fraquezas de Washington mantiveram sua nitidez.
