Seus números estão diminuindo, mas os leões continuam sendo um alvo legal dos caçadores de troféus na África. Homens grandes, como este, são troféus em potencial. Foto cedida por usuário suburbaneiro do Flickr.
Em nenhum lugar do mundo é legal caçar tigres selvagens, pois cada subespécie restante do gato gigante está infame à beira da extinção.
No entanto, o primo próximo do tigre, o leão - quase igualmente grande, igualmente carismático e, em alguns lugares, igualmente ameaçado - é legalmente morto por caçadores de troféus em toda a sua faixa africana. A população de leões remanescente, centrada no leste e sul da África, diminuiu em até 30% nos últimos 20 anos, e os gatos são considerados seriamente ameaçados. No entanto, todos os anos, 600 leões caem para as balas de turistas licenciados e legais em caçadas de safári. A atividade é contestada por muitos, mas os defensores argumentam que a caça de troféus de leões e outros alvos valiosos gera emprego e receita para as economias locais. O Huffington Post publicou um editorial em março de 2011 no qual o autor - o pesquisador de leões Luke Hunter - condenou o ato de atirar em um gato grande, mas ainda argumentou que a caça ao leão é uma ferramenta importante na geração de receita para a preservação da terra. O autor informou que os turistas que buscam troféus podem pagar US $ 125 mil em taxas e serviços de guias pelo privilégio de matar um leão, e questionou a sabedoria em proteger os animais sob o Endangered Species Act, uma ação que o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA está considerando. Uma organização de caçadores chamada Conservation Force também defende em seu site que a “caça ao safari turístico” africana beneficia a terra, a vida selvagem e as comunidades, ao mesmo tempo em que não confere “nenhum impacto biológico prejudicial”.
Mas um relatório publicado em 2011 diz o contrário - que os benefícios ambientais e econômicos da caça de troféus na África são insignificantes. O jornal, produzido pela União Internacional para a Conservação da Natureza, afirma que em 11 países subsaarianos que permitem a caça de grandes troféus, 272 milhões de acres - ou 15% da terra - estão abertos ao esporte. No entanto, os retornos da caça ao troféu são sombrios. Enquanto caçadores na África matam, além de leões, 800 leopardos, 640 elefantes e mais de 3.000 búfalos a cada ano, entre outras espécies, deixam para trás apenas 44 centavos por acre de terra de caça. Na Tanzânia, esse número é muito menor - um benefício por hectare de menos de dois centavos. Um olhar mais atento dos autores do relatório em sete dos 11 países - Namíbia, Tanzânia, Botswana, Camarões, República Centro-Africana, Burkina Faso e Benin - revelou que a caça de troféus não emprega nem 10.000 pessoas em regime permanente ou parcial. Cerca de 100 milhões de pessoas vivem nessas sete nações.
O relatório da IUCN ressalta que, como os benefícios econômicos da caça de troféus parecem virtualmente nulos na África, a única forma de a caça ser usada como ferramenta de conservação é permitir que ela seja parte de estratégias de conservação cuidadosamente planejadas. O que acena para a pergunta: que espécies devem ganhar de caçadores rondando seu habitat? Certamente, em alguns casos de superpopulação - geralmente de animais em pastoreio - a caça pode servir a um propósito direto e até beneficiar os ecossistemas. Mesmo os elefantes são amplamente conhecidos por estarem superpovoados em certos locais e necessitando de intervenção por meio de rifles.
Leões fêmeas e juvenis estão fora dos limites para os caçadores, mas orgasmos inteiros podem ser afetados quando os caçadores de troféus removerem os machos reprodutores mais poderosos de uma população. Foto cedida pelo usuário do Flickr kibuyu
Mas para os leões, a remoção intencional de quaisquer animais das populações remanescentes pode ser tolerada? Seus números estão caindo dos níveis históricos. O Lions uma vez ocorreu na maior parte da África, no sul da Europa, na península arábica e no sul da Ásia até a Índia. Mas nação por nação, os leões desapareceram. Na Grécia, eles desapareceram em 100 dC Em 1100, os leões desapareceram da Palestina. O maior declínio da espécie ocorreu no século 20, quando a Síria, o Irã e o Iraque viram seus últimos leões morrerem. Em 1950, pode ter havido 400.000 deixados em estado selvagem; em 1975, talvez apenas 200.000. Na década de 1990, seus números foram reduzidos pela metade. Hoje, uma população isolada na Floresta Gir da Índia tem mais de 400 e parece estar crescendo. Mas a atual população africana de 32.000 a 35.000 está diminuindo rapidamente. (Defensores da Vida Selvagem estimam que nem 21.000 leões permanecem.) No Quênia, a situação é terrível: em 2009, autoridades da vida selvagem supuseram que estavam perdendo cerca de 100 leões por ano em uma população nacional de apenas 2.000 pessoas e que poderiam estar extintas 20 anos. As causas são múltiplas, mas relacionadas; a perda de habitat e o declínio de espécies de presas são fatores imensos que, por sua vez, significam o aumento dos conflitos entre os leões e os criadores de gado - e, freqüentemente, leões mortos; e à medida que os números diminuem, o pool genético está diminuindo, causando endogamia e enfraquecimento do sistema imunológico. Surtos de doenças também tiveram impactos devastadores.
Depois, há a caça ao troféu, que pode remover machos reprodutores poderosos de uma população. David Youldon, chefe de operações do grupo de conservação Lion Alert, disse em um e-mail que nenhuma população de leões existente precisa ser abatida. O único benefício potencial da caça poderia vir como receita para preservação da terra e comunidades locais - mas isso, ele diz, não está acontecendo.
"A caça tem o potencial de gerar benefícios de conservação, mas a indústria precisa de uma revisão completa, melhor regulamentação e maior benefício para a África se tais benefícios forem realizados, e vejo pouca motivação dentro da indústria para fazer essas mudanças", escreveu ele.
Incrivelmente, quando os leões desaparecem, os turistas estimulam o declínio; eles ainda podem atirar em leões no Benin, Botsuana, Burkina Faso, Camarões, República Centro-Africana, Moçambique, Namíbia, África do Sul, Tanzânia, Zâmbia e Zimbábue. A Etiópia também permite uma caça muito limitada. Cinquenta e três por cento dos gatos são levados por americanos, segundo o Lion Alert, que analisou o relatório da IUCN e adverte em seu site que os benefícios sociais da caça na maior parte da África são tão mínimos que a atividade cria pouco ou nenhum ímpeto para preservar a terra para a atividade, manter populações de animais alvo ou parar a caça furtiva.
Então, o que os viajantes podem fazer para ajudar? Tire mais fotos, talvez. “O turismo fotográfico” gera 39 vezes o emprego permanente que a caça de troféu faz, diz o relatório da IUCN, enquanto as terras protegidas geram em média duas vezes a receita turística por acre que as reservas de caça. Isso ainda é apenas centavos, mas pelo menos deixa os leões vivos.
Um leão macho cochila quando o holofote de um jipe de safári o ilumina para os fotógrafos, que supostamente geram quase o dobro da receita por acre de terra do que os caçadores de troféus. Foto cedida por Russelljsmith, usuário do Flickr.
Outros grandes felinos para proteger - e veja enquanto você pode :
Tigre Desde 1900, os números de tigres da Turquia para a Malásia caíram 95%. Hoje, entre 4.000 e 7.000 permanecem, e a perspectiva é sombria. A maior população vive na Índia, onde os turistas têm a melhor chance de ver tigres selvagens no Parque Nacional Ranthambore, no Parque Nacional Kanha e no Parque Nacional Bandhavgarh.
Cheetah O animal terrestre mais rápido do mundo já viveu em 44 países da Ásia e da África, com uma população de possivelmente 100.000. Hoje, a maioria das chitas vive na África, onde os números chegam a 10.000. Um gargalo do pool de genes há milhares de anos deixou um legado de endogamia, uma das maiores ameaças à sobrevivência das chitas. Por enquanto, um excelente lugar para ver chitas é o Parque Nacional Kafue, na Zâmbia.
Leopardo De Neve . O leopardo da neve de granito dos números do Himalaia possivelmente 6.000 em 12 nações, mas, como a maioria dos gatos selvagens, o leopardo das neves está desaparecendo. Trekkers no Himalaia (PDF) têm a melhor chance, embora improvável, de ter um vislumbre.
Leopardo nublado . Talvez o mais misterioso dos grandes felinos - e definitivamente o menor - o leopardo nebuloso vá do Tibete ao sul da China e ao sul, passando pelas ilhas da Malásia e da Indonésia. Os animais pesam apenas 30 a 50 libras e passam a maior parte do tempo em árvores. A população atual é desconhecida, mas acredita-se que seja inferior a 10.000 indivíduos e encolhe. Ver leopardos nebulosos é raro - e podemos nos satisfazer simplesmente sabendo que essa linda criatura existe.
O leopardo das neves, um residente dos Himilayas, raramente é visto em estado selvagem. Este vive em um zoológico. Foto cortesia do usuário do Flickr Tambako the Jaguar
