Dentro de uma década da fundação do Defensor de Chicago em 1905, o semanário de Robert Sengstacke Abbott tornou-se o jornal preto mais influente nos Estados Unidos. Ajudou a alimentar a Grande Migração, fez campanha pela legislação anti-linchamento e ofereceu cobertura vital do motim de 1919 em Chicago. Agora, como Adrienne Samuels Gibbs, da revista Chicago, relata, os arquivistas digitais da legado negra estão se unindo ao Google Arts & Culture para garantir que o jornalismo do Defender seja preservado por muitos anos.
O esforço faz parte de um plano mais amplo para digitalizar os arquivos de jornais negros de todo o país: o Dallas Post Tribune, o Washington Informer, o Afro American e muitos outros.
O projeto teve seu início quando Angela Ford procurou no arquivo do Defender por recortes de sua avó, uma empresária de 1950, muitas vezes escrita no jornal. Cara Giaimo, da Atlas Obscura, relata que quando a Ford encontrou os arquivos "em mau estado", estimulou-a a fundar a Obsidian Collection para começar a digitalizar as imagens para todos usarem.
Ela começou a colaborar com o Google Arts & Culture no ano passado. Oito exposições gratuitas e pesquisáveis da coleção digital já estão no ar. Eles exploram, entre outras coisas, o legado de Harold Washington, o primeiro prefeito negro de Chicago. Há uma exposição sobre uma demonstração de utensílios domésticos organizada pelo Defensor em 1959 para arrecadar fundos para o jornal e atrair uma classe média negra emergente. Outra exposição intitulada “Hot Fun in the Summertime” traz fotos de chicoteantes negros espirrando jatos de fogo e relaxando na Washington Park Lagoon em um esforço para vencer o calor.
A coleção de fotografias do Defensor totaliza 250.000, capturando um recorde histórico profundo da vida de Chicago por fotógrafos negros para um público negro. Há imagens do boxeador Joe Louis distribuindo caixas de leite em uma escola e fazendo compras na Jones Department Store, no lado sul de Chicago. Há fotos de crianças nos ombros dos pais, assistindo a um desfile passar. Uma fotografia captura Washington conversando com o candidato do Congresso, Charles Hayes. Linhas rosa desenhadas na foto revelam que os editores decidiram cortar uma mulher sentada no lado direito do prefeito. A mulher, por acaso, era Carol Moseley Braun, que viria a se tornar a primeira mulher afro-americana a ser eleita para o Senado dos EUA.
“À medida que os negros se deslocavam pelo país, a documentação de suas vidas era registrada em poucos médiuns”, explica o site da Obsidian. “Os jornais afro-americanos foram das poucas ferramentas publicadas na primeira metade do século XX para capturar qualquer registro de nossas vidas, nossos objetivos, nosso sofrimento e nossa força.”
A coleção do Google também inclui uma exposição sobre o aviador negro Fred Hutcherson Jr., que foi extraído do Shorefront Legacy Archives, uma coleção de documentos, fotografias e artefatos que narra a vida dos afro-americanos que viviam no North Shore de Chicago. A hospedagem desses arquivos em uma plataforma do Google não apenas preservará documentos preciosos, mas também os tornará facilmente acessíveis a um grande público.
"O que eu amo no Google Arts & Culture é que você pode estar na fila do supermercado e ver nossos arquivos", disse Ford à Gibbs, da revista Chicago . "Queremos que todos nos vejam".
