Na noite de 6 de maio de 1937, o zepelim Hindenburg sobrevoou Lakehurst, em Nova Jersey, preparando-se para atracar. Era o procedimento padrão para a aeronave de luxo, mas então algo deu errado quando a nave de repente explodiu em chamas. "É um acidente terrível, senhoras e senhores", disse o repórter de rádio Herb Morrison ao dar testemunho do desastre. "É fumaça, e agora são chamas ... e a armação está caindo no chão, não exatamente no mastro de amarração. Oh, a humanidade e todos os passageiros gritando por aqui." Em 34 segundos, o Hindenburg de 803 pés foi reduzido a entulho e cinzas, ceifando a vida de 36 pessoas.
Felizmente, houve sobreviventes: 60 62 pessoas e, milagrosamente, artigos de correio. Uma peça um tanto queimada de Hindenburg está nas coleções do National Postal Museum e pode ser vista em uma exposição on-line. "Mais de 17 mil correspondências estavam a bordo do Hindenburg", disse a curadora Cheryl Ganz. "No entanto, apenas um pouco mais de 150 peças de correio queimado sobreviveram nos destroços. Cerca de dois terços dos passageiros e da tripulação sobreviveram. O correio não teve tanta sorte. Os correios entregaram todas as correspondências que sobreviveram com um endereço identificável."
Mas considerando como os desastres de transporte são muito mais comuns hoje em dia, por que essa tragédia ainda é significativa? "Foi o primeiro grande desastre aéreo capturado no cinema - parado e em movimento - e no rádio, e imediatamente exibido nos cinemas", diz Ganz, que ficou fascinado com o Hindenburg quando adolescente. "Além disso, a causa exata nunca foi determinada, embora as teorias prevalecentes não tenham mudado muito, então há um mistério envolvido."
E embora a passagem do tempo tenha permitido o uso casual de imagens de Hindenburg e o uso paródico da frase clássica de Herb Morrison, "Oh, a humanidade", a filmagem do noticiário ainda é algo poderoso para assistir 73 anos depois.
