Este ano, o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina será compartilhado por três cientistas por seu trabalho no combate a algumas das doenças parasitárias mais comuns do mundo. O comitê do Nobel anunciou hoje que metade do prêmio vai para Tu Youyou, que descobriu um medicamento antimalárico crítico, enquanto a outra metade será dividida entre William C. Campbell e Satoshi Ōmura por desenvolver um remédio para tratar a lombriga.
Conteúdo Relacionado
- Cientista japonês ganha Prêmio Nobel por Descobrir Como Células Canibalizam Partes Desgastadas
- Como não ganhar um prêmio Nobel
"As duas descobertas forneceram à humanidade novos meios poderosos para combater essas doenças debilitantes que afetam centenas de milhões de pessoas anualmente", disse o comitê do Nobel em um comunicado. "As conseqüências em termos de melhoria da saúde humana e redução do sofrimento são imensuráveis".
As doenças parasitárias podem ser devastadoras, especialmente para milhões de pessoas que vivem na África subsaariana, na América Latina e no sul da Ásia. A malária, causada por um parasita unicelular espalhado por picadas de mosquitos, mata cerca de 450.000 pessoas por ano (muitas das quais são crianças), enquanto as doenças causadas por vermes parasitas afetam quase um terço da população mundial a cada ano, Lawrence K. Altman relata para o New York Times .
Embora a maioria das pesquisas feitas pelos três cientistas tenha sido conduzida durante os anos 1960 e 1970, os tratamentos que eles desenvolveram continuam sendo os mais eficazes no combate à malária e às doenças causadas pela lombrigas, como cegueira dos rios e filariose linfática. mais comumente conhecido como elefantíase, Ian Sample reporta para o The Guardian .
Embora Tu tenha começado a pesquisar drogas antimaláricas no final dos anos 1960, seu trabalho não foi publicado até 1977. Tu foi designado por Mao Zedong para trabalhar em uma operação militar secreta conhecida apenas como “523”. Dedicado a encontrar novos medicamentos para tratar casos de malária. No ano passado, o governo de Phil McKenna escreveu para a New Scientist em 2011, quando se voltou para os medicamentos tradicionais depois que os testes de drogas sintéticas falharam no tratamento da doença.
"Quando comecei minha busca, mais de 240.000 compostos foram testados nos EUA e na China, sem nenhum resultado positivo", disse Tu a McKenna na época.
O trabalho de Tu acabou valendo a pena com a descoberta da artemisinina, uma droga que ainda é um dos tratamentos antimaláricos mais eficazes usados atualmente. Apropriadamente, ela identificou o remédio depois de examinar uma medicina tradicional chinesa de 1600 anos que encontrou em um texto chamado “Prescrições de Emergência Mantidas no Tamanho Único”, escreve McKenna.
Na mesma época, Ōmura e Campbell estavam pesquisando tratamentos para a lombriga, um parasita intestinal que infecta 18 milhões de pessoas por ano. Quando os nematódeos da lombriga morrem, eles liberam substâncias tóxicas nos olhos do hospedeiro que podem levar à cegueira irreversível, assim como a elefantíase, que causa inchaço dos membros. Antes de 1970, em algumas comunidades da África Ocidental, cerca de 50% dos homens com mais de 40 anos eram cegos por causa do parasita, escreve Rachel E. Gross para o Slate .
Ōmura vasculhou amostras de solo de todo o Japão, em busca de micróbios que poderiam ser usados para combater doenças microbianas. Mas quando Campbell deu uma olhada em algumas de suas descobertas, ele percebeu que uma espécie era extremamente eficaz no combate à lombriga. Esta descoberta levou ao desenvolvimento da droga avermectina, que tem sido fundamental no trabalho para erradicar a cegueira dos rios.
"Eu fiz coisas boas", disse Ōmura quando soube que ganhou o Prêmio Nobel deste ano. "Mas há muitos, muitos bons pesquisadores no mundo".
Graças ao trabalho realizado por estes três cientistas, milhões de pessoas ainda estão vivas hoje.
