À medida que os ursos polares observam o gelo do inverno cada vez mais longe das pantanosas regiões do Ártico a cada ano, os esquiadores podem notar uma tendência semelhante ocorrendo nas altas cadeias montanhosas que há muito tempo são seus playgrounds de inverno. Aqui, em áreas historicamente enterradas em muitos metros de neve a cada inverno, as mudanças climáticas começam a se desdobrar visivelmente, e para aqueles que sonham com moguls e pó fresco, as previsões dos climatologistas são sombrias: em 2050, a neve de Sierra Nevada pode ter diminuído em até 70% dos níveis médios de hoje; nas Montanhas Rochosas, a elevação da cobertura total de neve no inverno pode aumentar de 7.300 pés hoje para 10.300 pés até o ano 2100; em Aspen, a temporada de esqui poderia recuar em ambas as extremidades em quase dois meses; e em todo o oeste dos Estados Unidos, a profundidade média de neve pode diminuir entre 25 e - sim - 100%.
Essas, é claro, são apenas visões do futuro do inverno produzido pelos climatologistas e seus computadores - um local fácil para os pessimistas da mudança climática atacarem. De fato, um relatório recente encomendado pela Protect Our Winters, uma organização ambiental, e pelo Conselho de Defesa de Recursos Naturais sobre declínio dos níveis de neve também observou que a profundidade anual de neve permaneceu estável ou aumentou em partes da Sierra Nevada da Califórnia. Outro estudo, publicado em janeiro na Environmental Research Letters, previu resultados semelhantes, prevendo que o aquecimento global poderia desencadear um resfriamento de inverno contra-intuitivo em certas partes do Hemisfério Norte. Mas essas descobertas parecem equivaler apenas à ponta do iceberg - que está inegavelmente derretendo. Porque o problema é que o aquecimento global já causou ferimentos graves na indústria de esqui do mundo. A Europa, especialmente, vem sofrendo há anos. Em 2003, o Programa Ambiental das Nações Unidas relatou que 15% das áreas de esqui suíças estavam perdendo negócios devido à falta de neve. Alguns anos depois, em 2007, uma estação de esqui nos Alpes franceses - Abondance - fechou completamente após uma corrida de 40 anos. O fechamento ocorreu após uma reunião de autoridades locais, que relutantemente concordaram que simplesmente não havia mais neve suficiente para manter o alojamento de Abondance como uma operação de esqui. Durante vários anos, a baixa precipitação de neve atraía cada vez menos turistas, e Abondance - que recebia milhões de Euros turísticos a cada ano - começou a estagnar. O Abondance Lodge e a cidade vizinha de mesmo nome ficam a pouco mais de 3.000 pés acima do nível do mar - baixa para uma estação de esqui e, assim acontece, bem na zona quente de 900 a 1.500 metros que climatologistas alertam que vai ver. as mudanças mais dramáticas na queda de neve anual.
Um teleférico fica pendurado sobre uma pista de esqui japonesa quase sem neve em dezembro de 2006. (Foto cortesia do usuário do Flickr ksfc84) Porém, mais alarmante do que o desligamento de Abondance é o que ocorreu em quase seis vezes a elevação, na Chacaltaya Lodge da Bolívia, outrora famosa como a mais alta estação de esqui do mundo. Aqui, os homens do ar livre vieram durante décadas para esquiar no Glaciar Chacaltaya, que historicamente fluiu de um vale montanhoso a mais de 17.000 pés. Mas isso não foi alto o suficiente para escapar do aumento das temperaturas. A geleira começou a recuar acentuadamente há várias décadas e, ao longo de 20 anos, 80% do rio gelado desapareceu. A pousada, que abriu pela primeira vez em 1939 e foi um campo de treinamento para a primeira equipe olímpica de esqui da Bolívia, foi fechada em 2009.
Resultados semelhantes do aquecimento global podem ser esperados nas indústrias americanas de esportes de esqui e neve. Até agora, cerca de 27.000 pessoas perderam seus empregos sazonais em anos de neve fraca na última década, com perdas de receita de até US $ 1 bilhão, de acordo com o recente estudo realizado para Protect Our Winters e NRDC. O estudo cita neve reduzida e invernos mais curtos como os culpados. No total, 212.000 pessoas estão empregadas na indústria de esqui americana.
A ironia dos problemas iminentes da indústria de esqui é o fato de os resorts de esqui, os fabricantes de equipamentos e os próprios esquiadores terem desempenhado um papel no abastecimento do fogo que está derretendo as neves. A pegada de carbono da indústria de esqui é pesada. Setenta milhões de pessoas visitam os Alpes todos os anos para esquiar ou brincar na neve - e as viagens para e das montanhas são reconhecidas como talvez o componente mais caro do setor. Mas, excluindo as viagens turísticas, os hotéis e resorts de esqui são grandes usuários de energia e produtores de lixo. Um livro de 2003 de Hal Clifford, Downhill Slide: Por que a indústria de esqui corporativa é ruim para esquiar, esquiar e o meio ambiente, detalha os muitos problemas ecológicos e culturais associados à indústria do esqui. Entre elas, está o corte claro para produzir aquelas montanhas sonhadoras e sem árvores que milhões de downhill anseiam em muitos dias de verão. A estação de esqui Arizona Snowbowl, por exemplo, foi criticada no ano passado por planos de derrubar 30 mil árvores - um bosque de pinhas de 74 acres considerado sagrado pelos países indígenas. E pouco antes do início dos Jogos Olímpicos de Inverno de Turim, em 2006, o The Independent publicou uma reportagem sob a manchete “É possível esquiar sem arruinar o meio ambiente?” O artigo chamou de “poluição induzida pelo turismo de esqui e crescente expansão urbana”. de hotéis e casas de férias em antigas aldeias alpinas para os teleféricos visualmente intrusivos e destruidores de habitats ”como falhas da indústria. O artigo continuou, observando que com o “espectro do aquecimento global… agora perseguindo os Alpes”, a indústria de esqui da Europa “está acordando para suas responsabilidades ambientais - apenas no momento certo”.
Esta montanha - parte do resort Arizona Snowbowl - apresenta cicatrizes claras típicas de pistas de esqui nas montanhas. (Foto cedida por Robin Silver Photography) Certo: "Apenas no momento certo". Esse artigo saiu há quase sete anos e olha onde estamos agora. A terra, pela maioria das medidas, está mais quente do que nunca e a neve está diminuindo. Um estudo acaba de ser publicado na Geophysical Research Letters relataram que os locais na Eurásia estabeleceram novos recordes para a cobertura de neve mais baixa de todos os anos desde 2008. Na América do Norte, de acordo com o mesmo relatório, três dos últimos cinco anos registraram uma baixa cobertura de neve na primavera. Não deve ser nenhuma surpresa, então, que o uso comercial de máquinas de neve esteja em ascensão. Estes elaboram a água líquida e eliminam 5.000 a 10.000 galões por minuto como neve branca gelada. Pode levar 75.000 galões de água para revestir levemente uma pista de esqui de 200 por 200 pés, e as máquinas que consomem muita energia têm sido responsabilizadas por seu papel na poluição e no uso excessivo de água. E enquanto as máquinas de neve podem servir de muleta para as estações de esqui, a neve que produzem é supostamente de qualidade - e elas são tudo, menos uma cura para o problema maior.
De onde você gosta de esquiar? Você viu mais rochas expostas e encostas lamacentas de dezembro e máquinas de neve no trabalho? Este artigo oferece um resumo de como várias regiões importantes de esqui do mundo sentirão o calor do aquecimento global. Cada cordilheira ao redor do mundo sentirá o calor.
Os invernos mais quentes significam esquiadores mais ricos? Em 2007, o prefeito da cidade de Abondance, Serge Cettour-Meunier, disse ao jornal New York Times : "O esqui está se tornando um esporte para os ricos", explicando que em pouco tempo apenas a elevação mais cara resorts de esqui teriam neve suficiente para esquiar.
Em um futuro mais quente de céus azuis inflexíveis, máquinas de neve como esta, no trabalho na Noruega, serão cada vez mais empregadas para produzir snowpacks capazes de esquiar. (Foto cortesia do usuário do Flickr Rsms)
