Em 2013, os arqueólogos descobriram o corpo de uma camponesa do século 13 em um cemitério nos arredores da antiga cidade de Tróia, no oeste da Turquia. Ela usava nódulos calcificados do tamanho de morangos abaixo de suas costelas, que eles supunham ser um sinal de tuberculose, uma doença comum para pessoas de sua época. Mas acontece que eles estavam errados.
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A análise física e genética dos nódulos sugere que eles eram provavelmente abscessos de uma placenta infectada que levou à morte da mulher - uma descoberta extremamente rara no registro fóssil. Os resultados do estudo foram publicados recentemente na revista eLife.
"Não há registros para isso em nenhum lugar", disse Hendrik Poinar, da McMaster University, do Canadá, que extraiu o DNA em um comunicado à imprensa. "Quase não temos evidências do registro arqueológico de como era a saúde materna e a morte até agora".
A gravidez da mulher provavelmente ajudou a preservar o material genético, Meg Jones escreve para o Milwaukee Journal Sentinel . O feto em desenvolvimento requer muito cálcio, então os minerais extras que fluem através de seu corpo calcificam os nós de infecção, preservando muito mais DNA do que o esperado em um corpo de 800 anos de idade, disse Caitlin Pepperell, professora assistente de medicina e microbiologia médica na Universidade. de Wisconsin, Madison, que trabalhou no estudo, diz Jones.
"A calcificação fez pequenas malas de DNA e transportou-a ao longo de um período de tempo de 800 anos", diz Pepperell no lançamento. “Nesse caso, a quantidade e a integridade do DNA antigo eram extraordinárias. Normalmente, obtém-se menos de um por cento do organismo alvo. ”
O nó bacteriano (Universidade de Wisconsin / Pathologie Nordhessen) Identificar as infecções, relata Jones, era uma espécie de whodunnit médico. Depois que o arqueólogo Henrike Kiesewetter analisou o esqueleto e seus nódulos, ela decidiu enviar os pequenos botões para um professor de clássicos e especialista na Guerra de Tróia. Ele então entrou em contato com Pepperell, que é especialista em tuberculose. Ela percebeu que a antiga infecção não era TB e consultou Poinar, um especialista em extração de DNA antiga. A Poinar conseguiu extrair habilmente o DNA de dois patógenos, Staphylococcus saprophyticus e Gardnerella vaginalis , que causam infecções do trato urinário em mulheres .
Embora o DNA da Gardnerella tenha permanecido mais ou menos inalterado desde que a mulher Trojan foi infectada, Sheryl Ubelacker, da The Canadian Press, o antigo Staphylococcus saprophyticus é mais similar às cepas modernas das bactérias que infectam primariamente as vacas. No comunicado de imprensa, Pepperell explica que as pessoas que vivem nas proximidades de animais no passado, provavelmente sofriam de infecções bacterianas semelhantes ao seu gado. Como os humanos se afastaram da vida na fazenda, essas bactérias tomaram caminhos diferentes.
"Parece indicar que as cepas que causaram a infecção em Tróia Bizantina são de uma piscina separada das cepas que causam infecção humana agora", Pepperell diz a Ubelacker. "Talvez se olhássemos em áreas do mundo onde as pessoas vivem com seus animais agora nós encontraríamos uma tensão similar. Nós realmente não sabemos.
Embora resolver um mistério médico de 800 anos seja interessante, Poinar diz que é mais do que apenas uma curiosidade. Poderia ajudar os pesquisadores a descobrir como as bactérias mudam e se adaptam e poderiam levar a novas formas de antibióticos, diz ele a Ubelacker. “É como capturar a evolução em ação de uma forma fóssil que raramente vemos”.
