A fotografia tornou possível que praticamente todos se sentassem para um retrato - ou pelo menos uma selfie. Mas ter seu retrato pintado por um artista genuíno ainda é uma honra reservada para os ricos, os poderosos ou os amigos dos estudantes de arte. Era o mesmo no passado - somente os ricos podiam se dar ao luxo de ter sua imagem vestida, razão pela qual nossos museus de arte estão cheios de pessoas ricas, vestindo suas melhores roupas, olhando-nos de suas boas facetas. Mas o Museu de Arte de Worcester, em Massachusetts, também está destacando as verrugas escondidas, acrescentando sinais à sua coleção de retratos iluminando muitas das conexões profundas dos sujeitos com a escravidão, relata Maria Garcia, da WBUR.
Elizabeth Athens, então curadora da American Art no Museu de Arte de Worcester, teve a ideia ao avaliar a galeria americana do museu. “Era uma pessoa exclusivamente rica, branca, e é apresentada dessa maneira muito valorizada”, diz Garcia. “Estávamos sentindo falta de toda uma humanidade que fazia parte da história americana. E eu realmente queria corrigir isso. ”(Atenas está agora na National Gallery of Art.)
Para fazê-lo, ela e sua equipe acrescentaram a história das pessoas que fizeram parte da riqueza possível, recorrendo ao trabalho de historiadores da América e realizando pesquisas sobre os retratistas. Sinais cinzentos acima das legendas originais detalham quantos dos sujeitos lucraram com as pessoas escravizadas.
Um texto introdutório da exposição diz: “Essas pinturas mostram os assistentes como eles querem ser vistos - os melhores do que eles mesmos - em vez de simplesmente registrar a aparência. Ainda assim, uma grande quantidade de informações é apagada nesses trabalhos, incluindo a confiança dos assistentes na escravidão, frequentemente chamada de "instituição peculiar" dos Estados Unidos. Muitas das pessoas aqui representadas obtinham riqueza e status social desse sistema de violência e opressão, que era legal em Massachusetts até 1783 e nas regiões dos Estados Unidos até 1865. ”
Por exemplo, relata Sarah Cascone no noticiário da artnet, a nova legenda no retrato de 1746 do comerciante da Filadélfia Charles Willing, de John Wollaston, aponta que ele possuía um “Negroe Wench Cloe”, um “Negroe Girl Venus”, um “Negro Man John”. e um “Negro Boy Litchfield”. Uma pintura de 1757 de Rebecca Orne por Joseph Badger mostra a jovem gentilmente segurando e acariciando um esquilo. Mas o sinal mostra que a tranquilidade e a felicidade doméstica têm um preço para outras pessoas; o império comercial de seu pai incluía o transporte de peixes, grãos, melados, rum e escravos.
“Nós tendemos a pensar em Nova Inglaterra e Massachusetts em particular como um estado abolicionista, o que era, é claro, mas há esse tipo de achatamento da discussão da escravidão e sua história nos estados - que o Norte não era de todo cúmplice e foi um empreendimento do sul ", diz Atenas a Garcia. Na verdade, as raízes de muitas famílias abastadas da Nova Inglaterra remontam a uma época em que o trabalho escravo era legal.
Jeffrey Forgeng, diretor interino de assuntos curatoriais da WAM, disse a Graham Ambrose no Boston Globe que os sinais acrescentam nuances aos assuntos, mas não desacredita completamente suas realizações. "Há um passado impuro que precisamos reconhecer", diz ele. “Dizer que essas pessoas eram complicadas e viviam em um mundo complicado é diferente de dizer que eram demônios por terem sido sufocados pela instituição da escravidão.”
Daina Ramey Berry, da Universidade do Texas, em Austin, e autora do livro The Price of Their Pound of Flesh: The Value of the Enslaved from Womb to Grave in the Building of aNation, aplaude os novos sinais e diz que é um passo em direção à adição de pessoas que foram propositadamente cortadas da história americana de volta para as narrativas. "Fiquei feliz em ver que o mundo da arte está se expandindo para o reconhecimento da escravidão por meio de sinalização", ela diz a Sarah E. Bond, da Hyperallergic. “Ele não apenas reinscreve os negros que não podiam pagar [para pintar o retrato], mas também nos faz questionar quem é celebrado nos museus e na sociedade.”
