Quando Andrew Patterson da Radio Live New Zealand me entrevistou há algumas semanas sobre minhas alegações de que viver e viajar pode ser caro na Nova Zelândia, ele me perguntou o que os kiwis poderiam fazer para promover melhor a imagem de sua nação como destino turístico para os americanos. Eu disse que achava que a Nova Zelândia não poderia se promover melhor na América - os americanos já estão apaixonados pela Nova Zelândia como uma terra exótica, deslumbrante e quase fantasia (o Lord of the Rings tem sido uma benção para os operadores turísticos que conduzem passeios através do cenário do filme).
Mas uma resposta melhor à pergunta de Patterson me ocorreu horas depois: “O que quer que você faça, não conte a nenhum estrangeiro sobre os flebotomíneos”.
Oops Bem, esse é um segredo bem guardado que deve ser revelado: a Nova Zelândia é o lar generoso de uma das pestes de pragas mais desagradáveis, mais incorrigíveis, enlouquecedoramente irritantes que vivem. Chamado de flebótomos em prática comum e mais ou menos parecido com mosquitos, esses vampiros do gênero Austrosimulium vivem em todas as ilhas. De cerca de uma dúzia de espécies (as contagens exatas variam), apenas duas mordidas - a mosca-preta da Nova Zelândia ( A. australense) e a mosca-negra da costa oeste ( A. ungulatum ) - e entre elas, apenas as fêmeas. No entanto, a miséria pela qual essas pestes selecionadas são responsáveis é tremenda, especialmente para os turistas desorientados que saem de seus carros com câmeras carregadas para disparos do país de Hobbit, mas sem defesa contra insetos. Moradores, misteriosamente, parecem ter se adaptado, ou simplesmente desistiram de reclamar. Eles ainda fazem o seu melhor em fazer luz do assunto sombrio com esculturas de sandfly e réplicas gigantes e cafés e itens de menu em homenagem aos atormentadores. Eu, no entanto, ainda não tive uma boa risada sobre flebotomíneos.
Ambas as espécies mordidas ocorrem na Ilha do Sul, então me ajude. E embora a Costa Leste tenha alguns flebotomíneos, as piores nuvens transformam as férias em pesadelos ao longo das zonas costeiras ocidentais e nas montanhas, onde a chuva e a vegetação são particularmente hospitaleiras para os insetos. Eu encontrei alguns enxames medonhos perto do Glaciar Franz Josef e perto de Milford Sound, mas a maior perda de sangue ocorreu no deserto da fazenda Molesworth e em um parque nacional no Lago Rotoiti, onde eu até arrisquei queimar minha pequena casa cozinhando o jantar trancado minha barraca.
Quão ruim esses bugs podem realmente ser? Bem, eu vou dizer que eles superam até mesmo os mosquitos do Alasca na maldade. Em circunstâncias especialmente adversas, pode-se ficar envolto em nuvens de flebotomogênio em apenas alguns segundos depois de sair de um carro ou parar em uma bicicleta. Então eles estão em cima de você, e em vez de inserir uma agulha e retirar apenas sangue suficiente para mantê-los saciados até que o próximo turista passe - como o mosquito comparativamente gracioso fará - os flebótomos parecem realmente arrancar pedaços de suas presas. As mordidas machucam e os insetos que conseguem se soltar sem serem detectados vão inchar até ficarem translúcidos com o leve tom rosado de seu próprio sangue. (Esmague muitos deles e você começará a se assemelhar a uma tela de arte de design do final dos anos 1980.) Enquanto isso, eles liberam um anticoagulante que mantém o sangue circulando enquanto causam coceira em muitas vítimas. A maioria dos repelentes de insetos parece ter pouco efeito, e mesmo se você encontrar um remédio que os impeça, as pragas ainda o envolverão em esquadras desprezíveis, zumbindo em seus ouvidos, enroscando-se em seus cabelos e geralmente enlouquecendo ou entrando em uma barraca. . Pescaria? Parando para admirar uma visão? Fazendo alguma ioga ao ar livre na grama verde? Esqueça-o no mau país dos flebótomos.
Uma farmácia Te Anau anuncia alívio de flebotomíneos. Foto de Alastair Bland.
No entanto, conheço pessoas do kiwi que apreciam o ar livre - que até se sentam na grama e lêem livros - e certamente deve haver maneiras de parar os flebotomíneos. É bom saber que os flebotomíneos não gostam do mau tempo, e quando está chovendo e soprando pode ser a melhor hora para se esticar na grama com aquela novela de mistério favorita ou jogar uma mosca nesses doces riachos a montante do acampamento. Mas mesmo quando são ruins, esses insetos podem ser gerenciados.
Aqui estão 10 táticas para vencer a batalha contra os flebótomos - mesmo que a guerra seja uma causa perdida.
- Repelir repelente Ultra. É 40 por cento DEET (dietil toluamida), um dos mais perigosos venenos do mercado recreativo. Embora pareça deter o pior dos insetos que ardem, o uso de fluidos ricos em DEET pode resultar em outros custos de saúde.
- Uma mistura 50-50 de óleo de bebê e desinfetante Dettol com cheiro de eucalipto. Esta é uma receita que aprendemos enquanto fazíamos compras em um supermercado do Novo Mundo, quando um espectador nos viu procurando por inseticida e coçando nossas pernas e disse: “Sandflies? Aqui está o que realmente funciona ”. E isso funciona.
- Folhas de gerânio. Eu não sei mais o que dizer, exceto que eu suponho que você deveria se esfregar com eles. Soa amável.
- Óleo de citronela. Esfregue em sua pele, mas não prenda sua respiração.
- "Eps de Marmite!", Uma mulher kiwi me assegurou. "Você quer dizer que você coloca na sua pele?" Eu perguntei. "Não! Na sua torrada.
- "Eps de Vegemite!", Outra mulher kiwi me contou. "Supostamente é a vitamina B que os insetos não gostam."
- Beber cerveja com um pouco de querosene. (Isso pode ser venenoso e nós não recomendamos isso.)
- Comendo alho. Já está fazendo isso. Sem resultados.
- Esfregar a pele com toucinho rançoso, como fizeram os garimpeiros da costa oeste da Nova Zelândia na década de 1860, em suas mais terríveis horas de tormento.
- Misturas de azeite e desinfetantes como Jeyes Fluid ou Dettol.
Um panfleto do governo disponível on-line relata que nenhum medicamento oral provou ser eficaz contra flebótomos, embora eu esteja interessado na receita de cerveja acima. Embora o DEET seja amplamente reconhecido como um elemento de dissuasão confiável, os únicos remédios que funcionam sem falhas aqui são manter-se em movimento e, no instante em que você pára, fecha-se em uma tenda.
Enquanto isso, estou aqui por um tempo - alguém pode oferecer idéias sobre o que realmente funciona contra os flebótomos?
