Dê uma olhada em um zíper em qualquer par de calças e as chances são inscritas com as letras "YKK", um acrônimo estampado em cerca de 7 bilhões de zíperes por ano. Cada um deles é fabricado por uma única empresa japonesa por trás do que pode ser uma das marcas mais onipresentes da história.
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Essas três letras maiúsculas representam Yoshida Kōgyō Kabushikigaisha, que traduz aproximadamente a Yoshida Manufacturing Shareholding Company. Fundada por Tadao Yoshida em 1934, quando o negócio de zíper começava a crescer. Inspirado pelo manifesto capitalista de Andrew Carnegie, O Evangelho da Riqueza, Yoshida transformou sua pequena empresa em uma grande preocupação mundial, George Pendle escreve para a Atlas Obscura .
Tão comum quanto os zíperes são hoje em dia, o prendedor humilde existe há pouco mais de um século e não foi amplamente utilizado até a década de 1930. As pessoas vinham tentando criar uma alternativa moderna aos botões desde meados do século 19, mas não foi até que um inventor sueco chamado Gideon Sundback projetou um "fecho automático" que o dispositivo se tornou popular, escreve Pendle. O nome em si veio do dono de uma empresa de botas que usava um zíper inicial em um sapato novo chamado “Mystik”, que estava vendendo muito.
"O que precisamos é de uma palavra de ação", disse o executivo, de acordo com Pendle. "Algo que vai dramatizar a maneira como a coisa fecha ... Por que não chamá-lo de um zíper?"
Depois disso, as vendas dispararam. No final da Segunda Guerra Mundial, a Talon, empresa para a qual a Sundback trabalhava, vendia 500 milhões de zíperes por ano. Mas nos anos 70, a YKK derrubou o inventor do zíper através de uma dedicação obsessiva à fabricação do zíper perfeito, Seth Stevenson escreve para o Slate .
Em sua busca para vencer seus zíperes, Yoshida trouxe quase todos os aspectos do design e fabricação de seu produto sob o guarda-chuva da YKK. Como John Balzar escreveu para o The LA Times em 1998:
YKK smelts seu próprio latão, inventa seu próprio poliéster, gira e torce seu próprio segmento, tece e cor-tintas pano para suas fitas de zíper, forjas e moldes seus dentes de zíper escavado, expulsa o monofilamento para bobinas zíperes, martelos e pinta os controles deslizantes, grampeia as paradas, anexa o dangley puxa em mil variedades e até fabrica as caixas de papelão nas quais os zíperes são embalados.
Yoshida codificou seus ideais no que se tornou o “Ciclo da Bondade” da YKK, uma filosofia de gestão afirmando que “ninguém prospera a menos que ele forneça benefícios aos outros”. E essa filosofia parece funcionar, pelo menos no que diz respeito à qualidade do zíper. "Houve problemas de qualidade no passado quando usamos zíperes mais baratos", disse a estilista de roupas esportivas Trina Turk a Stevenson. “Agora nós apenas ficamos com o YKK. Quando o cliente está comprando calças de US $ 200, é melhor que tenha um bom zíper. Porque o cliente culpará o fabricante de toda a peça, mesmo que o zíper tenha sido a parte que falhou ”.
O zíper pode ser apenas um pequeno pedaço de metal, mas essas três letras maiúsculas significam muito.
