Todos os anos, Lalla Essaydi retorna para sua casa de infância em Marrocos: uma casa enorme e elaborada que remonta ao século XVI. Ocasionalmente, ela vai sozinha. Mais frequentemente, ela traz de 20 a 40 de seus parentes femininos com ela.
"Há uma parte dessa casa que era só para homens", diz Essaydi, que agora mora em Nova York. "E há uma sala específica em que as mulheres não podiam entrar, ou só eram permitidas quando não havia homens na casa."
Essaydi e suas irmãs moram nessa sala por semanas a fio. Ela faz uma coisa bastante estranha lá. Ela cobre o espaço em tecido branco e começa a escrever caligrafia árabe em hena sobre o tecido, nas paredes e até mesmo nas mulheres, em um fluxo livre para a conversa e atividades ao seu redor. No final, ela tira fotos das mulheres. Mas, para Essaydi, o período de instalação da sala e estar com as mulheres é igualmente, senão mais importante, que o resultado final. É um ato de rebelião contra o mundo em que ela cresceu: preenchendo uma sala que tradicionalmente pertencia aos homens com as palavras das mulheres, escrita em caligrafia, uma arte que era historicamente restrita aos homens, e em hena, um corante usado para adornar mulheres.
“A experiência é tão intensa que a fotografia não transmite realmente o que acontece durante esses tempos”, diz Essaydi.
Em um esforço para capturar essa experiência, a exposição “Lalla Essaydi: Revisions”, em exibição no Museu Nacional de Arte Africana, que começa hoje até 24 de fevereiro, reúne a bem conhecida série fotográfica de Essaydi com suas pinturas raramente exibidas e um vídeo da processo. É a primeira exposição individual para reunir essas diferentes mídias. O labirinto de salas, que inclui uma seção íntima cheia de imagens de mulheres (algumas delas nuas) em faixas, estimula o visitante a não apenas observar, mas a se envolver com a arte.
Essaydi cobre seus modelos com caligrafia de henna. (Imagem cortesia do Museu de Arte Africana) "É realmente convidá-lo para o espaço", diz o curador convidado Kinsey Katchka. “Isso cria um diálogo entre o espectador e o artista e o modelo, também, que está incluído nas conversas durante o processo.”
Outras séries fotográficas em exibição são a série “Harem” de Essaydi, filmada no histórico Palácio Dar el Basha de Marraquexe, e “Les Femmes du Maroc”, em que ela recria pinturas européias e americanas do século 19 de uma fantasia orientalista. Suas pinturas também enfatizam a desconexão entre o romance ocidental do Oriente e a realidade da vida das mulheres.
Essaydi está bem posicionado para examinar essas diferentes perspectivas culturais. Nascida em um harém marroquino, ela morou em Paris, Arábia Saudita, Boston e Nova York. Seu pai tinha quatro esposas e sua mãe cobriu o rosto com um véu durante a maior parte de sua vida. Depois de experimentar a vida do harém em primeira mão, Essaydi é incomodado pela representação ocidental de um espaço sexual cheio de mulheres nuas e descansadas.
“Eu mal posso imaginar minha mãe e minhas irmãs andando nuas o dia todo em nossa casa”, diz ela. “Como nossa religião permite que o homem se case com mais de uma mulher, o harém é apenas uma casa grande cheia de crianças. E todo mundo tem tarefas na casa.
Mas agora, a fantasia ocidental virou. "Em vez de ver as mulheres nuas e andar em um harém, agora vemos as mulheres como oprimidas e cobertas, sem dizer nada, e ela não está fazendo nada a respeito", diz ela, enfatizando a suposição de que as mulheres oprimidas aceitam passivamente seu destino sem resistência. "Eu sou uma das milhões de mulheres que estão lutando todos os dias por sua vida e sua identidade."
Mas as reflexões de Essaydi sobre as mulheres árabes objetivadas parecem sempre retornar àquele lar de infância. No centro de seu trabalho está seu diálogo com seus primos e irmãs, enquanto lutam para entender sua própria criação e identidade.
"Isso realmente muda nossa vida", diz ela. “Todos os anos nos reunimos e conversamos sobre coisas que eram tabus em nossa cultura. Nós nos encontramos mesmo se eu não estiver filmando. É só se tornar uma tradição.
"Lalla Essaydi: Revisões" abre hoje no Museu de Arte Africana e vai até 24 de fevereiro de 2013.
