Novas pesquisas sobre a síndrome da fadiga crônica esclareceram possíveis causas para essa doença misteriosa e deram esperança aos milhões de pessoas que se acredita que sofrem da doença em todo o mundo.
Por trás do nome benigno da síndrome da fadiga crônica está uma doença que pode arruinar a vida de pessoas que já foram saudáveis, deixando-as em um estado quase permanente de exaustão e às vezes incapazes de trabalhar, pensar com clareza ou cuidar de si mesmas.
"Foi como ser enterrado vivo", disse Samantha Miller, ex-sofredora do CFS, ao jornalista Jo Marchant por seu livro Cure publicado no ano passado. "Eu estava exausto, com terríveis dores nas articulações. Era como ter gripe o tempo todo sem certeza de recuperação. Eu não podia fazer nada. Eu estava preso."
As doenças que se assemelham à síndrome da fadiga crônica foram descritas sob vários nomes que datam de séculos atrás, mas, apesar de sua longa história, os médicos tiveram pouca sorte em encontrar uma causa para esse distúrbio incapacitante, muito menos tratamentos eficazes. A síndrome da fadiga crônica não deixa danos físicos visíveis, levando muitas pessoas no passado a rotulá-la de um distúrbio psicossomático, ou mesmo descartá-la como "gripe yuppie" ou "histeria feminina".
Nos últimos anos, no entanto, o ativismo dos pacientes e de suas famílias estimulou um maior reconhecimento da SFC como uma doença real que deveria ser estudada e curada. Grande parte desse ativismo concentrou-se na substituição da "síndrome da fadiga crônica" pelo nome mais antigo, menos estigmatizado (embora questionavelmente preciso) de "encefalomielite miálgica", que significa "inflamação do cérebro e da medula espinhal com dor muscular". O nome da doença é frequentemente encurtado para ME / CFS. Os ativistas também pressionaram para obter financiamento dos Institutos Nacionais de Saúde para pesquisar a doença.
Agora, esse impulso finalmente está começando a valer a pena. Uma pesquisa publicada esta semana na revista Proceedings, da Academia Nacional de Ciências, dá as primeiras pistas sólidas sobre o que está por trás do ME / CFS: o sistema imunológico de uma pessoa.
"O que está em jogo aqui é a 'prova de conceito' de que esta doença é real", disse o principal autor da pesquisa, Gary G. Montoya, da Universidade de Stanford, à Lisa Rapaport, da Reuters . "Os pacientes foram humilhados, ostracizados e ignorados".
Depois de comparar o sangue de quase 200 pessoas de ME / CFS a quase 400 pessoas saudáveis, relata Giorgia Guglielmi, da Science, a equipe de Montoya descobriu que os níveis de 17 citocinas diferentes, pequenas proteínas que as células imunológicas usam para se comunicar entre si, são encontradas na vítima. o sangue pareceu correlacionar-se com a intensidade dos seus sintomas de EM / SFC.
Esses desequilíbrios no sistema imunológico não apareceram nos exames de sangue de rotina usados pela maioria dos médicos e pesquisadores, porque esses exames de sangue não estavam procurando pelos tipos corretos de inflamação, relata Miriam Tucker, da NPR.
"A inflamação é muito mais complicada do que duas medidas antigas imperfeitas", diz Montoya a Tucker. "Estamos mostrando uma inflamação que não foi vista antes."
Pesquisadores esperam que esta descoberta conduza o desenvolvimento de um teste de sangue conclusivo para ME / CFS, relata Tucker, e guie a pesquisa em tratamentos para a doença. Já, relata Tucker, pesquisadores na Noruega estão fazendo testes com uma droga imune que foi encontrada para aliviar alguns sintomas da ME / CFS. E outra equipe de pesquisadores da Universidade de Stanford, liderada por um geneticista cujo filho é uma vítima do ME / CFS, espera usar "big data" para desenvolver tratamentos para a doença.
"Este é um campo cheio de ceticismo e equívocos, onde os pacientes são vistos como tendo inventado a doença", diz Motoya a Tucker. "Esses dados mostram claramente o contrário e demonstram o que pode ser alcançado quando combinamos um bom projeto de pesquisa com uma nova tecnologia".
