Nas sombras azuis após o amanhecer, as colinas baixas nesse trecho da Dakota do Sul podem parecer uma fila de elefantes caminhando em direção a algum buraco de água distante. É um eco geológico das grandes manadas de mamutes colombianos que costumavam passear por aqui. Eles eram como elefantes africanos, apenas maiores. “Um adulto maduro pesava dez toneladas. Isso é tanto quanto um ônibus escolar ”, diz um guia aos turistas em uma calçada no Mammoth Site, uma escavação paleontológica e museu na cidade de Hot Springs. Ela aponta um conjunto de dentes do tamanho de um tijolo com superfícies corrugadas, como as solas dos tênis de corrida. Com eles, um mamute comeu 400 quilos de grama e capim por dia.
Diretamente abaixo da calçada, um voluntário arranha a sujeira em um nicho formado em grande parte pelos ossos dos mamutes mortos. Ela tem uma grande omoplata do chão, uma extremidade redonda de um osso da perna no cotovelo direito, costelas como listras pintadas na parede de terra logo acima, e atrás dela uma espécie de cascata de escavação semi-escavada. caveiras e presas caindo para o fundo da escavação. Ao todo, partes de 58 mamutes ficam expostas em uma área do tamanho de uma pista de hóquei, abrigada sob um teto construído para protegê-las. Larry Agenbroad, o paleontólogo que ajudou a descobrir este local há 35 anos, estima que pelo menos tantos permanecem ocultos no subsolo.
Este é um dos maiores sites do mundo que exibe os ossos onde os mamutes morreram, e tem um pouco do horror e do fascínio de uma pilha de tráfego em câmera lenta. Cerca de 26.000 anos atrás, diz Agenbroad, um buraco formado aqui e preenchido com água de uma fonte termal, criando um oásis com vegetação que atraiu muitos jovens mamutes para a morte. Em alguns lugares, os ossos se acomodaram na postura de luta desesperada do animal para voltar para os lados escorregadios e íngremes da lagoa, uma pata dianteira levantada, as patas traseiras estendidas para fora, onde eles pediam tração na lama abaixo. Ocasionalmente, um visitante vai imaginar o medo e o trombetear do animal em dificuldades e começar a chorar.
Os guias, voluntários e paleontólogos do Mamute estão um pouco mais cansados. Eles apelidaram um esqueleto desarticulado Napoleon Bone-Apart. Outro espécime, encontrado sem o crânio, começou como Marie Antoinette, depois da guilhotina da rainha francesa. Acabou sendo um macho, como todos os outros mamutes neste site. "Então mudamos o nome para Murray", diz Agenbroad, uma figura de fala mansa e vizinha, com olhos brilhantes e profundos por trás de óculos sem aro.
É uma tradição americana venerável, essa mistura de ciência, show business e grandes paquidermes peludos. A mesma combinação feliz conduz uma nova exposição, "Mamutes e Mastodontes: Titãs da Idade do Gelo", que acaba de ser aberta no Chicago's Field Museum (e viaja para Jersey City, Anchorage, St. Louis, Boston, Denver e San Diego). Com a Agenbroad como consultora, uma parte da exposição tem como objetivo evocar o mundo dos mamutes nas colinas de Dakota do Sul. Outras partes exploram a profunda influência que essas criaturas tiveram na história humana. Embora os dinossauros agora venham à mente quando pensamos em mundos perdidos, mamutes e mastodontes forneceram a primeira evidência persuasiva de que uma das criaturas de Deus poderia ser extinta. (A idéia já havia limitado a heresia, mas agora sabemos que os animais desapareceram misteriosamente há cerca de 11 mil anos.) E embora muitas vezes os associemos à Sibéria, os mamutes e mastodontes tiveram um papel importante no estabelecimento de nossa identidade nacional, enquanto os americanos lutavam para sair de debaixo da sombra da Europa.
Tudo começou com um dente de cinco libras. No verão de 1705, na aldeia de Claverack, no Vale do Rio Hudson, em Nova York, um dente do tamanho do punho de um homem apareceu em um penhasco íngreme, rolou morro abaixo e pousou aos pés de um fazendeiro holandês, que prontamente o trocou por um político local por um copo de rum. O político fez do dente um presente para Lord Cornbury, então o excêntrico governador de Nova York. (Cornbury gostava de se vestir como sua prima Queen Anne, ou assim seus inimigos diziam.) Cornbury enviou o dente para Londres rotulado de “dente de um gigante”, depois da declaração em Gênesis de que “havia gigantes na terra” no dias antes do Dilúvio.
Homem ou animal, essa "criatura monstruosa", como Cornbury a chamava, logo se tornaria célebre como o " incognitum ", a espécie desconhecida. A descoberta dos dinossauros foi mais de um século no futuro, mas em termos do domínio desta criatura na imaginação popular, foi "o dinossauro da antiga república americana", de acordo com Paul Semonin, autor de American Monster, uma história de o incógnito . Alguma força primordial no espírito americano abraçou-o, ele diz, como "na verdade, o primeiro monstro pré-histórico da nação".
Com base no tamanho dos ossos descobertos perto do dente, o poeta de Massachusetts Edward Taylor estimou a altura do incógnito em 60 ou 70 pés (10 teria sido mais perto da marca) e escreveu poesia ruim sobre "Ribbs como vigas" e armas " como membros de árvores. ”O ministro Cotton Mather se gabou de que o Novo Mundo possuía gigantes bíblicos para fazer o“ Og e GOLIATH, e todos os Filhos de Anak ”do Velho Mundo parecerem pigmeus.
Quando dentes semelhantes apareceram mais tarde na Carolina do Sul, os escravos apontaram que eles se pareciam muito com um elefante africano. Os primeiros exploradores também trouxeram presas e ossos inteiros do Vale do Rio Ohio. Os americanos logo começaram a se referir ao incógnito como um "mamute", depois de os mamutes lanosos serem escavados do gelo na Sibéria. Na verdade, a América do Norte ficara em casa principalmente para dois tipos diferentes de paquidermes - mamutes, como os da escavação em Dakota do Sul, e mastodontes, como os do vale do rio Hudson. Dificilmente alguém sabia a diferença.
Anatomistas europeus começaram a descobrir a distinção fazendo comparações lado a lado. Os dentes dos mamutes e dos elefantes modernos têm corrugações relativamente planas na superfície da mordida. Mas os dentes do incógnito são cravejados de fileiras de grandes e cónicas cúpulas de aparência feroz. Essa diferença não só indicou que os mamutes siberianos e o incognitum eram espécies separadas, mas também levou alguns anatomistas a considerarem o último como um monstro comedor de carne.
"Embora possamos filósofos se arrepender", escreveu o anatomista britânico William Hunter em 1768, "como homens, não podemos deixar de agradecer ao Céu que toda a sua geração está provavelmente extinta". Benjamin Franklin, então em missão diplomática em Londres, observou que o animal presas grandes teriam sido um impedimento para “perseguir e pegar Prey”. Sempre o pensador prático, ele sugeriu que aqueles dentes de aparência feroz poderiam ser “tão úteis para moer os pequenos galhos de árvores, quanto para crivar Flesh” - e ele era certo. Hoje sabemos que os mamutes predominavam nas pradarias abertas do oeste americano e na Sibéria, onde precisavam de dentes lisos para comer grama. O incógnito, um animal menor, com menos curvatura em relação às presas, vivia principalmente nas pesadas florestas a leste do rio Mississippi e vasculhava galhos de árvores.
Esses dentes também deram um nome ao incognitum . Para o jovem anatomista francês Georges Cuvier, as cúspides cônicas pareciam seios. Assim, em 1806, ele nomeou o incógnito “mastodonte”, dos mastos gregos (para “peito”) e odont (para “dente”). Mas os leigos continuavam aplicando o nome “mamute” a qualquer espécie - e a qualquer outra coisa realmente grande.
A descoberta de tais criaturas monstruosas levantou questões preocupantes. Cuvier argumentou que os mamutes e os mastodontes tinham desaparecido da face da terra; seus ossos eram muito diferentes de qualquer paquiderme conhecido. Foi a primeira vez que o mundo científico aceitou a ideia de que qualquer espécie havia sido extinta - um desafio à doutrina de que as espécies eram uma herança permanente e imutável do Jardim do Éden. O desaparecimento de tais criaturas também lançou dúvidas sobre a idéia de que a Terra tinha apenas 6.000 anos, como a Bíblia parecia ensinar.
De fato, os mamutes e os mastodontes abalaram as fundações do pensamento convencional. Em lugar do ordenado mundo antigo, onde cada espécie tinha seu lugar próprio em uma grande cadeia de seres, Cuvier logo apresentava um passado caótico em que inundações, gelo e terremoto varriam “organismos vivos sem número”, deixando para trás apenas ossos dispersos. e poeira. Essa visão apocalíptica da história da Terra assombraria a imaginação humana durante grande parte do século XIX.
Ao mesmo tempo, os mamutes e os mastodontes davam aos americanos um símbolo de poder nacional numa época em que precisavam muito de um.
Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon, o naturalista francês, declarara que “um covil e uma terra improfícua” faziam com que espécies do Novo Mundo - incluindo os humanos - se tornassem insignificantes e degeneradas. "Nenhum animal americano pode ser comparado com o elefante, o rinoceronte, o hipopótamo", ele disse em 1755. Até mesmo o índio americano é "pequeno e fraco". Ele não tem cabelo, barba nem ardor para a mulher. ”Como Buffon foi um dos autores mais lidos do século 18, sua“ teoria da degeneração americana ”se tornou sabedoria convencional, pelo menos na Europa.
Claramente ofendido, Thomas Jefferson (que tinha 6 pés quadrados) construiu elaboradas mesas comparando espécies americanas com seus insignificantes contrapartes do Velho Mundo - três páginas e meia de ursos, bisontes, alces e esquilos voadores indo de igual para igual. . No início da década de 1780, ele escreveu que o mamute, "o maior dos seres terrestres", deveria ter "sufocado em seu nascimento" a noção de Buffon de que "a natureza é menos ativa, menos energética de um lado do globo do que ela é do outro". . Como se ambos os lados não fossem aquecidos pelo mesmo sol genial; como se um solo com a mesma composição química fosse menos capaz de ser elaborado em nutrição animal. ”Quando Jefferson viajou para Paris em 1784 para representar os novos Estados Unidos, empacotou“ uma pele de pantera extraordinariamente grande ”com a ideia de sacudir Buffon. nariz. Mais tarde, ele seguiu com um alce. (Buffon prometeu corrigir seus erros na próxima edição de seu livro, de acordo com Jefferson, mas morreu antes que ele pudesse fazê-lo.)
Não foi apenas uma questão de orgulho ferido. Para os enviados americanos nas décadas de 1770 e 80, refutar a idéia de inferioridade inata era essencial "se eles obtivessem assistência financeira e crédito extremamente necessários na Europa", diz o antropólogo Thomas C. Patterson. E eles aproveitaram todas as oportunidades para mostrar o que queriam. Certa vez, num jantar em Paris, um diminuto francês (ao relatar a história, Jefferson o descreveu como "camarão") estava pregando entusiasticamente a doutrina da degeneração americana. Benjamin Franklin (5-pé-10) classificou os convidados franceses e americanos, sentados em lados opostos da mesa, e propôs: “Vamos tentar esta questão pelo fato diante de nós ... Que ambas as partes se levantem, e nós veremos de que lado a natureza degenerou. ”Os franceses murmuraram algo sobre exceções que provam regras.
Na Filadélfia, o retratista Charles Willson Peale examinou pela primeira vez os ossos incógnitos do Vale do Rio Ohio em 1783, e o encontro o colocou no que ele chamou de uma busca "irresistivelmente sedutora" de conhecimento sobre o mundo natural, levando-o a criar o que estava em efetua o primeiro museu nacional da América. (O Smithsonian Institution ainda tinha mais de meio século no futuro.) Os ingressos para o museu de Peale, na Filadélfia, traziam o slogan “Os Pássaros e as Feras vão te ensinar”, e ele cuidou para que eles ensinassem lições sobre a grandeza. da república americana.
Para Peale, o enorme tamanho do incognitum tornou a resposta perfeita para a "ideia ridícula" de Buffon, e em 1801 ele recebeu a notícia de "um animal de magnitude incomum" descoberto por um agricultor chamado John Masten no Vale do Rio Hudson perto de Newburgh, Nova york. Naquele mês de junho, Peale viajou de diligência e saque da Filadélfia para Newburgh, onde pagou US $ 200 - cerca de US $ 2.500 na moeda atual - pelos ossos, além de US $ 100 a mais para fazer escavações adicionais por conta própria. Em pouco tempo, ele recebeu um empréstimo de US $ 500 da American Philosophical Society, uma organização de ciência e história natural da qual Jefferson era então presidente, para apoiar um ambicioso esforço para escavar ossos de uma lagoa na fazenda de Masten.
Peale comemorou a cena em uma pintura famosa, com relâmpagos crepitando de um canto negro do céu e cavalos em pânico ao longe. Para drenar a lagoa que domina a cena, Peale tinha inventado uma enorme roda de madeira em um banco alto, com homens pisando dentro como hamsters em uma roda de exercício. O giro da roda levou uma longa esteira de baldes, cada um transportando água para cima e para cima, para derramar uma rampa em um vale próximo. Trabalhadores em plataformas encenadas passaram a sujeira do fundo exposto da lagoa. No quadrante inferior direito da pintura, o próprio Peale presidiu, apresentando grandemente a cena com um braço estendido.
A pintura foi originalmente intitulada Exumar o Mamute, mas a escavação na lagoa na verdade recuperou apenas mais alguns ossos para adicionar à descoberta original de Masten. Peale se saiu melhor com duas escavações menos pitorescas na estrada, recuperando um esqueleto quase completo. Mas a pintura contribuiu para uma peça sagaz de autopromoção.
De volta à Filadélfia, a compreensão dos ossos levou três meses e “inúmeras tentativas de colocar primeiro uma peça, depois outra, juntas, e transformá-las em todas as direções”. O escravo de Peale, Moses Williams, fez grande parte do trabalho. Ele “encaixou as peças tentando, não a mais provável, mas a posição mais improvável, como os espectadores acreditavam”, escreveu Peale. "No entanto, ele fez mais bem nesse sentido do que qualquer um entre os empregados no trabalho." Peale preencheu partes faltantes em papel machê e madeira, indicando escrupulosamente essas substituições. Mas o showman ou patriota nele exagerou ligeiramente o tamanho de seu incognitum, produzindo um esqueleto de 11 pés de altura no ombro. Mais tarde, ele arrolou as articulações, acrescentando “cartilagem” extra para torná-la ainda maior. Por um tempo, ele também apontou as presas para baixo, o melhor para espetar a presa.
Para angariar negócios para a abertura de seu museu, Peale fez Williams colocar uma touca indiana e desfilar pelas ruas da cidade em um cavalo branco, com fanfarra de trombeta. Fliers invocou uma lenda indiana: "DEZ MIL MARAVILHAS" uma criatura percorrera "as sombrias florestas ... imensas como o Precipício carrancudo, cruel como a pantera ensangüentada". Por 50 centavos a entrada adicional no "Mamute Room" do museu, Filadélfia podia ver “o MAIOR DOS SERES TERRESTRES!” com seus próprios olhos arregalados.
Foi apenas a segunda reconstrução do mundo de uma espécie fóssil (a tentativa anterior de ser uma preguiça terrestre gigante decididamente menos emocionante em Madri), e se tornou uma sensação nacional, com a notícia se espalhando até que “as massas do povo estavam agora mais ansiosas. do que os cientistas para ver a grande maravilha americana ”, de acordo com o biógrafo e descendente de Peale, Charles Coleman Sellers. “A mera idéia de grandeza agitou cada coração.” O “mamute” de Peale se tornaria um mastodonte, mas “mamute” era a palavra em cada língua, ganhando da noite para o dia “uma moeda nova e espetacular.” Um padeiro da Filadélfia ofereceu “Mamute Pão. ”Em Washington, um homem que se proclamou um“ Mammoth Eater ”despachou 42 ovos em dez minutos, e um nova-iorquino plantou um rabanete“ mamute ”de 20 libras. Sabendo do longo interesse do Presidente Thomas Jefferson em todas as coisas gigantescas, as mulheres de Cheshire, Massachusetts, presentearam-no com um "Queijo de Mamute", de 1.230 libras, no Ano Novo de 1802.
A política também infectou um golpe publicitário encenado pelo filho de Peale, Rembrandt. Treze cavalheiros estavam sentados em uma mesa redonda sob a monstruosa caixa torácica do “mamute” enquanto um músico tocava “Jefferson's March” e “Yankee Doodle” em um piano debaixo da pélvis. Os comensais ofereciam brindes patrióticos, tomando cuidado para não levantar os óculos muito alto: "O povo americano: que eles sejam tão preeminentes entre as nações da terra, como o dossel que sentamos abaixo supera o tecido do rato!" Young Peale em breve Embarcou em um navio com o segundo esqueleto do vale do rio Hudson para se exibir na Europa.
Preso no esforço de provar a vitalidade do experimento americano, Thomas Jefferson se convencera, na década de 1780, de que o mamute ainda vivia. Ele deu crédito a uma lenda indiana sobre um mamute que se livrou de raios, saltando sobre o rio Ohio para algum lugar além dos Grandes Lagos. “No atual interior de nosso continente”, escreveu Jefferson, “há certamente espaço e alcance suficientes para elefantes e leões.” Ele imaginou esse par de titãs americanos perambulando pelas Grandes Planícies.
A teoria de Buffon sobre a degeneração americana ainda estava na cabeça de Jefferson anos depois, quando, como presidente, ele enviou Lewis e Clark para explorar o oeste americano - em parte para ver se eles conseguiam criar um mamute vivo. Ele estava tão obcecado com essa busca que certa vez expôs uma coleção de mastodontes e outros ossos no chão da Sala Leste, na Casa Branca, onde pendurara a roupa de John e Abigail Adams.
Jefferson estava certo sobre a robustez da vida selvagem americana. Na escavação de Larry Agenbroad no Mammoth Site, em Dakota do Sul, um voluntário do Earthwatch Institute cuidadosamente arranha a sujeira ao redor da costela de um gigante urso de cara curta, a maior espécie de urso já conhecida. Pesava 1.200 libras ou mais e podia suportar 15 pés de altura, metade da altura reguladora de um aro de basquete. Ursos, lobos e outros carnívoros aparentemente se alimentavam de mamutes lutando na beira da piscina térmica - e às vezes também morriam ali. Agenbroad ainda não encontrou nenhum osso de leão entre todos os mamutes que restavam no local, mas, como Jefferson suspeitava, um leão americano - 25% maior do que seu moderno parceiro africano - também percorria as Grandes Planícies.
Os mamutes colombianos, a espécie norte-americana batizada de Cristóvão Colombo, tinham até 6 metros de altura no ombro, impondo um metro sobre elefantes africanos. Um mamute lanoso, no máximo dez pés de altura, também foi encontrado no local, datando de uma época indeterminada, quando o clima ficou mais frio e os mamutes colombianos se mudaram para o sul. Não há mastodontes no local e, no espírito de superioridade geográfica, Agenbroad descarta aqueles orientais de oito a dez pés de altura como primos deficientes - embora não muito degenerados.
A Agenbroad chegou pela primeira vez ao local de Hot Springs em julho de 1974, em uma rápida visita de um bisonte que cavou uma hora ou mais para o sul. George “Porky” Hanson, um operador de escavadeira, arrancara uma confusão de ossos enquanto preparava a área para um empreendimento residencial. O filho de Hanson, que fizera um curso no Agenbroad, no Chadron State College, em Nebraska, enviou-lhe uma nota: "Achamos que temos mamutes em Hot Springs".
Eles fizeram isso, e a escavação começou em 1975. O promotor imobiliário concordou em recuar por três anos e, após o escopo da descoberta se tornar aparente, vendeu a propriedade a custo para uma fundação sem fins lucrativos que a Agenbroad ajudou a estabelecer. O trabalho no local desde então produziu - junto com 116 presas e toneladas de ossos - uma explicação do que aconteceu lá 26.000 anos atrás.
Alguns dos animais do Mamute Morreu na primeira neve, de acordo com Agenbroad, e outros durante um degelo no início da primavera. (Pesquisadores determinaram a estação da morte com a ajuda de traços de isótopos em diferentes presas.) O inverno da era glacial, diz Agenbroad, deixou os mamutes com duas opções: “Eles poderiam varrer três pés de neve e pegar a grama do ano anterior, que é aproximadamente. tão emocionante quanto uma tigela de cereais sem açúcar, bagas ou leite. Ou eles poderiam ir para a barra de salada de plantas que ainda crescem em torno da borda do sumidouro - assim como os bisontes no Parque Nacional de Yellowstone procuram a grama verde ao redor das piscinas termais. ”
Mas os lados do sumidouro têm uma inclinação de pelo menos 67 graus, estima Agenbroad, e a pedra - xisto vermelho do Vale Spearfish - fica tão lisa quanto a gordura quando molhada. Somente os machos eram burros o suficiente para arriscar, ele imagina, porque os mamutes femininos ficaram dentro do abrigo do rebanho por toda a vida, como os elefantes modernos. Mas os homens adolescentes foram para o exílio e fizeram o tipo de coisas imprudentes que os adolescentes ainda fazem hoje.
No início da escavação, o padrão concentrado de ossos tornou prático pensar em colocar todo o local sob um teto. "Tomamos a decisão de deixar os ossos onde estavam", diz Agenbroad. “Eles nunca parecem o mesmo em uma prateleira.” A diretoria da fundação Mammoth Site sempre foi notavelmente local (Porky Hanson era um membro), mas Agenbroad os persuadiu do valor de enfatizar a ciência, não apenas o turismo. O site agora atrai 110.000 visitantes por ano.
Em uma parte da escavação que ela chama de "pista de pouso", uma voluntária chamada Ruth Clemmer usa uma colher de pedreiro quadrada para fazer finas aparas de sujeira cederem e se afastarem. Este é o fim de sua quinta sessão de trabalho de duas semanas nos últimos três anos, e ela pode adicionar o que encontrou naquele tempo: um dedo do pé do tamanho de seu punho, um coprólito (excremento fossilizado, provavelmente de um lobo) e muitos fragmentos de costela gigantescas. Costelas são baratas por aqui, já que cada animal tinha 40 delas. "Se tivéssemos uma churrascaria, estaríamos no negócio", brinca outro voluntário.
É quase o suficiente para dar a Clemmer um complexo de inferioridade. Mas então ela entra em um pedaço de osso interessante e começa a “desenvolvê-lo”, indo e voltando entre a colher de pedreiro e, para um trabalho mais próximo, um palito de picolé afiado, com um pincel para limpeza. O osso gradualmente se alarga e vira uma esquina. O chefe da tripulação chega e especula que pode ser o processo coracóide de uma omoplata. Ou não: "Tem muita calcita, que esconde a forma." Clemmer anuncia que está pulando a folga da tarde para continuar cavando.
"Ainda estará aqui no próximo ano", aconselha o chefe da tripulação. É sexta-feira à tarde, o último dia de trabalho para essa tripulação, mas Clemmer faz um acordo com a Agenbroad para deixá-la cavar no dia seguinte enquanto todo mundo sai em uma viagem de campo.
Quando Agenbroad volta no final da tarde de sábado, ele olha para o trabalho de Clemmer e diz: "Nuchal crest", que significa o ponto de ancoragem para os músculos maciços que uma vez se estendiam pela parte de trás do pescoço. O osso é, na verdade, o crânio completo de um mamute macho derrubado em seu auge. O animal está em sua bochecha direita. O topo da órbita do olho esquerdo mal espreita por cima da terra. Clemmer vai para casa triunfante, tendo ajudado mais um herói americano da era do gelo à luz de um estranho mundo novo.
Richard Conniff é um colaborador frequente do Smithsonian .
Os mamutes colombianos eram maiores que os mastodontes. (Velizar Simeonovski / The Field Museum, Chicago) 
Ambos os mamutes e mastodontes colombianos já percorreram a América do Norte. (Velizar Simeonovski / The Field Museum, Chicago) 
O Mamute em Hot Springs, Dakota do Sul, preserva os restos fossilizados de mamutes colombianos no local onde as águas quentes e a folhagem os atraíram para a morte 26.000 anos atrás. (Blake Gordon / Aurora Select) 
O paleontólogo Larry Agenbroad descobriu o local do mamute há 35 anos. (Mamute Site de Hot Springs, SD) 
A voluntária Ruth Clemmer expõe um osso, parte de um esforço para adicionar aos 58 espécimes que foram trazidos à luz. (Blake Gordon / Aurora Select) 
Ao todo, partes de 58 mamutes ficam expostas em uma área do tamanho de uma pista de hóquei, abrigada sob um teto construído para protegê-las. Agenbroad figura pelo menos como muitos permanecem escondidos no subsolo. (Blake Gordon / Aurora Select) 
Os mamutes colombianos predominaram nas pradarias abertas do oeste, mastodontes nas florestas do leste. O mapa mostra os locais onde os restos fossilizados dos dois animais foram encontrados. (Guilbert Gates) 
O anatomista francês Georges Cuvier cunhou "mastodonte" das palavras gregas para "mama" e "dente". (Bettmann / Corbis) 
As cristas cônicas do dente em questão eram para triturar galhos - não carne, como se acreditava. (Coleção Fossil Thomas Jefferson / Academy of Natural Sciences) 
O dente do mamute era melhor que o do mastodonte para comer ervas. (Albert Copley / Visuals Unlimited) 
A idéia de um "animal de magnitude incomum" levou o artista Charles Willson Peale a liderar uma escavação no Vale do Rio Hudson - e a pintar o processo. (The Granger Collection, Nova York) 
Peale acrescentou alguns ossos de mastodonte a uma pilha previamente encontrada no local, mas quando ele mostrou o esqueleto em seu museu de Filadélfia, erroneamente apontou as presas para baixo. (© Mary Evans Picture Library) 
Um esqueleto de mamute de 3 metros de altura vive na Universidade de Nebraska. (Peter Menzel / Pesquisadores Fotográficos) 
Comte de Buffon e Thomas Jefferson, da França, discutiram sobre qual a fauna selvagem do continente era maior. (North Wind Picture Archives) 
O gigantesco urso de 15 pés de altura, de cara curta, América, entendeu a discussão sobre qual continente tinha a maior vida selvagem. (Joe Venus / www.joevenusartist.com) 
Na década de 1780, Jefferson se convenceu de que o mamute ainda vivia. Quando, como presidente, ele enviou Lewis e Clark para explorar o oeste americano - foi em parte para ver se eles poderiam transformar um mamute vivo. (The Granger Collection, Nova York) 
Um mamute preso luta para sair de um buraco. (Mark Hallett Paleoart / Pesquisadores Fotográficos)
