Com todas as descobertas emocionantes em planetas distantes, não é de admirar que o vizinho menos glamoroso da Terra, a lua, não tenha muito amor. Mas de vez em quando, ela chama a atenção dos cientistas - e em 25 de maio fez exatamente isso quando passou em frente ao sol.
O Solar Dynamics Observatory da NASA, o satélite 24/7 da agência, observou o eclipse parcial do espaço. O evento durou cerca de uma hora e a lua acabou cobrindo cerca de 89% do Sol em seu pico.
A imagem é nítida e clara, em parte porque a lua não tem uma atmosfera para distorcer a magnífica luz do sol. Em um comunicado de imprensa, a NASA observa que a superfície esburacada do planeta pode ser avistada - prova das crateras e dos caroços que a lua captou quando foi atacada repetidamente por meteoros e outros objetos.
Durante um eclipse solar, a lua passa entre a Terra e o sol. Devido aos movimentos de todos os três corpos celestes, isso acontece com frequência: de acordo com a NASA, há dois a três eclipses a cada ano, e ao longo dos 5.000 anos entre 1999 e o ano 3000 haverá cerca de 12.000 eclipses.
Claro, esse eclipse não é nada comparado ao que está na loja. Em 21 de agosto, a lua obscurecerá completamente o sol - o primeiro eclipse total a cruzar os Estados Unidos desde 1978.
"The Great American Eclipse" está gerando muita emoção entre cientistas e civis. Como Deborah Netburn relata para o The Los Angeles Times, os astrônomos estão se preparando para usar o eclipse de três minutos de duração, coletando dados de todo o mundo e rezando por céus limpos.
Faz décadas desde que um ser humano colocou os pés no satélite mais próximo da Terra, e isso não parece mudar em breve. Mas isso não significa que tenha caído totalmente em desuso. Desde 2009, o Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA tem circulado a lua e coletado dados. E como Smithsonian.com informou no início deste ano, equipes de empreendedores estão competindo para chegar à Lua primeiro em busca de um prêmio de US $ 20 milhões.
Seja bloqueando a visão da Terra do sol ou acenando para curiosos aventureiros, vale a pena observar a lua. Pode ser estéril, mas certamente nunca é entediante.
