Na vida, Henrietta Lacks, nascida na Virgínia, não ambicionava renome internacional - ela não tinha o luxo. A trineta de uma escrava, Lacks ficou sem mãe ainda jovem e foi depositada na cabana de madeira de seu avô por um pai que se sentia incapaz de criá-la. Nunca uma mulher de grandes meios, Carece de casar com uma prima com quem ela cresceu e cuidar de seus filhos - um dos quais estava com problemas de desenvolvimento - enquanto ele servia na guerra de 1940 como um trabalhador de Bethlehem.
Conteúdo Relacionado
- Novas alegações provam que a controvérsia de Henrietta não é distante
- Henrietta não tem células "imortais"
Depois que o Eixo caiu e o trabalho do marido morreu, faltaram três crianças adicionais, para um total de cinco. Infelizmente, o destino negou a ela a chance de vê-los crescer. Visitando um hospital com queixas de um “nó” dentro dela, Lacks recebeu notícias de um tumor cancerígeno em seu colo do útero, que escapou aos médicos durante o nascimento de seu quinto filho. Tratando o câncer de Lacks com implantes crus de rádio - procedimento operacional padrão em 1951 - os médicos não conseguiram salvar sua vida. Aos 31 anos, a pessoa conhecida como Henrietta Lacks deixou de existir.
E ainda, curiosamente, uma pequena parte biológica de Lacks sobreviveu. Amostras de tecido coletadas como parte de seu tratamento de radiação mostraram-se surpreendentemente robustas no laboratório. Os médicos estavam acostumados a que as amostras de tecido morressem rapidamente depois de removidas de seus hospedeiros, e ficaram chocados com a taxa de replicação incansável das células do colo do útero de Lacks.
Os médicos reconheceram o valor das amostras de tecido de Lacks, mas não sentiram qualquer obrigação ética de informar sua família sobrevivente de seu trabalho. Com o passar dos dias, semanas, meses e anos, as amostras iniciais continuaram a reprodução das células sem sinais de vacilação, abrindo a porta para todo tipo de teste de doenças anteriormente impossível. Enquanto cópias das células de Lacks - batizadas de células “HeLa” como um sinal de sua fonte - circulavam entre a comunidade científica global, abrindo caminho para avanços como a famosa vacina antipólio de Jonas Salk, a família de Lacks nunca foi notificada. Não só eles não consentiram com o uso de amostras de tecidos de Henrietta para pesquisas contínuas, eles nem sequer sabiam sobre as propriedades notáveis do tecido HeLa até 1975, quando o cunhado de um amigo da família perguntou de antemão sobre as deficiências. células que seus colaboradores do National Cancer Institute vinham estudando. Por mais de duas décadas, a família Lacks foi mantida no escuro.
Uma micrografia eletrônica de varredura de células "HeLa" recém-divididas. Culturas de células descendentes da amostra inicial de Lacks ainda estão em uso biomédico hoje. (Instituto Nacional de Saúde) Os descendentes de Lacks nunca receberam indenização e nunca foram solicitados a contribuir, apesar do uso contínuo em todo o mundo das células de Lacks para pesquisa biomédica em doenças que vão do HIV ao Ebola e à doença de Parkinson. Seus filhos receberam com agrado a adição de um marcador de sepultura doado a seu lote não identificado em 2010 - “Aqui jaz Henrietta Lacks. Suas células imortais continuarão a ajudar a humanidade para sempre. ”- mas o debate público sobre sua exploração pela comunidade científica continua. Sua história foi tema de um livro amplamente aclamado em 2010 e um filme da HBO de 2017 produzido e estrelado por Oprah Winfrey.
Nos preparativos para o filme de 2017, o retratista afro-americano Kadir Nelson, comissionado pela HBO, decidiu capturar Lacks em uma pintura a óleo ricamente colorida e imponente. Essa representação visual da mulher cujas células salvaram milhões foi apenas adquirida em conjunto pelo Museu Nacional de História Afro-Americana da Cultura e pela National Portrait Gallery, e estará à vista no primeiro andar deste último, até 4 de novembro de 2018.
“Nelson queria criar um retrato que contasse a história de sua vida”, diz a curadora de pintura e escultura Dorothy Moss. "Ele estava esperando homenagear Henrietta Lacks com este retrato, porque não havia nenhum retrato pintado dela."
O retrato de Kadir Nelson capta a graça e a gentileza de Henrietta Lacks, enquanto concorda com seu duradouro legado biomédico. (NPG e NMAAHC, Gift de Kadir Nelson e do JKBN Group LLC) Na pintura, uma Henrietta sorridente e de olhos gentis olha diretamente para o espectador, com pérolas ao redor do pescoço e uma Bíblia presa nas mãos sobrepostas. Seu chapéu de sol inclinado lembra uma auréola, enquanto o padrão geométrico "Flor da Vida" no papel de parede atrás dela sugere tanto o conceito de imortalidade quanto a complexidade estrutural da biologia. "Nelson capta sua força e seu calor", diz Moss. O artista também sinaliza o aspecto mais sombrio da história de Lacks de uma maneira sutil, omitindo dois dos botões em seu vestido vermelho para sugerir que algo precioso foi roubado dela.
A pintura está situada em direção à entrada da Galeria dos Retratos, em um salão dedicado a retratos de pessoas influentes. Moss espera que a peça sirva como “um sinal para os tipos de história que queremos contar. Queremos ter certeza de que as pessoas que não foram escritas nas narrativas tradicionais da história são visíveis imediatamente quando nossos visitantes entram ”.
Moss está esperançoso de que a nova adição à galeria irá celebrar uma mulher corajosa e de bom coração e fazer as pessoas falarem sobre as nuances de sua história. "Isso desencadeará uma conversa", diz Moss, "sobre pessoas que causaram um impacto significativo na ciência, mas que ficaram de fora da história".
