Rosh Hashaná, o Ano Novo Judaico, começa hoje à noite no pôr do sol. É tradicional mergulhar maçãs em mel para simbolizar a esperança de um ano doce pela frente, uma prática da qual eu estava ciente, mas nunca soube as origens. Para descobrir, eu consultei as 1.001 Perguntas e Respostas de Jeffrey M. Cohen sobre Rosh Hashaná e Yom Kippur (obrigado, Google Books), onde também encontrei respostas para perguntas que eu nem sabia que tinha.
De acordo com Cohen, a razão pela qual o mel é usado (e não alguma outra substância doce) é sua associação com o maná - descrito na Torá como "como bolachas de mel" - proporcionado por Deus durante os 40 anos que os israelitas vagaram pelo deserto. É suposto lembrar aos judeus que qualquer alimento ou benefícios materiais que surjam em seu caminho são "exclusivamente dependentes da graça e favor de Deus", escreve ele.
Outra interpretação que Cohen relata é que ela simboliza o duplo papel das abelhas - temido por sua picada, mas valorizado pela doçura que elas proporcionam - que lembra a imagem de um criador severo mas misericordioso.
Uma razão aparentemente óbvia que ele não menciona é que o mel era o adoçante de escolha nos tempos bíblicos; nem açúcar nem xarope de bordo eram conhecidos dos antigos israelitas. O mel, por outro lado, é pelo menos tão antigo quanto a história escrita; foi mencionado nos escritos cuneiformes sumérios e babilônicos, e em outros textos antigos que remontam a 4.000 anos.
Além de maçãs e mel, outras tradições menos conhecidas de Rosh Hashaná giram em torno de alimentos que implicam bons presságios. Na segunda noite de celebração, os judeus comem uma "nova fruta" que ainda não foi comida na época. As romãs são uma opção popular, em parte porque elas (pelo menos simbolicamente) contêm 613 sementes, indicando o desejo de cumprir as 613 mitzvot (mandamentos ou boas ações) mencionadas na Torá. O feno-grego também é recomendado, escreve Cohen, porque seu nome hebraico, rubya, significa aumento. Da mesma forma, as cenouras são escolhidas porque seu nome iídiche é mehren, ou muitos.
Nozes são proibidas em Rosh Hashanah, explica Cohen, por razões que parecem um pouco obscuras. Ele cita duas razões principais. O primeiro tem a ver com o valor numérico atribuído às letras e palavras hebraicas; na complicada numerologia do judaísmo, a palavra nut é equivalente à palavra para o pecado. Além disso, escreve ele, acredita-se que as nozes aumentam a saliva, interferindo na recitação das orações. Essas razões, ele admite, parecem um pouco frágeis - o que ele atribui às autoridades rabínicas dos últimos dias tentando racionalizar uma tradição para a qual não tinham uma explicação sólida.
A razão original, continua ele, foi investigada por Chaim Leshem, que determinou que as nozes eram um antigo símbolo de destruição porque suas árvores e sua seiva obscurecem e destroem outras árvores próximas.
(Mas ei! Espere um minuto! Na minha refeição de Rosh Hashaná todos os anos nós temos teiglach - a delicadeza da massa fervida melada que vem crivada de nozes. Eu me pergunto se é uma diferença Ashkenazita / Sephardica? - Brian, editor web associado )
A chalá, ou pão de ovo, é comido durante todo o ano, mas no Rosh Hashaná o pão é redondo em vez de trançado, para simbolizar o ciclo do ano novo e de nossas vidas.
E nenhuma refeição de Rosh Hashaná está completa sem um bolo de mel (a cozinha ferida tem uma receita saborosa que parece mais úmida do que o habitual), que geralmente é feita com café. Não encontrei o motivo do café, nem no livro de 1.001 perguntas e respostas. Alguém pode oferecer uma explicação?
