Há um monte de história nesses brinquedos, que remonta à era da Guerra Civil e até a Segunda Guerra Mundial: bancos de ferro fundido, bonecos com faces pintadas, estatuetas, ferrovias e miniaturas de veículos. Brinquedos que contam aos visitantes sobre a indústria, a tecnologia, os preconceitos e as guerras americanas. E estão todos aqui, escondidos dentro do Kidd's Toy Museum, em Portland, Oregon, em uma estrutura de concreto branda na Southeast Grand Avenue - despretensiosa do lado de fora, mas repleta de maravilhas internas.
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Frank Kidd, de 83 anos, nativo de Portland, começou a coletar moedas de um centavo quando tinha seis anos de idade, e qualquer um que falasse com ele entenderia que era mais do que brincadeira de criança. Em 1965, Kidd estava juntando uma coleção de veículos de brinquedo e alinhando sua loja de autopeças - seu trabalho diário - com todas as miniaturas de rodas que encontrava. Então, um dia, um cara trouxe um banco mecânico e, Kidd diz: "Eu estava viciado".
Agora, a loja de autopeças se foi, mas Kidd tem muitos, muitos mais brinquedos - da ordem de 20.000 - para compartilhar com os visitantes de seu museu. Julie Kidd, sua filha, administra o lugar. Conforme ela explica, os objetos favoritos de seu pai para ficar obcecado ainda são os bancos mecânicos de ferro fundido, que ela estima compõem cerca de 15% do museu. Para visitar sua enorme exposição, Frank Kidd pára quase todos os dias e, apesar de suas riquezas, há apenas algumas dezenas de visitantes em uma semana normal. Nem pai nem filha parece se importar que o museu esteja sob o radar. Em vez disso, eles apreciam isso, contentes em manter a propaganda em geral boca-a-boca. Como sua filha coloca, "[Se] ele tem US $ 500, ele vai gastar em um brinquedo, ao invés de um anúncio".
"A maioria dos bancos começou na década de 1860 e foi muito bem feita em 1910", diz Kidd sobre seus favoritos. As guerras mundiais exigiam muito metal, e a escassez resultante, combinada com o uso crescente de plásticos, significava um fim para os intrincados detentores de moedas de metal.
Os artefatos e os materiais em que são feitos são mais do que o envolvimento de nosso país em guerras, no entanto. Alguns dos bancos, bem como bonecas e placas colecionáveis, são friamente brasonados com rostos grotescos: caricaturas racistas de uma série de grupos étnicos, incluindo homens judeus com chifres saindo de suas cabeças e estereótipos de homens e meninos negros com olhos esbugalhados e lábios vermelhos. Kidd não acrescentou esses brinquedos mais perturbadores à sua coleção de propósito, diz sua filha. Ele simplesmente coleciona bancos antigos, trens, carros, placas e bonecas, qualquer que seja a aparência deles, e fica obcecado com suas especificações técnicas - coisas como se elas são feitas de ferro fundido, aço prensado ou chumbo.
Uma mulher em miniatura em um maiô está entre um número de barcos. (Imagem cortesia do Kidd's Toy Museum) 
Uma parede de trens em miniatura. Muitos dos brinquedos que Frank Kidd recolhe contam a história do passado industrial da América. (Imagem cortesia do Kidd's Toy Museum) 
Um elefante enrola o tronco em um dos cerca de 20 mil itens do museu. (Imagem cortesia do Kidd's Toy Museum) 
Carros e caminhões voltam ao antigo negócio automotivo de Frank Kidd. (Imagem cortesia do Kidd's Toy Museum) 
Os primeiros personagens da Disney estão na mistura. (Imagem cortesia do Kidd's Toy Museum) 
Uma cena com escoteiros. Muitos dos itens do museu possuem obras de metal que não vemos mais em brinquedos. (Imagem cortesia do Kidd's Toy Museum) 
As prateleiras do museu lotado têm uma variedade de animais, como este galo, bem como pessoas, ferrovias, carros e barcos. (Imagem cortesia do Kidd's Toy Museum) 
Como Frank Kidd administrou uma loja de autopeças quando começou a colecionar brinquedos antigos na década de 1960, começou com itens veiculares. (Imagem cortesia do Kidd's Toy Museum) 
Nesse complicado banco mecânico, o usuário equilibra uma moeda na arma do homem em miniatura, que então lança a moeda em uma fenda da árvore. (Imagem cortesia do Kidd's Toy Museum) “Mas infelizmente”, diz Julie Kidd, “a coisa racista percorre todo o caminho.” Em outras palavras, qualquer um que se propõe a se tornar um fornecedor de brinquedos americanos antigos vai acabar com um conjunto de brinquedos ofensivos, sejam eles goste ou não.
“Eu acho que é muito importante que as pessoas vejam esse tipo de coisa”, o Kidd mais jovem acrescenta, “que eles sabem o que as pessoas cresceram, é o que as crianças cresceram vendo e pensando era a norma - e ver quão horrível isso olha dos olhos modernos.
E talvez essas relíquias terríveis sejam um lembrete especialmente importante da história de injustiça racial do Oregon. Em fevereiro de 1859, o Oregon tornou-se o único estado livre admitido na União com uma lei de exclusão [PDF] escrita em sua constituição estadual, destinada a ameaçar os negros de se estabelecerem na área. Além disso, após a Guerra Civil, o estado ratificou infamemente a 14ª emenda - apenas para rescindi-la.
Enquanto isso, Frank Kidd continua acumulando brinquedos antigos, independentemente de sua história, e aparentemente não se desanimando com dois roubos que ele experimentou nos últimos anos - inclusive em 2010, quando ladrões levaram mais de US $ 350 mil em itens de seu espaço de armazenamento. Esse espaço continha centenas de banheiras cheias com o que ele não cabia nas prateleiras lotadas do museu, incluindo itens maiores, como cavalos de carrossel de dois metros de comprimento. Quando um amigo de Kidd reconheceu um dos cavalos roubados em uma loja de segunda mão, a polícia conseguiu questionar o dono da loja, que se lembrou de dois homens que o trouxeram. Mas apesar das ações legais contra os suspeitos, Kidd ainda não viu a maior parte de sua vida. itens retornados. Quase todos eles se foram.
Ainda assim, para os visitantes do museu que não têm acesso à área de armazenamento, ainda há 20 mil brinquedos para serem explorados. E isso é muito para um museu com apenas alguns quartos pequenos. Quando perguntado se ele poderia querer se mudar para um prédio maior, com espaço para mostrar ainda mais de seus produtos, Kidd brinca: não "a menos que Bill Gates queira me enviar algum dinheiro", diz ele.
Seria muito difícil parar de procurar novas antiguidades, acrescenta ele, depois de 70 anos de coleta. Então a coleção continua se expandindo. Kidd acrescenta: "Diga a Bill Gates que precisamos dele!"
