As florestas de mangue que se alinham em grande parte da costa leste da Flórida estão se movendo para o norte por causa da mudança climática, segundo cientistas liderados pelo Smithsonian Environmental Research Center, em 30 de dezembro, na revista Proceedings of National Academy of Sciences . A migração não é por causa do aumento da temperatura média, no entanto. Em vez disso, é impulsionado por uma redução no número de dias extremamente frios.
Os mangues são um grupo de cerca de 80 diferentes árvores e arbustos que crescem em regiões tropicais em todo o mundo. Eles são geralmente caracterizados por suas raízes, que crescem parcialmente acima do solo, dando às plantas a aparência de que elas são sustentadas por um emaranhado de pernas de pau. Esse ninho de raízes mantém as árvores acima da água, que sobe e desce com as marés.
Os ecossistemas de mangue são complexos, fornecendo casas e alimentos para diversas espécies, tanto na terra quanto na água. E eles são valiosos economicamente - as florestas de mangue fornecem uma gama de serviços no valor de cerca de US $ 1, 6 trilhão por ano, inclusive servindo como berçários para peixes comercialmente importantes, protegendo as costas das ondas destrutivas das tempestades. e provendo lugares para recreação.
Do ponto de vista humano, porém, a terra costeira é muitas vezes valiosa por outras razões que não combinam bem com uma floresta emaranhada (como para casas à beira-mar), e os manguezais têm desaparecido mais rapidamente do que as florestas tropicais. Pelo menos 35% das florestas de mangue do mundo foram destruídas na última década. Mas a destruição não aconteceu em todos os lugares, e tem havido alguma evidência de mangues na Flórida começando a invadir outro ecossistema valioso - salinas.
"A expansão não está acontecendo no vácuo", disse o principal autor do estudo PNAS, Kyle Cavanaugh, pesquisador de pós-doutorado do Smithsonian, em um comunicado. “Os mangues estão se expandindo e invadindo o pântano salgado , que também fornece um habitat importante para uma variedade de espécies. ”
Para descobrir o que está impulsionando essa expansão, Cavanaugh e os outros pesquisadores começaram com um conjunto de imagens de satélite do Landsat abrangendo um período de 28 anos, de 1984 a 2011. Historicamente, o limite norte no qual as espécies tropicais de mangue encontraram na Flórida mangue vermelho ( Rhizophora mangle ), manguezal preto ( Avicennia germinans ) e manguezal branco ( Laguncularia racemosa ) - podem crescer aproximadamente à linha de latitude de 30 ° N, ao norte de St. Augustine. Os cientistas pensaram que esse limite é definido pela temperatura.
Mas entre 1984 e 2011, a extensão dos manguezais perto desse limite norte cresceu, e eles dobraram no espaço na costa entre 29 ° N e 29, 75 ° N. Os pesquisadores analisaram uma variedade de fatores que podem explicar a expansão do intervalo, comparando as mudanças na área de manguezais com várias medidas de temperatura, bem como mudanças na precipitação e no uso da terra. Temperaturas médias anuais e média as temperaturas do inverno aumentaram na maioria das estações meteorológicas naquela área, mas a análise dos dados de satélite mostrou que o movimento dos manguezais não se correlacionou com nenhum dos fatores. Também não foi associado a mudanças na precipitação, escoamento agrícola ou urbano ou padrões nas marés. O fator importante foi o número de dias em que a temperatura estava abaixo de -4 ° Celsius, descobriu a equipe.
"Encontramos uma forte relação entre o aumento da área de mangue e a diminuição da frequência de eventos de frio extremo", escrevem os pesquisadores.
Parece que para os manguezais, -4 ° C é um limiar. Se um inverno fica mais frio do que isso, então uma planta de mangue não pode sobreviver até a primavera. Mas a mudança climática está alterando a freqüência de eventos de congelamento, empurrando as regiões no limite norte dos manguezais de serem hostis à sobrevivência das plantas no inverno e serem amigáveis com manguezais. E isso permite que as sementes de mangue cresçam nos pântanos salgados, atravessem o inverno e substituam o pântano pela floresta.
"Isso é o que esperamos ver acontecendo com a mudança climática, um ecossistema substituindo o outro", disse o co-autor do estudo, Daniel S. Gruner, da Universidade de Maryland College Park, em um comunicado. "Mas neste momento não temos informações suficientes para prever quais serão as consequências a longo prazo."
A mudança climática pode estar permitindo que os manguezais se estendam para o norte, mas nem tudo é uma boa notícia para as plantas. Espera-se que o aumento do nível do mar atinja cerca de 10% a 20% dos manguezais do mundo até 2100, e os decréscimos de precipitação e aumentos de temperatura podem dificultar a sobrevivência dos manguezais em regiões áridas. E mesmo que as condições de temperatura estejam maduras para que os manguezais se expandam, eles podem ser cercados pelo desenvolvimento costeiro.
