Mobly, um hexacopter construído pelo cliente, é barulhento. (Você pode ouvir o zumbido no vídeo acima.) No entanto, a Mobly é muito mais silenciosa do que um helicóptero e pode se aproximar muito mais das baleias que nadam no oceano - perto o suficiente, até mesmo, para identificar as marcas distintas das baleias individuais.
Voar um drone em qualquer lugar pode ser repleto de desafios. No entanto, um grupo de pesquisadores marinhos enfrentou a papelada e os regulamentos para capturar algumas imagens de baleias assassinas nadando ao longo da costa nordeste da ilha de Vancouver. Mobly sobrevoou vagens de orcas e tirou fotos de boa qualidade de 77 baleias diferentes ao longo de algumas semanas no final de agosto, relata Robbie Gonzalez para io9.com.
As baleias assassinas amam cada salmão Chinook, mas os pesquisadores acham que as safras pobres de salmão e a pesca podem estar afetando a saúde das populações de baleias. Essa visão dos drones ajudará a equipe a identificar os indivíduos e descobrir o quão saudáveis são as baleias.
Uma colaboração entre Vancouver Aquarium, NOAA e uma empresa chamada Ariel Imaging Solutions, o projeto teve como objetivo medir o peso das orcas para ver como as baleias estavam se saindo. Quando orcas peso solto, eles "substituir grande parte da gordura na sua camada de gordura com água, a fim de manter uma forma firme e aerodinâmica", escreve o pesquisador de cetáceos Lance Barrett-Lennard em um post no blog. Alterações na forma do corpo como essa não são visíveis de lado, mas a equipe suspeitava que poderia ser visível de cima.
Barrett-Lennard descreve o que eles encontraram:
Aquele primeiro dia foi memorável não apenas para imagens de baleias, mas para a quantidade de cumprimentos que aconteceram ... As imagens das baleias eram impressionantes e revelaram imediatamente que não teríamos dificuldade em distinguir as robustas baleias. e baleias finas. Poderíamos identificar prontamente os indivíduos com base em arranhões e cicatrizes em seus remendos de sela, que eram mais fáceis de ver de cima do que eu esperava, e poderíamos identificar positivamente as fêmeas grávidas. Mais importante ainda, as baleias não reagiram a Mobly visivelmente; não só não pareciam perturbados, como não pareciam notá-lo.
Uma boa temporada de salmão neste ano significou que a maioria das baleias está indo bem. No entanto, duas orcas, um macho mais velho e uma fêmea que perderam um bezerro no início deste ano, eram muito magras. Ambos estavam faltando no final do breve estudo.
As filmagens do drone também capturaram algumas cenas menos sérias - orcas jovens tocando, muita interação social dentro de grupos e golfinhos saindo com as baleias assassinas.
Aquário de Vancouver e NOAA Barrent-Lennard observa que ele aguarda com expectativa a pesquisa de baleias mais assistida por drones, e, de fato, outras equipes também estão trabalhando nessa mesma idéia. Um grupo do Colégio Olin e da organização sem fins lucrativos de conservação de baleias, a Ocean Alliance, espera usar um drone para voar através do "sopro da baleia", os cetáceos em spray esguicham de seu sopro. Muco, hormônios e micróbios no golpe podem ajudar os pesquisadores a monitorar a saúde das baleias de outra maneira. Esse grupo ainda não conseguiu todas as permissões, mas talvez o sucesso da Mobly, em Vancouver, possa facilitar o caminho.
