Em 1950, um artista de 26 anos chamado Roy Lichtenstein estava ensinando em sua alma mater, a Ohio State University, quando recebeu uma carta devastadora. A universidade decidiu não conceder-lhe estabilidade, anunciou, alegando que ele falhou em demonstrar o “crescimento substancial e promessa futura que prenuncia o futuro professor titular”. A escola o deixaria ensinar por mais um ano, mas então ele teria que sair.
Lichtenstein estava "de coração partido", diz Justin Brancato, chefe dos arquivos da Fundação Roy Lichtenstein, em Nova York. A carta lançou um período de anos quando o artista se esforçou para encontrar trabalho em Ohio. Ele decorou vitrines, fez modelos para um arquiteto em Cleveland e trabalhou para o negócio de decoração de interiores de sua esposa. Em 1957, ele finalmente conseguiu um emprego de professor em Nova York, e outra posição seguiu em Nova Jersey. Seu avanço não veio até o início dos anos 1960, com as pinturas em quadrinhos que ajudaram a lançar o movimento Pop - e mudou a direção da arte americana.
Historiadores de arte não sabiam sobre a negação de posse até que um pesquisador da Fundação Lichtenstein rastreou a carta no Estado de Ohio, muito depois da morte do artista. Logo, a carta, juntamente com o restante dos volumosos arquivos da fundação, estará disponível a todos, gratuitamente, quando a fundação os doar para os Arquivos de Arte Americana do Smithsonian em Washington, DC A fundação está financiando a digitalização da coleção, permitindo que grande parte seja publicada on-line.
Fundada após a morte do artista em 1997, a fundação apoiou exposições, livros e pesquisas sobre Lichtenstein e outros artistas. Agora, ao doar seus arquivos para o Smithsonian, juntamente com um presente de mais de 400 obras de arte para o Museu Whitney de Arte Americana - ambos foram anunciados em junho de 2018 - a fundação está começando o processo de se fechar.
A transferência pode levar anos, mas eventualmente os materiais de Lichtenstein formarão a “maior coleção de uma única pessoa” dos Arquivos, com ampla margem, diz Liza Kirwin, vice-diretora do Archives of American Art. Os materiais vão juntar-se às já substanciais coleções dos Archives que tocam em Lichtenstein, incluindo os papéis de outros artistas que ele conhecia e da Galeria Castelli, que o representou durante décadas. Para os historiadores da arte, a promessa do presente não está apenas em sua escala e no lugar exagerado de Lichtenstein na arte do século XX, mas no fato de que grande parte dos materiais será pesquisada on-line, trazendo conexões entre eles e abrindo “novos caminhos”. de pensar em Roy, seu círculo, o tempo ”, diz Kirwin.
A posse foi negada a Lichtenstein porque ele falhou em demonstrar o “crescimento substancial e promessa futura que prenuncia o futuro professor titular”. (The Ohio State University, Cortesia The Roy Lichtenstein Foundation Archives) 
O arquivo inclui uma cópia da transcrição de graduação de Lichtenstein do início dos anos 1940. Ele recebeu um A em escultura e um D em artilharia de campo. (The Ohio State University, Cortesia Os Arquivos da Fundação Roy Lichtenstein) Em outubro passado, a fundação prometeu uma doação adicional de US $ 5 milhões para digitalizar as coleções dos Arquivos sobre artistas de cor e mulheres artistas. The Archives tem “coleções fantásticas de artistas afro-americanos, artistas asiáticos, artistas latinos”, diz Kirwin, e espera que colocá-los online encoraje mais pesquisas. O presente, ela acrescenta, permitirá que os Arquivos "iluminem essas coleções".
Em novembro, Kirwin se encontrou com Brancato nos escritórios da fundação em Greenwich Village, abrigados no espaçoso estúdio de Lichtenstein, onde gotas de tinta ainda podem ser vistas no chão. Espalhadas sobre as mesas em volta, havia cartas, cadernos, fotografias de e do artista, livros, caixas de fichas, quadrinhos, materiais de arte e mais - uma minúscula fração de toda a coleção, que agora cobre mais de 500 pés lineares.
Brancato apontou uma cópia da transcrição de graduação de Lichtenstein no início dos anos 1940, no estado de Ohio (ele obteve um A em escultura, um C em apreciação de arte e, nesses anos de guerra, um D em artilharia de campo). Em uma mesa próxima ficavam pilhas de planejadores de seus anos como renomado artista em Nova York, detalhando seus encontros com artistas, o poeta Allen Ginsberg, Castelli e outros, junto com registros telefônicos observando com quem ele falava, quando e sobre o quê. Kirwin imaginou que os futuros estudiosos processariam todos esses dados para alcançar um novo entendimento, por exemplo, das redes pessoais que passam pelo mercado de arte.
Roy Lichtenstein por Abe Frajndlich, 1985 (NPG, presente de Paulette e Kurt Olden em memória de Lily E. Kay © 2000, Abe Frajndlich) A fundação também possui fichários e encadernadores de materiais de origem: recortes dos tipos de quadrinhos e anúncios de jornal que o artista recriou em algumas de suas obras mais conhecidas. Brancato observou uma revista em quadrinhos de 1964 ao lado de uma pequena imagem da pintura de pinceladas de 1965 de Lichtenstein. A pintura é uma tela de quatro pés quadrados, representando três enormes manchas de tinta vermelha e, no canto inferior esquerdo, uma mão segurando um pincel embebido em tinta - todos meticulosamente prestados nos pontos Ben-Day em estilo de banda desenhada do artista. . Os historiadores da arte têm visto isso como uma resposta à geração anterior de artistas, diz Brancato, “uma quase paródia do expressionismo abstrato”.
O recorte da velha revista em quadrinhos é um único quadro, que não estava em nenhum lugar nos documentos de Lichtenstein. Assim, os pesquisadores caçaram outra cópia da história em quadrinhos e, em seguida, descobriram que a moldura ausente mostrava três pinceladas vermelhas conhecidas, com a mão e a escova do pintor no canto inferior esquerdo.
Será que Lichtenstein baseou pinceladas nesse quadro porque algo na narrativa da história em quadrinhos falou com ele, e não apenas como um comentário sobre o expressionismo abstrato? A história em quadrinhos conta um conto assustador de um artista perfeccionista isolado que pinta obsessivamente a mesma imagem repetidamente, até que o rosto em sua pintura começa a falar, diz Brancato, “dizendo que ele é um artista patético e sem valor”. artista recluso da história em quadrinhos, Lichtenstein era muito tímido. Embora não seja um autorretrato, Brancato diz que “é quase um reflexo do artista, que ele é tão obcecado consigo mesmo, ou a ideia de perfeição”.
Os volumosos arquivos estarão à disposição de todos, gratuitamente. "E isso também será um tremendo catalisador para encontrar coisas novas e também novos estudos", diz Kirwin. (Fotografia de Laurie Lambrecht © Fundação Roy Lichtenstein) Como parte de sua pesquisa ao longo dos anos, a fundação também construiu uma imensa coleção de entrevistas com pessoas ligadas a Lichtenstein, mas essas histórias orais não foram amplamente disponíveis. Até mesmo historiadores de arte que trabalharam com eles, Brancato diz, "não sabemos que temos mais de 250 ou 300." Em breve, as transcrições das entrevistas ficarão on-line ao lado da coleção existente dos Arquivos de mais de 2.300 histórias orais sobre arte americana.
Ser capaz de pesquisar em todas as histórias orais será uma ferramenta poderosa para os pesquisadores, diz Kirwin. “Se você quiser pesquisar as palavras 'Ben-Day dot' através das 250 [entrevistas], cada instância, cada contexto - se alguém mencionou isso, e o que eles tinham a dizer sobre isso - você chegará lá imediatamente.”
Nem tudo que você lê pode ser verdade, no entanto. A pintura de 1961, Look Mickey, representando Mickey Mouse e Pato Donald, sinalizou a chegada do estilo Pop de Lichtenstein, e tem havido muito conhecimento sobre sua inspiração para ele. A fundação tem uma transcrição de uma entrevista com o falecido artista Allan Kaprow, que conhecia Lichtenstein na época. Nele, Kaprow lembrou de ter conversado com Lichtenstein e elogiado uma imagem ousada de desenho animado em um invólucro de chiclete, dizendo: "e então, em algum momento, Roy sorriu", como se Kaprow tivesse lhe dado a ideia.
“Nós achamos isso altamente fictício”, diz Brancato, e de fato os historiadores de arte localizaram uma imagem fonte diferente para Look Mickey, em um livro infantil chamado Pato Donald de Walt Disney: Achados e Perdidos . A fundação tem uma cópia desse livro agora, e qualquer pessoa curiosa sobre o trabalho de Lichtenstein pode examinar como ele alterou a imagem original para criar sua própria pintura.
A pintura de 1961, Look Mickey, representando Mickey Mouse e Pato Donald, sinalizou a chegada do estilo Pop de Lichtenstein. (Artwork © National Gallery of Art; Fotografia: © Ken Heyman, Cortesia da Fundação Roy Lichtenstein) Brancato e Kirwin fizeram uma pausa para considerar a transição dos arquivos da coleção particular para uma fonte aberta. "Uma vez que a coleção esteja on-line, você não vai acreditar em quantas pessoas dirão: 'Ah, eu estava na sala de estar quando a fotografia foi tirada'", diz Kirwin. “As coisas saem da madeira, porque está tão disponível. E isso também será um tremendo catalisador para encontrar novas coisas e também novos estudos ”.
Há risco, também, em deixar ir. Kirwin se pergunta sobre as “histórias míticas”: as versões fictícias da história serão replicadas ao lado ou no lugar das precisas?
"Nós nos preocupamos com isso um pouquinho", Brancato responde. “Uma coisa que podemos fazer [agora] é fornecer contexto. . . mostrar outros tipos de documentação que talvez. . . fornecer uma compreensão mais profunda. ”Uma vez que a coleção é liberada online, essa capacidade de moldar a história terá desaparecido.
Os materiais de Lichtenstein formarão a “maior coleção de uma única pessoa” da Archives of American Art, por ampla margem, diz a vice-diretora Liza Kirwin. (Fotografia de Laurie Lambrecht © Fundação Roy Lichtenstein) Mas, ele acrescenta, "Esta é uma grande oportunidade para vozes que não aprovamos". Por duas décadas, a fundação trabalhou com curadores e autores em grande parte "dentro de nosso mundo", diz ele. “Colocar tudo isso lá fora permite que pessoas que podem ser críticas ou tenham ideias diferentes, não tenham vindo diretamente a nós - elas têm acesso igual a tudo . Então estou muito empolgado com isso ”.
“A coisa sobre arquivos”, diz Kirwin, “é que cada geração dá uma nova olhada nas coisas, então mesmo que o material permaneça o mesmo, . . . a próxima geração de historiadores da arte virá com uma pergunta diferente para perguntar sobre isso. Por isso, continuará a viver e a produzir ”.
Eles voltaram para dar outra olhada na carta que negava a posse de Lichtenstein. "Estávamos pensando em fazer uma exposição de cartas de rejeição", diz Kirwin. "Só para dar às pessoas fé."
