Enquanto escavavam a área ao redor de uma minúscula igreja ortodoxa grega na cidade inglesa de Shrewsbury, uma equipe de arqueólogos desenterrou dois postes de madeira em ruínas - um achado relativamente mundano, ou assim os especialistas acreditavam. A principal arqueóloga, Janey Green, assumiu que os objetos, como outros artefatos descobertos no local, seriam datados do período anglo-saxão, que começou por volta de 410 dC
Sua estimativa foi de cerca de 2.400 anos.
Recente datação por carbono dos posts sugere que eles foram colocados no chão em cerca de 2033 aC, durante o período neolítico tardio, relatórios ShropshireLive.com. E a idade avançada da descoberta não é a única razão pela qual os especialistas estão intrigados; a presença dos posts sugere que a pequena igreja de Shrewsbury fica no local mais antigo de culto contínuo na Grã-Bretanha.
Rumores de atividades pré-históricas na área haviam circulado entre especialistas, que faziam referência a uma escavação arqueológica que teria ocorrido durante os anos 1960 e 1970. Então, quando Green soube que os achados de sua escavação haviam sido datados do final do período neolítico, ela começou a rastrear relatórios da escavação original - "trabalho de detetive", como ela diz.
“O modo como os arqueólogos legalmente têm que relatar as coisas era muito diferente naquela época”, explica Green em entrevista ao Smithsonian.com. “Então o sujeito que fez a escavação morreu morto sem publicar seus resultados ... Eu realmente não pude contar [esses resultados] até que eu localizasse os documentos, que eu tenho agora.”
A escavação anterior, que ocorreu no lado oposto da igreja à escavação que está em andamento, de fato descobriu uma série de postes de madeira semelhantes aos encontrados por Green e sua equipe. "Eles interpretaram isso como uma forma processional, algum tipo de passagem religiosa para um local de ritual", diz Green. “Nós não entendemos, e podemos nunca entender a natureza exata desses rituais neolíticos, mas é isso mesmo”.
Os ocupantes neolíticos do local vieram e foram embora, mas a área continuou a ser usada como solo sagrado. De acordo com Green, a escavação original descobriu artefatos do início da Idade do Bronze, Idade do Bronze, Idade do Ferro e época romana que sugerem que o local foi consagrado. A escavação recente revelou os restos de uma igreja anglo-saxônica, que foi posteriormente coberta por uma igreja medieval. Essa estrutura era cerca de três vezes maior do que a pequena igreja de tijolos vermelhos que fica no local hoje, informa ShropshireLive.com .
Não é incomum encontrar igrejas cristãs construídas em locais de culto pagão. O que torna o site de Shrewsbury especial é que ele tem funcionado continuamente como um espaço sagrado por pelo menos 4.000 anos.
Começando no período da Reforma, o prédio foi usado como um local de culto anglicano, de acordo com o site da Igreja Ortodoxa de Shrewsbury, que comprou a propriedade por £ 50 em 1994. A igreja não foi usada por grande parte dos séculos 19 e 20, mas a comunidade se reunia periodicamente lá. “Os paroquianos me disseram que, uma vez por ano, eles mantinham um serviço ali para manter seu status consagrado”, diz Green. “Embora estivesse em mau estado de conservação, um serviço ainda era realizado lá. Então, para todas as intenções e propósitos, ainda era uma igreja em funcionamento ”.
Enquanto uma janela foi aberta no histórico expansivo do site, a área permanece misteriosa. Recentemente, por exemplo, os arqueólogos desenterraram uma série de túmulos de animais contendo os restos de um bezerro, vários pássaros, um porco e um cachorro que pareciam ter morrido durante o parto. Com base em sua localização dentro da estratigrafia, Green acredita que esses ossos datam do período medieval. E isso os torna uma descoberta altamente incomum; restos de animais não são normalmente encontrados em terrenos consagrados.
Com mais segredos para desbloquear, Green está ansioso para voltar ao campo. "Nós admitimos no momento não entendemos o site totalmente", diz ela. "Mas é incrivelmente especial e interessante, e há muito, muito mais para descobrir."
