Pouco mais de um século antes de Barack Obama se tornar o primeiro presidente birracial dos Estados Unidos, Charles Curtis serviu como um dos primeiros políticos birraciais no Senado dos EUA. Curtis pode não ser um dos políticos mais lembrados da América, mas ele foi o primeiro político com mestiça herança indígena e européia a servir como senador e seu papel no debate nacional sobre raça é complicado.
Conteúdo Relacionado
- Uma retrospectiva atrasada para Kay WalkingStick desfaz estereótipos de arte nativa
Curtis nasceu em 25 de janeiro de 1860 em Topeka, Kansas, filho de pai branco e mãe de Kaw, Osage, Potawatomi e descendência francesa. Ele foi criado em uma reserva de Kaw perto de Council Grove depois que seu pai partiu para lutar na Guerra Civil e sua mãe morreu. Lá, ele experimentou em primeira mão os problemas que afligiam muitas comunidades indígenas na época: como surtos desenfreados de varíola e alcoolismo, segundo a Sociedade Histórica de Kansas.
Quando adolescente, Curtis voltou para Topeka, onde era dono e operava um serviço de táxi puxado por cavalos. Como motorista de táxi na capital do estado, Curtis costumava dar carona aos advogados da cidade, o que lhe dava o primeiro gostinho da política e da lei, segundo Nova Cottrell, que opera (e mora) no Charles Curtis House Museum, em Topeka.
"Os advogados gostaram dele e sempre o chamavam para levá-los a seus locais de trabalho, e ele ficava entediado esperando por eles e começava a ler os livros de direito", disse Cottrell a Nate Dimeo para a NPR em 2008. "E com a idade de 21 anos, [ele] passou em um exame de bar sem uma educação formal. ”
Apenas alguns anos depois, Curtis foi eleito promotor público e em 1892 ele foi eleito deputado na Câmara dos Representantes dos EUA. Enquanto a herança de Curtis o fez se destacar entre a esmagadora maioria branca do Congresso, ele transformou as percepções estereotipadas de seus colegas dele em vantagem política, disse o historiador William Unrau a Dimeo. Por um lado, eles o viam como astuto e engenhoso devido à sua herança branca; por outro lado, eles viam sua ascendência nativa americana colocando-o em contato com a natureza.
"Na verdade, ele usou sua índole quando era conveniente para ele em termos do que ele estava tentando alcançar politicamente", disse Unrau.
Por causa de sua descendência, Curtis recebeu muito poder sobre os assuntos dos nativos americanos. No entanto, ele acreditava que o futuro dos nativos americanos repousava na assimilação da cultura americana branca, não em preservar sua própria identidade. Ele é talvez o mais famoso (ou infame) do "Ato para a Proteção do Povo do Território Indígena", mais conhecido como "Ato de Curtis de 1898", que deu à Comissão Dawes autoridade para determinar quem recebeu a filiação tribal. Durante sua carreira no Congresso, Curtis escreveu projetos que tiraram os nativos americanos dos direitos minerários e até dissolveram tribos inteiras, informou Dimeo. Ele foi, no entanto, um defensor dos direitos das mulheres: mais tarde, como senador, Curtis ajudou a acelerar a votação da Emenda 19 e patrocinou a legislação que protege os bens das mulheres casadas, de acordo com o Escritório Histórico do Senado.
Após décadas de serviço no Congresso e no Senado, Curtis concorreu à presidência em 1928. Depois de perder a eleição primária para Herbert Hoover, ele recebeu o cargo de vice-presidente na campanha geral. Infelizmente para Curtis, Hoover lhe deu poucas responsabilidades além de representar a Casa Branca em eventos sociais e abertura das Olimpíadas de 1932. Quando Hoover foi derrotado por Franklin Roosevelt em 1932, Curtis retirou-se da política nacional e voltou a exercer a advocacia, de acordo com o Escritório Histórico do Senado.
Curtis pode ter tido uma carreira marcante, mas deixou para trás políticas problemáticas, cujos legados continuam a impactar os povos indígenas hoje.
