Yeekai Lim é o fundador do Cognoscenti Coffee, um café pop-up em Los Angeles e o principal da empresa de design colaborativo miL Studio. Que melhor maneira de concluir nossa série sobre café e design do que uma conversa com alguém que tem um pé em ambos os mundos? Lim começou sua incursão profissional no mundo do café expresso em 2010, quando a economia começou a piorar e as novas comissões de arquitetura estavam se tornando cada vez mais raras. Simultaneamente com a execução do miL Studio, Lim iniciou seu treinamento barista com oficinas de café e experiências domésticas. Como as coisas começaram a desacelerar no escritório, mais tempo foi gasto aperfeiçoando o café expresso. “Cada vez menos projetos arquitetônicos vieram pela porta e mais e mais tempo foi gasto trabalhando no café.” Lim diz. “Em algum momento, percebi que queria compartilhar café de alta qualidade e bem trabalhado com os outros e foi aí que surgiu a idéia de levá-lo às ruas.” Em vez de abrir um café ou reformar um contêiner antigo, Lim tomou para as ruas com um café "pop-up". Inspirado nas caixas de transporte usadas pelas galerias de arte, ele projetou e construiu um balcão móvel para baristas, marcou o café com estênceis para complementar a estética Frieze -frete-mercadorias e começou a montar lojas em locais temporários em LA. Café Cognoscenti rapidamente se tornou uma parada popular com os elitistas de café expresso de Los Angeles, provando que era realmente apropriadamente chamado.
Lim teve a gentileza de responder algumas perguntas por e-mail, compartilhando sua visão sobre arquitetura, varejo móvel, marcas, redes sociais, café e os pontos comuns que todos compartilham.
Como você começou com o Cognoscenti Coffee?
O café começou como um hobby, experimentando vários equipamentos de fabricação de café. Eu estava tentando entender como obter o copo perfeito usando café diferente, tamanho de moagem e quantidade de café. Eu tinha uma taça incrível da Giza Hacienda La Esmeralda do Ritual Coffee. O café virou meu entendimento de cabeça para baixo. Os sabores eram como nada que eu já provei no café e assim que eu pensei que o café grande era possível, apenas fez coisas mais emocionantes. A fruta no sabor da taça estava tão na sua cara e óbvia. Com o tempo, muitos outros cafés se tornaram mais interessantes à medida que meu paladar se desenvolveu e notei mais das nuances de sabor como acidez e doçura.
Que tipo de espaços você ocupou primeiro? Foi difícil encontrar locais para instalar temporariamente o seu pop-up?
Meu primeiro local foi dentro de um restaurante que eu projetei para meu irmão chamado Urban Eats. Eles não têm um programa de café expresso por isso, naturalmente, foi um bom lugar para me inserir, especialmente com a sua base de clientes existente. Eu estive lá por um mês quando conheci um dono de uma loja de iogurte congelado perto de onde eu morava. Ele também queria levar a sério a especialidade de café, por isso ele estava animado por ter-me pop-up em sua loja e fazer café expresso. Foi uma ótima oportunidade para eu me sentir confortável com o café e ficar atrás de uma máquina. Oito meses depois, com um pouco de imprensa, fui convidada para participar do Na Young Ma para abrir a Proof Bakery, onde eu me dedicava ao café e ela ao cozimento. Parecia um emparelhamento perfeito em muitos níveis.
Quais são algumas das principais vantagens de uma cafeteria pop-up?
As vantagens eram que comecei a toda velocidade sem o investimento inicial ou a sobrecarga. Eu também estava me protegendo de uma licença de saúde existente e espaço aprovado para o serviço de alimentação. A outra vantagem é que o marketing como pop-up implica acesso limitado a um produto que pode ficar indisponível, porque um pop-up pode durar uma semana ou dois meses. Isso cria um interesse maior na noção de uma experiência única na vida.
E as desvantagens? Como as limitações inerentes de um efeito pop-up do café?
A desvantagem é, em última instância, a configuração a longo prazo. A idéia pop-up é sobre temporalidade, então a configuração é geralmente móvel, o que significa que tudo é autocontido. Isso poderia limitar a capacidade de fazer muitas bebidas. Há também uma demanda maior de manutenção - isto é, a substituição de fontes de água de cinco galões. Isso cria um interesse maior na noção de uma experiência única na vida. A outra desvantagem é que o pop-up geralmente trata de testar o mercado, portanto pode não haver um contrato legal em vigor. Se o negócio crescer e o modelo for bem sucedido, existe o potencial de que os negócios existentes desejem capturar mais lucros do café e iniciar seu próprio programa de café.
Você está abrindo uma loja de tijolo e argamassa em breve, correto? Você está projetando você mesmo?
Atualmente estou fazendo um pop-up em um hotel em Koreatown, chamado Hotel Normandie. Eles me convidaram para abrir em um dos seus futuros espaços de varejo, então essa foi uma oportunidade para testar o mercado na comunidade local. Eu também estou abrindo uma loja no novo estúdio de Clive Wilkinson. Eu fiquei obcecado com geometrias - não apenas pela fabricação barata e pelo grande lado do impacto. Estou tentando conectar uma linguagem espacial à ciência do café.
Com dois locais de varejo permanentes no horizonte, os pop-ups continuarão?
Continuarei fazendo um pop-up, pois eles parecem aptos a testar determinados mercados e possíveis locais para uma nova loja. Eu também adoro o estilo de guerrilha, navegando sob o radar de códigos e regulamentos.
Quando você está trabalhando nesse estilo de “guerrilha”, qual a importância das redes sociais, como o Twitter ou aplicativos como o Eat St?
A mídia social tem sido uma ferramenta incrível para comunicar o que e onde o café está indo. Tem sido um recurso integral para o conceito pop-up em seu poder de atingir imediatamente muitas pessoas. Twitter mais do que o Facebook é uma maneira autêntica de expressar o processo de voz / pensamento por trás de um indivíduo ou marca.
E o papel do design e da marca?
Cada aspecto do design e da marca, da sinalização e das xícaras de porcelana ao espaço, é extremamente importante, pois também cria uma experiência. É uma parte dos nossos sentidos visuais que podem provocar uma lembrança. Como o design é criado em torno de um produto, sendo café, ele deve estar de acordo com a apresentação. Todos nós fomos a restaurantes onde o grande design brilha, mas a comida não. Nesse sentido, o café deve ser produzido no nível mais alto, de modo que nossa experiência sensorial seja consistente por toda parte.
Você foi citado em um artigo para a revista Imbibe , dizendo que “a extração de expresso leva de 25 a 30 segundos, mas um prédio pode levar até cinco anos para ser concluído. No entanto, todas as variáveis para ambos são igualmente complexas e voláteis de gerenciar. ”Você poderia elaborar isso um pouco? Você vê algum paralelismo entre o processo de preparar uma xícara e projetar um prédio?
Fazer café é uma ciência e também requer um nível de criatividade para propor uma hipótese e depois testá-la. O design é semelhante, na medida em que você entende uma certa quantidade de informações - como programa, circulação, restrições de site - e então desenvolve um processo de abstração para tentar entender melhor as possibilidades. Acho que um arquiteto por natureza é um indivíduo esperançoso e otimista que vê o potencial de mudança em qualquer projeto em que trabalha. Temos que aceitar que existe a possibilidade do novo e a possibilidade de inventar. Aceitamos que o mundo muda e que temos alguns meios para influenciar.
Esta abertura é similar a como o café é percebido. Espresso muda muito com base no tempo, temperatura, pressão, volume de café, água, umidade e muitas outras variáveis. Se você quiser concluir um projeto com sucesso, você também deve considerar muitas variáveis como local, local, clima, etc. Há uma exploração sem fim do café a partir dos aspectos sociais, políticos, culturais e econômicos de como o café chega à nossa xícara. Hoje, o café especial é muito influenciado pelo torrador de café. O abastecimento ético dos grãos de café com a idéia do comércio direto permitiu que o café fosse colhido e processado ao mais alto nível de qualidade. O comércio direto, em teoria, permite ao agricultor manter mais lucros e deve traduzir-se em um produto de maior qualidade e em retornos mais elevados. Grãos de café de qualidade superior equivalem a assados mais leves, o que permite que mais das qualidades inerentes do grão, o seu chamado terroir, varietal, etc., seja expresso.
Tem havido muita conversa nos últimos anos sobre arquitetos que trabalham em campos fora da arquitetura - tanto por escolha quanto por necessidade. Mas, e eu estou falando por experiência aqui, eu sempre achei que a escola de arquitetura não apenas ensina design e construção, ela ensina um modo de pensar, uma maneira de ver o mundo. Você acha que sua formação em arquitetura e sua experiência profissional contribuíram para o sucesso do Cognoscenti?
A educação em arquitetura proporciona uma forte ética e disciplina no trabalho. Como a arquitetura exige grande responsabilidade pela segurança da vida, abrigo e seus sistemas, somos forçados a entender todas as implicações de nossos projetos / ações. Ao mesmo tempo, o processo criativo nos força a esquecer, a ser ingênuos, a pensar irracionalmente, para que possamos ser melhores inovadores. Também precisamos ser sensíveis a quem servimos, tanto aos nossos clientes quanto ao público.
O café me levou ao nível da rua, lidando com o atendimento ao cliente e seus relacionamentos imediatos. A arquitetura às vezes pode nos levar a pensar sobre o quadro geral e às vezes somos consumidos por nosso ego e visão artística às custas do pragmatismo. O café exige que você se concentre no imediato, por exemplo, certificando-se de cumprimentar o cliente enquanto se concentra no vapor do leite. Trata-se de coordenação e multitarefa na linha de frente, onde uma distração pode resultar em um produto mal elaborado e uma má experiência do cliente. A arquitetura às vezes tem o luxo do tempo, onde o tempo inerentemente produz um produto melhor - isto é, revisão de erros antes da emissão, mais tempo pode ser gasto em detalhamento.
Um bom arquiteto será um bom barista? Quais qualidades as duas profissões compartilham?
Eu não penso assim pelas razões que expliquei acima, lidando com o tempo. Eu acho que um bom barista naturalmente tem uma profunda paixão pelo café, mas também requer aptidão que não é compartilhada pelos arquitetos. No curso amplo, ambos queremos tornar as coisas perfeitas, perfeitas por meio de uma espécie de caos e complexidade.
Muito obrigado a Yeekai Lim por reservar um tempo para conversar conosco.
Esta é a sexta e última parcela da nossa série de posts sobre todas as coisas do café. Anteriormente, analisamos a cultura cafeeira do novo fabricante, o desperdício e a conveniência da cápsula de café, o futuro da rica tradição cafeeira de Viena, o nascimento do café expresso e a multivalência do contêiner de transporte.
