Na década de 1960, o Centro de Cultura Navajo do Escritório de Oportunidades Econômicas Navajo (ONEO) recorreu à tecnologia para preservar as histórias orais do povo navajo. Ao longo da década seguinte, o centro registrou milhares de horas de histórias orais, registros de histórias, canções e detalhes sobre a vida, conforme experimentado por muitos anciãos navajos. Mas enquanto o esforço de preservação documentou detalhes inestimáveis para as gerações futuras, manter as histórias seguras é mais difícil - e mais caro - do que parece.
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Agora, a Navajo Nation Library está à procura de ajuda para preservar digitalmente milhares de horas de histórias orais que antes eram consideradas perdidas para o mundo, relata Claire Caulfield para o Cronkite News .
No final da década de 1970, a biblioteca adquiriu pela primeira vez a coleção da ONEO depois que foi descoberta em uma cela de prisão. As delicadas gravações de áudio foram feitas com fita de rolo e, em um esforço para preservar melhor o áudio, a biblioteca recebeu fundos federais para começar a transferir bobinas para centenas de fitas cassete. Mas o financiamento para o projeto acabou muito antes que toda a coleção pudesse ser transferida, e então as fitas que foram criadas foram destruídas décadas depois, durante um incêndio em 1998 no Diné College Shiprock Campus, onde foram mantidos, o Tribal College of American Indian Superior. Educação relatada na época.
"Nem sabemos tudo o que foi gravado nos anos 60 - há milhares de horas e, até onde sabemos, todos os entrevistados originalmente já se foram", disse o bibliotecário da nação navajo Irving Nelson a Caulfield. “É incrivelmente excitante. Eu não sei exatamente por onde começar quando explicar a jornada, desta história oral.
Ainda assim, o destino da coleção de história oral da Biblioteca Nacional Navajo é preocupante. Com apenas as frágeis fitas originais seladas para sua própria proteção em contêineres à prova de fogo, seus conteúdos nunca foram totalmente catalogados ou amplamente disponíveis para aqueles interessados em ouvir as vozes que eles contêm.
Centenas de fitas de áudio na coleção de história oral da Navajo Nation Library contêm milhares de horas de histórias, músicas e histórias pessoais. (Irving Nelson) Em 2007, a biblioteca teve as fitas sobreviventes avaliadas e, felizmente, elas ainda eram viáveis. Mas, apesar de terem sido mantidos em contêineres lacrados em armários por anos, ainda existe um limite de tempo antes que as fitas de áudio originais fiquem muito velhas para serem transferidas para um formato digital.
"Precisamos ter essa coleção digitalizada antes de virar pó", diz Nelson ao Smithsonian.com . "Tivemos outra coleção com a coleção Navajo Land Claims e ela acabou se transformando em poeira. Ficou muito quebradiça."
A biblioteca está atualmente pedindo ao Nation Council Navajo US $ 230.520 para digitalizar a coleção de história oral. Isso cobriria o processo de um ano de transferência das fitas de áudio para um formato digital, bem como catalogar a coleção para que os historiadores finalmente saibam com certeza quais informações as fitas contêm, além de preservar a linguagem e os dialetos para estudos futuros. Enquanto a biblioteca está pensando em recorrer a outros subsídios para preservar as fitas, Nelson diz que a biblioteca quer que o financiamento venha do Conselho Nação Navajo porque ele diz que isso permitiria à biblioteca manter o controle sobre como as fitas são preservadas e apresentadas. .
"Essas fitas contêm materiais culturalmente sensíveis", diz Nelson. "Nós gostaríamos de manter a soberania sobre eles."
Embora a obtenção de financiamento para projetos como este possa levar tempo, Nelson espera que não demore muito, desta vez considerando quão delicadas as fitas originais são, e quão rápido o relógio está passando antes que eles possam se tornar antigos demais para serem transferidos - não para mencionar sua participação pessoal no projeto.
"Estou na biblioteca há 40 anos e planejo me aposentar em cinco anos", diz Nelson. "Eu gostaria de ver isso acontecer antes de me aposentar."
