Visitar as ruínas de uma cidade antiga pode ajudar os espectadores modernos a imaginar como era a vida há centenas ou milhares de anos. Embora esses centros da antiga civilização possam parecer remotos e desligados das complexidades do mundo moderno, eles se surpreendem de maneira semelhante à maneira como organizamos e desenvolvemos os centros urbanos hoje.
Pesquisadores desenvolveram equações matemáticas e modelos para descrever o modo como os centros urbanos modernos se formam, se desenvolvem e se espalham. Analisando os dados de entrada necessários para explicar o crescimento urbano - tamanho populacional e geográfico, custos de mudança, interações interpessoais - os pesquisadores perceberam que os parâmetros que ditam como as cidades funcionam hoje realmente não têm nada a ver com a tecnologia. "Percebi que se esses modelos são adequados para explicar o que está acontecendo nas cidades contemporâneas, eles devem se aplicar a qualquer assentamento em qualquer sociedade", disse o principal autor e antropólogo, Scott Ortman, em um comunicado.
Cidades antigas, ele imaginou, também deveriam se enquadrar nessa categoria. Para testar essa hipótese, Ortman e seus colegas adquiriram dados de 1.500 assentamentos no México, abrangendo um período de 2.000 anos. As diversas cidades ocuparam quatro diferentes períodos culturais marcados por diferentes tipos de política, agricultura e sistemas de mercado.
Os mesmos modelos usados para descrever cidades modernas, eles descobriram, aplicaram-se tão bem àquelas cidades antigas. Saber como uma cidade tem maior probabilidade de se dimensionar - incluindo o desenvolvimento de estradas, como a densidade populacional é distribuída e a extensão da construção - pode ser útil para ajudar os arqueólogos a descobrir cidades antigas que visam locais com maior probabilidade de gerar artefatos. Por outro lado, se as evidências arqueológicas já foram expostas, as equações poderiam ajudar a extrapolar o que essa sociedade era em seu auge, incluindo quantas pessoas viviam lá e que tipo de atividades eram comuns.
"Há um nível em que toda sociedade humana é realmente muito semelhante", disse Ortman. "Essa consciência ajuda a derrubar as barreiras entre o passado e o presente e nos permite ver as cidades contemporâneas como estando em um continuum de todos os assentamentos humanos no tempo e no lugar."
