A ideia de um navio que pode viajar debaixo da água existe há muito mais tempo do que a tecnologia para torná-lo possível. O famoso inventor Leonardo da Vinci, que morreu em 1519, teve uma ideia para um navio submersível, mas manteve seus esboços em segredo. Ele não iria compartilhá-los, ele disse, "por causa da natureza maligna dos homens que praticam o assassinato no fundo do mar".
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Da Vinci nunca construiu sua máquina, até onde sabemos, e foi apenas em 1723 que um submersível ganhou vida. Esta embarcação funcionava 15 pés abaixo da superfície do rio Tâmisa, e de acordo com Tom Parrish, autor de O submarino , até o rei Jaime I visitou a bordo, apesar do risco de afogamento. Outros inventores continuaram a fazer submersíveis rudimentares até que finalmente, em 1775, um homem chamado David Bushnell criou uma máquina que se encaixa na definição de Parrish de um submarino: uma embarcação que pode se impulsionar na água mas também sob ela, e que pode afundar e subir novamente vai. Ainda assim, apenas uma pessoa poderia entrar no navio de Bushnell, que Parrish escreve parecia com duas banheiras juntas, ou como a casca de uma estranha ostra.
Hoje, os submarinos podem ser gigantescos - como o Tufão Soviético, com 574 pés de comprimento - ou elegantes e em miniatura, como esta submarina de duas pessoas que se parece e se move notavelmente como uma baleia assassina. Segundo a empresa que o vende, o submersível estilo orca pode ser seu por US $ 90.000.
Para aqueles que não querem se juntar à Marinha - ou não tem $ 90.000 por aí - ainda há esperança para a aventura. Uma série de famosos submarinos estão em exibição em todo o mundo, prontos para serem explorados pelos visitantes. E se você quiser andar em um mesmo, há até mesmo alguns submersíveis turísticos que podem levá-lo debaixo d'água.
HL Hunley, North Charleston, Carolina do Sul
Um membro da equipe de conservação Hunley caminha ao lado do submarino, que foi encontrado a vários quilômetros da costa de Charleston, na Carolina do Sul, e é o único navio que uma equipe de resgate levantou do oceano em sua totalidade. (RANDALL HILL / Reuters / Corbis) 
Um olhar mais atento a parte do Hunley, que ficou coberto de lodo após afundar debaixo d'água. Os conservadores dizem que o lodo acabou protegendo o submarino da corrosão da água salgada que ficou enterrada sob o oceano por quase 150 anos. (RANDALL HILL / Reuters / Corbis) 
Um desenho do Hunley, mostrando seus membros da tripulação. (Imagem via Wikimedia) Para ver o primeiro submarino de combate a afundar um navio inimigo - um grande marco na história da guerra -, visite o HL Hunley em North Charleston, Carolina do Sul. O Hunley ganhou essa honra inaugural durante a Guerra Civil, quando foi construído pelo lado Confederado e usado em 1864 para atacar o USS Housatonic com um torpedo de 135 libras. O próprio Hunley afundou um pouco mais tarde, em circunstâncias misteriosas. Durante anos, exploradores e caçadores de tesouros tentaram localizar o barco e PT Barnum ofereceu uma recompensa de US $ 100.000. Ainda não há dados. Finalmente, em 3 de maio de 1995 - 20 anos atrás, este mês - uma equipe de arqueólogos financiada pelo romancista de aventura Clive Cussler finalmente a encontrou. Mas, na verdade, elevar o submarino do oceano exigia todo um novo tipo de esforço.
"Ninguém levantou um navio inteiro antes, então eles tiveram que descobrir como fazê-lo", disse Sherry Hambrick, que trabalha para a organização sem fins lucrativos que agora exibe e preserva o Hunley, ao Smithsonian.com. Felizmente, o submarino estava em forma notável, explicou Hambrick, porque tinha sido enterrado relativamente rápido em uma camada de silte que o protegia da erosão salina. Em agosto de 2000, a equipe dragou o Hunley e encontrou uma máquina muito mais impressionante do que imaginava apodrecer no fundo do mar. A embarcação incluía tecnologia que eles não esperavam encontrar, como um volante projetado para funcionar como uma pausa para a hélice - um recurso avançado para a época.
O submarino finalmente foi exposto em North Charleston, onde aqueles que o visitam podem aprender não apenas sobre a própria embarcação e as histórias de sua tripulação, mas também sobre a tecnologia usada para recuperá-la. Como a Hunle é tão antiga e ainda está sendo estudada, os visitantes não podem entrar.
USS Nautilus, Groton, Connecticut
O Nautilus em exibição em Groton, Connecticut, onde o presidente Harry Truman colocou a quilha do navio em 1952, quando a construção começou. (Yogi, Inc./CORBIS) 
Membros da tripulação a bordo do Nautilus em 1956. A Marinha dos EUA permitiu que 12 repórteres, os primeiros passageiros não oficiais do navio, passeassem para uma demonstração enquanto o navio navegava entre Connecticut e Nova York. (Bettmann / CORBIS) 
O Nautilus durante seu lançamento em janeiro de 1954. (CORBIS) 
Dentro do refeitório no Nautilus, uma das salas que os visitantes podem explorar - manequins assustadores e tudo. (Imagem cortesia do usuário do Flickr Douglas Muth) 
A sala do sonar, onde os visitantes podem entrar, com telas que ajudaram a tripulação a detectar contatos, evitar colisões e seguir objetos. (Imagem cortesia de Andrew Kalat, usuário do Flickr) O primeiro submarino de propulsão nuclear do mundo marcou outro marco importante na tecnologia subaquática. Durante a Guerra Fria, os Estados Unidos pretendiam construir um submarino mais avançado do que já havia sido visto antes, e encontraram sucesso com o USS Nautilus . Até 1954, como explica o The New York Times, “os submarinos eram basicamente naves de superfície que podiam submergir em baixa velocidade por algumas horas”. Quando o Nautilus se juntou à frota em 30 de setembro daquele ano, tinha a capacidade sem precedentes de produzir seu próprio poder. e água fresca - permitindo que ficasse submersa por semanas em vez de horas. O barco também destruiu registros anteriores de velocidade e distância submarinas e, em 1958, concluiu a Operação Luz do Sol, uma viagem secreta que fez dela o primeiro submarino a ir para o Pólo Norte.
Para explorar o Nautilus, dirija-se ao Submarine Force Library and Museum em Groton, Connecticut, e faça um tour por dentro. Ao contrário do Hunley, que é mais antigo e mais frágil, os visitantes podem percorrer as várias câmaras. O Nautilus ainda tem dois torpedos em exibição, e os visitantes também podem entrar no Centro de Ataque para ver os botões, buracos de fechadura e outros instrumentos usados para lançar as armas. (De acordo com o Museu Nacional da Marinha dos EUA, todos os submarinos devem disparar suas armas pelo menos uma vez como demonstração. Entretanto, os arquivistas da Marinha que pesquisaram registros para o Smithsonian.com não encontraram evidências de que o Nautilus disparou contra um alvo real .) Para ter uma ideia de como era viver todos os dias neste navio submarino, os visitantes podem visitar alguns dos beliches e testemunhar a pouca privacidade que os 11 oficiais e 105 alistados sentiam cada noite e dia. Fotos pin-up de mulheres ainda estão penduradas no barco.
Bacalhau USS, Cleveland, Ohio
O Bacalhau USS em 1951. (Imagem via Wikimedia) 
Um close do USS Cod mostra um copo de martini acima do nome do navio holandês que a tripulação do Cod ajudou a resgatar. (Cortesia do usuário do Flickr Grimm Pics) O USS Cod é o único submarino a resgatar a tripulação do submarino de outro país e, em julho deste ano, o USS Cod Submarine Memorial, em Cleveland, sediará uma encenação ao vivo para o 70º aniversário do evento. Depois de lutar em várias batalhas durante a Segunda Guerra Mundial e destruir navios de guerra japoneses, o Bacalhau fez história em julho de 1945, depois que um submarino holandês O-19 se atrapalhou em um recife de coral no Mar da China Meridional enquanto se dirigia para as Filipinas. A tripulação enviou uma chamada de socorro, e o Bacalhau chegou no dia seguinte para ajudar. Depois de passar dois dias tentando libertar o O-19, ambos os capitães concordaram que era inútil. Em vez disso, o Bacalhau trouxe os 56 marinheiros holandeses encalhados a bordo, e então destruiu o submarino de coral com “dois ataques, dois torpedos e 16 tiros da arma de convés de 5 polegadas”. Depois da assistência histórica, os marinheiros holandeses jogou uma festa para seus resgatadores, durante a qual eles souberam que o Japão havia se rendido.
Faça um passeio em um sub moderno
Um submarino turístico chamado Sindbad ao largo da costa do Egito. (Imagem via Wikimedia) 
Os turistas sentam-se nas vigias do submersível da Mobilis para ver os destroços submarinos na costa da Martinica. (Philip Gould / Corbis) 
Uma visão do cartaginês, um dos naufrágios que você pode ver no submarino turístico Atlantis andar fora de Maui. (Cortesia do usuário do Flickr Matt McGee) Outros submarinos que se tornaram museus estão espalhados até a Índia, Rússia, Peru e Japão, cada um com sua própria história. (O da Índia, por exemplo, chamado de INS Kursura, foi construído em Riga, na antiga União Soviética, e introduzido na marinha indiana em 1969. Após 31 anos de uso, foi desmantelado e colocado em exposição em Visakhapatnam, Andhra Pradesh.)
Os submarinos dos museus tendem a permanecer estacionários, mas há muitas opções para andar dentro de submersíveis mais modernos como turista. Uma empresa, os submarinos dos EUA, fornece embarcações para os visitantes mergulharem debaixo d'água em locais como o Havaí, o Egito, Bora-Bora e Taiwan. Esses passeios geralmente se concentram nas criaturas que você pode ver através das escotilhas, mas em submarinos em lugares como as Ilhas Cayman, você pode às vezes espionar os vestígios de naufrágios.
Há também opções muito menores e mais aventureiras, como um submersível para três pessoas que oferece uma excursão de uma semana de navios naufragados ao largo da costa da Sicília, e que às vezes até pega artefatos do fundo do mar. Se isso é muita ação, mais turistas turísticos oferecem adultos a bordo de uma bebida. Embora não possamos dizer o que Da Vinci poderia ter feito de tudo isso, certamente percorremos um longo caminho desde seus desenhos.
