Na primavera passada, hordas de criaturas marinhas bizarras começaram a invadir a costa do Oregon. Eles tinham corpos irregulares e tubulares, pele gelatinosa e emitiam um brilho estranho. Às vezes chamadas de "pickles do mar", essas criaturas são mais precisamente conhecidas como pyrosomes, como Eleanor Ainge Roy relata para o Guardian . E para o espanto de cientistas e pescadores marinhos, eles estão se espalhando rapidamente.
Milhões de pirossomos estão agora entupindo a costa oeste, destruindo redes de pesca, sendo pegos em anzóis de pesca e lavando-se na praia. Eles invadiram as águas da Colúmbia Britânica e foram avistados em lugares distantes como Sitka, no Alasca. Durante um cruzeiro para estudar as criaturas, uma equipe de pesquisadores coletou 60.000 pyrosomes em cinco minutos.
Embora pareçam organismos únicos, cada pirossomo é, na verdade, uma colônia de pequenos animais multicelulares chamados zoóides, explica Craig Welch à National Geographic. Eles se reproduzem assexuadamente, se alimentam de plâncton e são bioluminescentes. Normalmente, os pyrosomes são encontrados em águas quentes como a Costa do Marfim ou o Mar Mediterrâneo, onde algumas espécies podem crescer até 60 pés de comprimento e largura suficiente para uma pessoa se encaixar no interior.
#ONCabyss A coluna de água superior está cheia de Pyrosomes pic.twitter.com/2924OnMRko
- Paul Macoun (@PaulMacoun) 17 de junho de 2017
Em geral, no entanto, os pyrosomes são criaturas misteriosas. Os biólogos marinhos raramente têm a chance de observá-los, pois tendem a ficar muito abaixo da superfície do oceano, longe da costa. Portanto, os cientistas não estão inteiramente seguros do motivo pelo qual os pirossomos proliferaram em tais extremos ao longo da costa do Pacífico.
Hilarie Sorensen, uma estudante de pós-graduação da Universidade de Oregon, faz parte de uma equipe de pesquisa que estuda a florescência desconcertante. Escrevendo em um blog da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) , ela sugere que os pirossomos “estão sendo entregues às águas costeiras de regiões mais distantes, e que as condições oceânicas mais quentes nos últimos três anos estão criando um ambiente ideal para que elas prosperem”. Mas outras explicações - como correntes marinhas atípicas e uma mudança na dieta dos animais - também são possíveis.
O impacto ecológico da proliferação de pirossomos também permanece incerto. De acordo com Welch, da National Geographic, alguns cientistas temem que, se os animais morrerem em massa, liberem oxigênio da água e ponham em risco outras formas de vida marinha. Os pirossomos também representam uma ameaça econômica para a pesca. Em Sitka, os pescadores teriam parado de tentar pescar salmão porque os canais estão tão obstruídos com as criaturas gelatinosas.
Sorenson e seus colegas embarcaram em dois cruzeiros para capturar e observar os pyrosomes. Durante uma expedição, câmeras capturaram milhares de criaturas flutuando a uma profundidade de 100 metros. Mas mais pesquisas são necessárias para desvendar os muitos mistérios desses picles marinhos peculiares.
