O Birds of America, de John James Audubon, detém o recorde de livro mais caro do mundo. Não comprar, mas publicar. A Audubon teve que levantar mais de US $ 115.000 no início do século XIX (US $ 2 milhões em dólares de hoje) para uma tiragem do trabalho de vários volumes e 39 x 26 polegadas que continha 435 impressões coloridas em tamanho real de quase 500 espécies de aves. Menos de 200 exemplares foram criados, e eles não enriqueceram o Audubon (o que exigiu a impressão de um livro menor, em formato octavo, mais acessível e mais acessível).
Estas pinturas são como reconhecemos muitas das aves que conhecemos tão bem neste país, e a única maneira de nos lembrarmos de algumas que se extinguiram desde então. Eles não são necessariamente os mais precisos, no entanto, como Glen Chilton observou no ano passado em The Curse of the Labrador Duck :
É claro que, quando digo que era o objetivo de Audubon "estudar e pintar" pássaros em Labrador, quero dizer que ele planejava atirar em muitos pássaros, trazer seus cadáveres de volta para o acampamento, enfiar os cabos para mantê-los no lugar., torcê-los em posturas que nunca poderiam ter atingido na vida e, em seguida, pintá-los. Você não precisa olhar muitas pinturas de Audubon para entender o que quero dizer.
Essas posturas não naturais não parecem incomodar o resto de nós, no entanto. E nos maravilhamos com as pinturas quando as vemos. Mas a maioria de nós nunca verá uma cópia original do Birds of America . Existem apenas 119 cópias completas e a maioria delas está em bibliotecas e museus (a Smithsonian Institution é dona de vários). 7 de dezembro, no entanto, será um dia de sorte para uma pessoa que tem o interesse - e o dinheiro - de se tornar um proprietário. Esse é o dia em que a Sotheby's de Londres leiloa uma cópia. O vencedor tem que ter muito dinheiro: a cópia (número 11, originalmente comprada pelo paleontólogo Henry Witham) está avaliada em 4 milhões a 6 milhões de libras (US $ 6, 2 milhões a US $ 9, 2 milhões). A última cópia a chegar ao leilão foi vendida por US $ 8.802.500 em 2000.
Confira toda a coleção de Imagens da Semana da Surprising Science em nossa página no Facebook.
