“Pacientes sem insula devem ser como zumbis”, diz David Rudrauf, da New Scientist, referindo-se ao córtex insular, uma parte do cérebro geralmente associada à consciência e às emoções. Mas há uma grande diferença entre deveria ser e é . Em Scientific American, Ferris Jabr nos apresenta Roger, ou "Paciente R.". Roger não tem apenas a maior parte de seu córtex insular, mas também seu córtex cingulado anterior e seu córtex pré-frontal medial. Apesar dos bits que faltam, Roger não é um zumbi. Na verdade, ele funciona muito bem, considerando todas as coisas.
Roger está perdendo seu córtex cingulado anterior (esquerda), seu córtex pré-frontal medial (médio) e a maior parte de seu córtex insular (à direita). (Salão Geoff B / Anatomography / Wikimedia Commons) Em 1980, diz Jabr, um sério ataque de herpes fez com que o cérebro de Roger aumentasse e decaísse. A grande quantidade de dano cerebral que ele sofreu deveria tê-lo deixado em um transe zumbi, mas isso não aconteceu. Em vez disso, a doença de Roger deixou-o com uma mescla de processos cognitivos.
Roger não consegue se lembrar muito do que aconteceu com ele entre 1970 e 1980 e tem grande dificuldade em formar novas memórias. Ele não pode provar ou cheirar também. Mas ele ainda sabe quem ele é - ele tem um senso de identidade. Ele se reconhece no espelho e nas fotografias. Para a maioria das pessoas, Roger parece ser um homem relativamente típico que não age fora do comum.
Ele sabe quem ele é, sabe o que quer, faz piadas e pode pensar na perspectiva de outras pessoas. Mas o mais importante, do ponto de vista científico, o cérebro devastado de Roger está mudando a maneira como pensamos sobre coisas como consciência e autoconsciência.
Roger, "que é autoconsciente - apesar de não possuir três regiões do cérebro consideradas essenciais para a autoconsciência - demonstra que a mente permanece tão esquiva como sempre", diz Douglas Heaven, da New Scientist .
A descoberta sugere que as funções mentais podem não estar ligadas a regiões cerebrais fixas. Em vez disso, a mente pode ser mais como uma máquina virtual em execução em computadores distribuídos, com os recursos do cérebro alocados de maneira flexível.
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