Dados perdidos têm sido um grande problema para a NASA. A agência apagou acidentalmente fitas que capturaram a primeira caminhada da Lua; dados perdidos de algumas das primeiras missões lunares quando as máquinas usadas para lê-lo foram desmontadas; e quase jogou fora os dados originais dos cartões perfurados para as missões Mariner 6, Mariner 9, Pioneer Venus e Voyager. (Um arquivista empreendedor entrou no último momento para salvar o dia.)
Agora, porém, em um McDonalds convertido no campus do Ames Research Center da NASA, uma equipe de hackers e engenheiros está trabalhando para reconstruir e reequipar o antigo hardware de computador. A equipe por trás do Projeto de Recuperação de Imagem Lunar Orbiter, diz Doug Bierend para a Wired, está usando o hardware e o software moderno para salvar as impressionantes imagens capturadas por algumas das primeiras aventuras robóticas da humanidade no espaço.
Entre 1966 e 1967, cinco Orbiters Lunares tiraram fotos em filmes de 70 mm de aproximadamente 30 milhas acima da lua. Os satélites foram enviados principalmente para explorar potenciais locais de pouso para missões lunares tripuladas. Cada satélite apontaria sua câmera Kodak de lente dupla para um alvo, tiraria uma foto e depois desenvolveria a fotografia. Fotos de alta e baixa resolução foram então digitalizadas em tiras chamadas framelets usando algo semelhante a um antigo leitor de fax.
O satélite enviou as fotos de volta para a Terra, onde foram gravadas em fitas, diz Bierend. Já vimos muitas dessas fotos antes, mas por causa do pós-processamento que precisou ser feito depois que as fotos voltaram à Terra, as versões que vimos tinham resoluções muito ruins.
As fitas que gravaram os dados transmitidos de volta à Terra, no entanto, capturaram as fotos em toda a sua glória. Infelizmente, a NASA segurou as fitas, mas jogou fora o equipamento usado para lê-las. Os esforços da equipe por trás do Projeto de Recuperação de Imagem Lunar Orbiter, diz Bierand, até agora deram vida nova a 2.000 fotos antigas, incluindo a foto acima, capturada em 1966 e relançada há alguns anos.
