Por décadas, os videogames não têm respeito. Eles eram vistos como influências degenerativas e entorpecentes que transformavam as crianças em viciados em televisão.
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Hoje, os videogames influenciam a cultura americana tanto quanto o cinema e a literatura. Eles moldaram a forma como os aviões drone são operados na guerra, como os navios são dirigidos e até influenciam a nova tecnologia médica. Os videogames se tornaram adultos, predominantes e integrados em todos os níveis da sociedade. O que significa que provavelmente é uma boa idéia para o Museu Nacional de História Americana do Smithsonian começar a fazer algumas anotações.
O Centro Lemelson do Museu para o Estudo da Invenção e da Inovação está iniciando um esforço de dois anos para começar a registrar a mais antiga história dos videogames antes que seja tarde demais. O Centro irá gravar histórias orais com 20 inventores e designers chave desde as primeiras décadas do desenvolvimento de videogames.
“O tempo é essencial aqui”, diz Arthur Daemmrich, diretor do Centro Lemelson. Alguns dos primeiros pioneiros no campo já faleceram, incluindo o físico William Higinbotham, o criador do primeiro videogame do mundo feito exclusivamente para entretenimento.
“A boa notícia é que muitas pessoas da década de 1960 ainda estão vivas. Daqui a dez anos, depois de alguém ter cerca de 80 anos, você realmente corre o risco de estar esquecendo as coisas e pode perder o foco que deseja para uma história oral profunda ”, diz Daemmrich.
A criação de Higinbotham, Tennis for Two, foi feita em 1958, antes que os monitores de computador estivessem disponíveis. Ele usou um osciloscópio como tela. Higinbotham nasceu em 1910, quando os buggies puxados por cavalos ainda superavam em número os automóveis. Ele morreu em 1994, vivendo para testemunhar o lançamento do Super Nintendo Entertainment System, mas não o suficiente para ver os videogames serem aceitos como uma forma séria de mídia.
Cada entrevista terá uma duração de cinco horas e requer uma extensa pesquisa pela equipe do Centro Lemelson. “Para poder fazer a combinação de questões técnicas reais, faça o tipo de perguntas de mercado, que tipo de feedback eles estavam recebendo?”, Diz Daemmrich. “E as questões sociais, de onde elas estavam se inspirando? O que estava acontecendo em suas vidas? Puxar isso juntos exige muita preparação ”.
Gravar as memórias dos criadores dos primeiros videogames é especialmente importante porque os próprios jogos têm uma vida útil limitada. Dispositivos eletrônicos eventualmente decaem do uso normal. Transistores param de funcionar. Chips falham.
"Alguns dos primeiros inventores desses jogos mantiveram as máquinas que eles fizeram", diz Daemmrich. Richard Garriott ainda tem o Apple II em funcionamento no qual ele projetou o Ultima. “Mas daqui a 50 ou cem anos, será difícil manter esse meio. Você mantém o console e o cartucho e os coloca em um freezer e espera que eles não desmoronem? Ou você os mantém trabalhando, mas sabe que eles vão decair e eventualmente quebrar? Temos materiais de papel de 2.000 anos atrás que estão em grande forma. Temos materiais digitais de 30 anos atrás que são basicamente inutilizáveis ”, diz Daemmrich.
Entre os antigos leões da indústria de videogames, há uma sensação de que chegou a hora de criar um registro do passado. “Eu estava na convenção da E3 [video game] e conheci Sid Meier [o criador do Civilization e outros jogos de enorme sucesso]. Fabuloso, obviamente um gênio. Ele disse que ele e seus colegas têm falado sobre a necessidade de fazer isso por anos, então eles estavam realmente entusiasmados em ter o Smithsonian fazendo isso ”.
As histórias orais serão gravadas usando vídeo e áudio de alta qualidade para fornecer aos futuros cineastas e documentaristas material.
"Um dos pontos que fizemos no lançamento da iniciativa é que esta é uma oportunidade única em termos de como escrevemos histórias de grandes indústrias", diz Daemmrich. "Temos entrevistas curtas com Henry Ford e até mesmo com os irmãos Wright, mas eles" duram apenas alguns minutos no máximo. Mas esses [programadores] eram todos concorrentes e teremos um histórico completo de uma indústria contada pelas pessoas que a construíram ”.
