No verão passado, a cidade de Nova York anunciou seus planos de construir um novo monumento para uma mulher que fez contribuições significativas para a cidade e pediu a ajuda do público na escolha de um assunto em potencial. Depois de deliberar sobre uma lista de 1.812 nomes, as autoridades revelaram sua seleção final: a próxima estátua homenageará Shirley Chisholm, a política incendiária que se tornou a primeira congressista negra na história dos Estados Unidos.
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Victoria Stapley-Brown, do jornal "Art Newspaper", relata que a estátua marcará o primeiro projeto realizado por She Built NYC, uma iniciativa que busca corrigir a representação desigual de gênero entre os monumentos públicos de Nova York. De acordo com Jake Offenhartz de Gothamist, na última contagem, havia aproximadamente 145 estátuas de figuras masculinas históricas que estão em cinco distritos de Nova York. O número de mulheres históricas representadas é irrisório em comparação; de acordo com Offenhartz, apenas “Joana d'Arc, Golda Meir, Gertrude Stein, Eleanor Roosevelt e, mais recentemente, Harriet Tubman” fizeram o corte.
Chisholm, que morreu em 2005 aos 80 anos, passou sua carreira de décadas lutando por gênero e igualdade racial, tornando-a uma escolha apropriada para o assunto da nova estátua. Um artista ainda não foi selecionado para realizar o projeto, mas o monumento deve ser concluído em 2020. Ele ficará em uma das entradas do Prospect Park, no Brooklyn, o bairro onde Chisholm nasceu em 1924.
Filha de imigrantes caribenhos - sua mãe nasceu em Christ Church, Barbados e seu pai nasceu na Guiana colonial britânica, agora a nação independente da Guiana - ela começou sua vida profissional como professora de creche, mas acabou mergulhando em capítulos locais. de grupos ativistas como a Liga das Mulheres Votantes, a Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor, e o Clube do Partido Democrata em Bedford-Stuyvesant, Brooklyn. Em 1964, ela se tornou a segunda afro-americana eleita para a Legislatura do Estado de Nova York. Quatro anos depois, ela fez história como a primeira mulher negra a ganhar uma cadeira no Congresso quando foi eleita para representar o 12º Distrito Congressional do Brooklyn.
Fiel ao seu slogan "não comprado e sem vergonha", Chisholm nunca ficou particularmente preocupado em fazer amigos em Washington. Durante seu discurso no primeiro andar, em março de 1969, por exemplo, ela aproveitou a oportunidade para expressar abertamente sua oposição à Guerra do Vietnã. Ela também se recusou a aceitar sua designação inicial para a Comissão de Agricultura, pressionando contra a decisão até que ela foi transferida para a Comissão de Assuntos dos Veteranos. “Há muito mais veteranos no meu distrito do que árvores”, ela disse certa vez.
Chisholm era um firme defensor do financiamento da educação, garantia de renda mínima para as famílias e avanço das mulheres na política; em 1971, ela foi co-fundadora do Caucus Político Nacional das Mulheres. No ano seguinte, Chisholm entrou nas primárias presidenciais como a primeira mulher a buscar a indicação democrata. Ela não esperava triunfar, e de fato não ganhou uma única primária. Mas ela se via como a única candidata que representava os interesses dos afro-americanos, e acreditava que sua candidatura à presidência, embora fracassada, marcou um importante ponto de virada.
"Alguns vêem minha candidatura como alternativa e outros como simbólicos ou um movimento para fazer com que outros candidatos comecem a tratar de questões reais", disse Chisholm uma vez, de acordo com seu obituário do New York Times .
Nesse mesmo obituário, Chisholm é citado dizendo que ela não estava interessada em ser lembrada como "a primeira congressista negra".
"Eu gostaria que eles dissessem que Shirley Chisholm tinha coragem", brincou ela. "É assim que eu gostaria de ser lembrado."
Hoje, o legado de Chisholm como um pioneiro ousado perdura. Chirlane McCray, primeira-dama da cidade de Nova York, diz a Azi Paybarah do New York Times que ela “não pode pensar em [Chisholm] e o que ela realizou antes e depois de correr e não pensar 'Oh, talvez eu devesse fazer isso também, você sabe?' Ela realmente deu um exemplo para todos nós.
