Agrupados nas montanhas do nordeste de Madagascar, eles são conhecidos localmente como “fantasmas da floresta”, porque parecem passar através das árvores. Para os cientistas, as sifakas de seda são conhecidas como um dos mamíferos mais raros do mundo. Há menos de 1.000 pessoas ainda vivas, talvez apenas 100, diz Erik Patel, doutorando na Cornell University, que passou anos observando os animais no Parque Nacional Marojejy, na ilha.
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Pela primeira vez, os cineastas capturaram esses indescritíveis lêmures brancos de Madagascar em fita
Vídeo: Sifakas de seda: os anjos da floresta
Um tipo de lêmure, um sifaka de seda pesa entre 11 e 14 libras e mede até três e meio metros de comprimento. Silkies "voam como anjos", dizem pessoas locais, saltando até dez metros de uma árvore para outra. "Você poderia estar seguindo-os e de repente você olha para cima e eles estão a 400 metros de distância", diz Kevin Schafer, um fotógrafo da vida selvagem de Seattle que passou duas semanas com Patel documentando o esquivo primata.
O animal branco como osso (vulgo Propithecus candidus ) é chamado de sedoso por causa de sua pele luxuosa. A palavra “sifaka”, compartilhada por várias espécies de lêmures, ecoa o guincho - “shee-faak!” - feita por alguns lêmures assustados, mas não o sedoso.
As pessoas são a principal ameaça das silkies. Alguns os caçam por comida. Outros queimam seu habitat florestal para dar lugar a campos de arroz. Os madeireiros também destroem o habitat de seda quando cortam, ilegalmente, valiosas árvores de pau-rosa.
Patel trabalha com as comunidades para desestimular o desmatamento e a caça às silkies. Ele levou crianças para vê-las na natureza e contratou aldeões para rastreá-las. A menos que a destruição de seu habitat cesse, ele teme, o animal se tornará um fantasma de fato. "O tempo está se esgotando rapidamente", diz ele.
Erica R. Hendry é estagiária editorial na revista. Kevin Schafer é especialista em vida selvagem. Sua fotografia de uma arara vermelha voadora enfeitou a capa da edição de dezembro.
Sifakas de seda são encontradas nas montanhas do nordeste de Madagascar e são conhecidas localmente como "fantasmas da floresta". (Kevin Schafer) 
Um sifaka de seda pesa entre 11 e 14 libras e mede até três pés e meio de comprimento. Silkies "voam como anjos", dizem os moradores locais, saltando até dez metros de uma árvore para outra. (Kevin Schafer) 
"Você poderia segui-los e de repente você olha para cima e eles estão a 400 metros de distância", diz Kevin Schafer, um fotógrafo da vida selvagem de Seattle. (Kevin Schafer) 
Sifakas de seda há muito tempo sobrevivem em florestas escarpadas e de grande altitude. Agora, o crescente número de pessoas nas proximidades representa uma ameaça ao primata furtivo. (Kevin Schafer) 
A dieta complexa da seda consiste em cerca de 150 tipos de flores, folhas, sementes e frutas e é uma das razões pelas quais o lêmure não sobreviveu por muito tempo em cativeiro. (Kevin Schafer) 
O sifaka de seda está listado entre os 25 primatas mais ameaçados do mundo, com apenas cerca de 100 a 1.000 indivíduos remanescentes. (Kevin Schafer) 
Erik Patel, um candidato a PhD na Cornell University, passou anos observando as silkies no Parque Nacional Marojejy, em Madagascar. (Kevin Schafer) 
As pessoas são a principal ameaça das silkies. Alguns os caçam por comida e outros queimam seu habitat na floresta para dar lugar a campos de arroz. (Kevin Schafer) 
Os madeireiros também destroem o habitat da seda quando cortam ilegalmente valiosas árvores de pau-rosa. (Kevin Schafer) 
Patel trabalha com as comunidades para desencorajar a extração de madeira e a caça às silkies. Ele levou crianças para vê-las na natureza e contratou aldeões para rastreá-las. (Kevin Schafer) 
Animais fora das áreas protegidas correm um risco ainda maior, diz Patel: "É difícil ser otimista sobre os sifakas sedosos que encontramos lá". (Kevin Schafer) 
Patel teme que a destruição do habitat da seda não cesse, o animal se tornará um fantasma. (Kevin Schafer) 
Silkies têm dedos longos e um dedão do pé que permite agarrar galhos com os pés. (Kevin Schafer) 
Dos cerca de 100 tipos de lêmures, todos em Madagascar, apenas dois são em sua maioria brancos, incluindo o sifaka sedoso, que tem peles longas e luxuosas. (Kevin Schafer) 
Geralmente viajando em grupos de dois a nove anos, os animais passam boa parte do dia cuidando uns dos outros e brincando. (Kevin Schafer) 
"Deve ser um dos lugares mais difíceis para se trabalhar em Madagascar", diz Patel sobre a floresta montanhosa onde estuda seda. (Kevin Schafer) 
Silkies são tão arborícolas que até dormem no meio das árvores. (Kevin Schafer) 
Dentro de uma tropa, deveres parentais podem ser compartilhados; as fêmeas foram observadas alimentando bebês que não são seus ou que os transportam através das copas das árvores. (Kevin Schafer) 
A palavra "sifaka", compartilhada por várias espécies de lêmures, ecoa o guincho - "shee-faak!" - feito por alguns lêmures assustados, mas não pelo sedoso. (Kevin Schafer) 
O silkies rosto rosado tem uma característica única. (Kevin Schafer)
