Como eu poderia resistir a um livro com o título Wicked Plants: The Weed que matou a mãe de Lincoln e outras atrocidades botânicas ? Este volume pequeno e elegante de Amy Stewart contém uma tonelada de informações sobre plantas que foram usadas para matar ou intoxicar, algumas que podem causar dor ou causar alucinações, e outras que são “mal comportadas” ou são apenas ilegais.
As principais entradas para plantas individuais incluem nomes comuns, habitat e descrições, bem como histórias do histórico. Na entrada do meimendro, por exemplo, Stewart menciona que o vegetal foi acrescentado à cerveja na Idade Média para melhorar os efeitos intoxicantes da bebida e que foi em parte eliminá-lo (e outros ingredientes "suspeitos") da cerveja que a Lei da Pureza da Baviera foi aprovada em 1516.
Intercaladas são seções que agrupam várias plantas (e em um, fungos) com efeitos semelhantes, como "Pare e cheire o trapézio". Essa entrada me impressionou particularmente, pois estamos mergulhados na temporada de alergias. Existem várias árvores e plantas comuns que podem ser as culpadas do nosso sofrimento. A amoreira, por exemplo, lança bilhões de grãos de pólen. E acontece que enquanto a grama Bermuda pode ser popular no sul, é também uma das mais alergênicas das gramíneas.
Há surpresas ao longo do livro. Muitas plantas familiares esconderam lados escuros. Minhas flores favoritas, tulipas, produzem uma seiva irritante - um lembrete para usar minhas luvas de jardinagem ao plantar bulbos. E embora existam as esperadas histórias de assassinato, mais preocupantes são os números de pessoas que morreram comendo plantas que não reconheceram ou identificaram erroneamente ou simplesmente não acharam que poderiam ser perigosas. Crianças e animais de estimação são, infelizmente, as vítimas mais comuns. Este é um lembrete para não experimentar com vegetação desconhecida, nunca.
Minha única crítica é que o livro não tem um índice, o que dificulta a localização de qualquer planta específica, especialmente aquelas que têm entradas apenas dentro dos grupos. No geral, porém, é uma leitura fascinante e um must-have para botânicos e escritores de mistério de brotamento.
Ah, e qual foi a erva daninha que matou a mãe de Lincoln? Bem, isso era snakeroot branco ( Eupatorium rugosum ), que quando comido pelo gado, envenena o leite e causa a doença do leite. Os sintomas incluem fraqueza, vômitos, tremores e delírio. Nancy Hanks Lincoln, sua tia e tio e várias outras pessoas da cidade sucumbiram à doença em 1818.
