Eu amo pequenos museus de dinossauros com foco em descobertas locais. Você pode ir a quase todos os museus e ver um dente de tiranossauro ou um molde de caveira - deve haver alguma regra não escrita entre curadores de que o grande tirano deve fazer uma aparição mínima em qualquer exposição de dinossauro - mas pequenos museus geralmente prestam homenagem a espécies que não são como amplamente conhecido. O Museu Pré-Histórico do College of Eastern Utah, em Price, Utah é um desses lugares. No andar de cima, em uma pequena galeria dedicada aos dinossauros blindados da região, estão os robustos ossos vermelhos e cinzentos de um gigante local descrito há poucos anos. Este dinossauro é chamado Peloroplites cedrimontanus .
Peloroplites é apenas um dos mais recentes anquilossauros encontrados no leste de Utah. A Cedar Mountain Formation, que representa os ecossistemas do Cretáceo Inferior, de cerca de 127 milhões a 98 milhões de anos atrás, contém fósseis de pelo menos seis espécies diferentes de ankylossauros (embora estejam distribuídos ao longo desse período e nem todos coexistem entre si). Peloroplites foi um dos maiores - seu nome significa “monstruoso pesado” - e foi encontrado em estratos que datam de cerca de 112 milhões de anos atrás.
Apesar de Peloroplites ser um dinossauro resistente, o processo de fossilização não foi muito amável ao espécime que os paleontologistas Ken Carpenter, Jeff Bartlett, John Bird e Reese Barrick descreveram em 2008. O novo dinossauro foi representado por um crânio parcial, partes dos braços e pernas, partes do quadril, várias vértebras e algumas outras sobras. No total, porém, os fósseis indicavam que Peloroplites era um anquilossauro de focinho relativamente longo que pode ter crescido até mais de 16 pés. Comparado a outros anquilossauros encontrados na área, os Peloroplites eram bastante grandes, e os robustos ossos da perna que vi no museu do CEU atestam o tamanho do animal.
Frustrantemente, a pesada camada de armadura óssea que este dinossauro usaria é conhecida apenas de alguns pequenos pedaços, mas Carpenter e co-autores foram capazes de determinar que Peloroplites pertencia a um subgrupo específico de anquilossauros chamados nodossaurídeos. Estes dinossauros não possuíam os pesados bastões de rabo frequentemente associados a anquilossauros e, em vez disso, apoiavam muitas vezes grandes pontas nos seus pescoços e ombros. Peloroplites podem ter sido similarmente equipados. Mais do que isso, os peloroplitas podem ter parecido com um anquilossauro igualmente grande que viveu na mesma época na Montana pré-histórica chamada Sauropelta - tanto que Carpenter e co-autores sugeriram que alguns ossos anteriormente atribuídos a Sauropelta poderiam pertencer a Peloroplites .
O motivo pelo qual Peloroplites e tantos outros ankylosaurs - alguns dos quais ainda estão aguardando descrição - prosperaram no pré-histórico leste de Utah não é claro. Dado o número de dinossauros identificados a partir da Formação da Montanha do Cedro nos últimos anos, os paleontólogos ainda estão reunindo uma imagem de como era a vida durante os dias do início do Cretáceo no Utah pré-histórico. Vestígios de ecossistemas jurássicos misturados com linhagens que se tornariam dominantes mais tarde durante o Cretáceo durante essa porção do tempo geológico, e as investigações sobre como as agregações de dinossauros na Formação da Montanha Cedar evoluíram estão em andamento.
Referências:
Carpenter, K .; Bartlett, J; Bird, J; Barrick, R. (2008). ANQUIOSSAURO DAS QUARTOS DO PREÇO DO RIO, FORMAÇÃO DA MONTANHA CEDRO (CRETÁCIA INFERIOR), UTAO CENTRAL EAST Paleontologia de Vertebrados, 28 (4), 1089-1101 DOI: 10.1671 / 0272-4634-28.4.1089
