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O maior objeto sem nome no sistema solar precisa de um título - e você pode ajudar

Um planeta menor que fica além da órbita de Netuno não tem nome - muito parecido com um certo personagem de Game of Thrones, se você quiser. Em 2007, os astrônomos descobriram o planeta menor no cinturão de Kuiper, uma região de objetos gelados em forma de rosquinha, e o mundo recém-descoberto foi designado 2007 OR10. Os astrônomos agora esperam dar ao OR10 um nome mais chamativo. E, como Julia Jacobs relata para o New York Times, eles estão pedindo ao público para ajudar a escolher um.

As diretrizes da International Astronomical Union (IAU) estipulam que todos os planetas menores no cinturão de Kuiper com órbitas similares devem receber nomes associados a figuras mitológicas da criação. Assim, os astrônomos que localizaram o OR10 apresentaram três nomes possíveis para ele: “Gonggong”, um deus da água chinês que, além de criar caos e causar inundações, é conhecido por inclinar a Terra; "Holle", um espírito germânico de fertilidade e renascimento; e “Vili”, um deus nórdico que, junto com seus irmãos Odin e Vé, conquista o gigante Ymir e usa o corpo para criar o universo. Você pode votar em sua seleção favorita até 10 de maio.

Os cientistas por trás da descoberta de planetas menores geralmente têm a oportunidade de nomeá-los. Mas Meg Schwamb, uma astrônoma do Observatório Gemini, no Havaí, que descobriu o OR10 junto com Mike Brown e David Rabinowitz, diz a Jacobs que ela queria compartilhar a honra "com o resto do mundo".

2007 OR10 é o maior objeto do nosso sistema solar sem um nome. 2007 OR10 é o maior objeto do nosso sistema solar sem um nome. (Observatório Konkoly / András Pál, Associação Astronómica Húngara / Iván Éder, NASA / JHUAPL / SwRI)

Acredita-se que o OR10 seja o maior corpo celeste de nosso sistema solar sem um nome oficial, mas os pesquisadores deliberadamente dedicaram seu tempo a divulgar sugestões para um novo apelido. "Você não pode citar algo quando não sabe nada sobre isso", diz Schwamb à Leah Crane, da New Scientist . Jogar o jogo longo provou a escolha prudente. Brown, professor de astronomia planetária no Caltech, revelou em um post de 2011 que os pesquisadores inicialmente apelidaram de OR10 “Branca de Neve” porque eles assumiram que ela teria “uma superfície gelada branca brilhante”. A equipe descobriu mais tarde que o planeta menor é na verdade, "um dos objetos mais vermelhos já encontrados no cinturão de Kuiper".

Nos 12 anos desde a sua descoberta, os cientistas conseguiram juntar uma imagem mais precisa do OR10. Ela mede cerca de 775 milhas de diâmetro - cerca de metade do tamanho de Plutão - e seu corpo é provavelmente composto de gelo e rocha. Sua superfície é coberta com grandes quantidades de gelo de água pura e, possivelmente, vestígios de gelo de metano, o que pode dar OR10 seu tom avermelhado; Como Crane explica, a luz do sol fica vermelha quando atinge o gelo de metano. Acredita-se que o gelo de água na superfície do OR10 se origine de atividades anteriores por criovulcões, que entram em erupção com compostos voláteis como amônia, metano e água em vez de lava.

À luz desses atributos, os astrônomos que descobriram o OR10 dizem que tentaram escolher possíveis nomes com links para a cor vermelha, gelo e neve, ou “um tema de dentro para fora”. Gonggong, por exemplo, tem cabelo ruivo. Holle está ligada ao solstício de inverno e plantas perenes com frutas vermelhas, e Vili está associado a Ymir, que foi criado a partir de gotas de água que se formaram quando o gelo do reino de Niflheim encontrou o calor do reino de Muspelheim.

Os pesquisadores acreditam que OR10 é um planeta anão, ou um corpo celeste que "orbita o sol, tem massa suficiente para assumir uma forma quase redonda, não limpou a vizinhança em torno de sua órbita e não é uma lua", segundo a NASA. Mas a IAU ainda não confirmou a designação. A aprovação final do novo nome do OR10 também está na IAU.

"Achamos que há uma boa chance de que a sugestão de nomeação com o maior número de votos se torne o nome oficial para 2007 OR10", escrevem os astrônomos no site de votação. "Se a melhor escolha não for aceita, nós enviaremos a segunda escolha mais popular à IAU para consideração."

O trabalho não irá parar quando a OR10 tiver o seu título oficial. O planeta menor tem uma lua, que, segundo os pesquisadores, também precisará de um nome.

O maior objeto sem nome no sistema solar precisa de um título - e você pode ajudar