Por 300 anos, o Observatório Real em Greenwich Park, em Londres, foi o centro do mundo científico, em alguns casos literalmente - o Meridiano Principal, a linha de 0 graus de longitude dividindo os hemisférios leste e oeste, atravessa o Observatório. Mas em 1957, devido ao terrível problema da poluição de Londres, o Observatório e seu telescópio se mudaram para um castelo em Sussex, deixando o prédio original como um museu e centro de educação. Mas agora, relata Sofie Werthan na Slate , a astronomia retornou ao venerável Observatório após uma pausa de sessenta anos.
Sarah Knapton, do The Telegraph, relata que o Observatório recentemente reformou o Pavilhão Altazimuth e instalou um novo telescópio chamado Telescópio Astrológico Annie Maunder (AMAT), nomeado em homenagem à primeira mulher a trabalhar no local. Annie Maunder foi a primeira a ser uma das várias “lady computers”, realizando cálculos e outras análises de dados para o Astronomer Royal. Em 1895, casou-se com o astrônomo Edward Walter Maunder e foi forçada a desistir de sua posição na calculadora. No entanto, isso não impediu sua paixão pela astronomia. Ela e o marido documentaram meticulosamente a atividade das manchas solares e conseguiram correlacioná-la com os eventos climáticos na Terra. Ela até inventou uma nova câmera para tirar fotos solares, documentando as primeiras explosões solares já registradas.
O AMAT provavelmente não será tão inovador quanto seu homônimo, embora seja um telescópio sofisticado. A maioria dos telescópios de ponta hoje em dia são gigantes de vários milhões de dólares colocados no topo de montanhas remotas, não em cidades movimentadas. Mas o astrônomo Brendan Owens diz a Knapton que, apesar da poluição luminosa da expansão de Londres, a vista da AMAT será muito boa. “A astronomia urbana já percorreu um longo caminho e temos que agradecer aos astrônomos amadores por muitos dos desenvolvimentos que nos permitiram fazer isso”, diz ele. “Agora temos filtros que bloqueiam completamente os comprimentos de onda da luz de coisas como lâmpadas de rua e, em vez disso, concentram-se apenas no hidrogênio, oxigênio e dióxido de enxofre que vêm de estrelas e planetas. Além de imagens altamente ampliadas do sol e da lua, temos uma câmera digital refrigerada para ter uma visão muito ampla do céu para que possamos ver nebulosas e galáxias. ”
Ian Sample, do The Guardian, relata que as observações apoiarão a pesquisa astronômica e as imagens do telescópio serão transmitidas ao vivo para as escolas e para o planetário vizinho. Mas isso levará voluntários que irão gerenciar o escopo e, mais importante, trabalhar as polias e cordas necessárias para girar a cúpula do observatório. Eventualmente, a cúpula será automatizada para proteger voluntários de queimaduras de corda.
O retorno da astronomia ao Observatório é uma continuação simbólica do legado científico do Reino Unido. Em 1675, sob ordens do rei Carlos II, os construtores começaram a converter as ruínas do Castelo de Greenwich, localizado no Greenwich Royal Park, em um observatório sob a orientação de uma comissão de cientistas notáveis, incluindo Sir Christopher Wren, o astrônomo e famoso arquiteto. O Observatório foi a primeira instituição científica financiada pelo Estado no Reino Unido.
A ideia era que, observando e mapeando meticulosamente as estrelas, os britânicos pudessem melhorar sua capacidade de navegar no mar. Eles cumpriram essa missão, e o Observatório também trabalhou para desenvolver relógios precisos, um componente importante na navegação e no cálculo da longitude, o que ajudou os navegadores a descobrir sua posição global.
Segundo o Observatório, já no início do século XIX, à medida que a população de Londres crescia e o ar se enchia de fumaça de carvão e fuligem, era óbvio que os telescópios não poderiam permanecer na cidade. Um movimento planejado na primeira metade do século 20 foi atrasado pela Segunda Guerra Mundial, mas em 1957, o Observatório moveu oficialmente seus telescópios para o Castelo Herstmonceaux em Sussex e o Observatório de Greenwich se tornou um museu.
"O observatório realmente começou a desacelerar em 1948 porque Greenwich estava se expandindo, e a Greenwich Power Station estava emitindo fumaça para que os telescópios estivessem se tornando inúteis", disse a Knapton a curadora do Observatório Real de Greenwich, Louise Devoy. “Eles também faziam leituras magnéticas e meteorológicas a partir daqui, mas as ferrovias e os prédios com estrutura de ferro interferiam nos sinais e as vibrações dos trens impossibilitavam a precisão. Com o novo telescópio, podemos usar filtros e software para processar tudo. ”
Amostra relata que o Pavilhão Altazimuth reformado reabrirá ao público em agosto e incluirá monitores no térreo que falam sobre Annie e Walter Maunder, embora o escopo da AMAT só seja acessível ao público durante eventos especiais.
