Todo verão, uma sinfonia de grunhidos, croaks e rugidos ecoa abaixo da superfície do Atlântico ocidental e do Golfo do México para sinalizar o início da temporada de desova de focas marinhas.
No ano passado, o processo barulhento - que encontra machos vibrando suas bexigas aéreas na esperança de atrair fêmeas férteis ávidas para acasalar - coincidiu com o ataque do furacão Harvey, uma tempestade de categoria 4 que atingiu o Texas no dia 25 de agosto. Para o The New York Times, uma série de gravações captadas por microfones colocados em locais de desova populares em Aransas Bay revela quão persistentes são as trutas em sua busca pelo sucesso reprodutivo: elas não só apareceram nos dias que antecederam e seguiram a tempestade, mas também também no dia em que o olho do furacão passou diretamente sobre seu habitat.
"Esses peixes são resilientes e produtivos, mesmo diante de uma tempestade tão grande", disse o principal autor do estudo, Christopher Biggs, ecologista marinho da Universidade do Texas, em Austin, em comunicado. “Em terra, foi destruição completa, mas esses peixes não pareciam perturbados.”
As descobertas dos pesquisadores, publicadas no Biology Letters no início deste mês, surgiram em grande parte por acaso. Biggs conta a Jenessa Duncombe, da Eos, que ele e seus colegas inicialmente começaram a estudar os padrões de reprodução dos peixes, incluindo onde e como eles desovam. A reprodução da truta é melhor observada através de métodos auditivos, já que as águas que esses peixes chamam de lar tendem a ser muito turvas para a análise visual, então os pesquisadores montaram 15 estações de gravação subaquática entre abril e junho de 2017.
Quando as notícias do caminho previsto de destruição de Harvey se romperam, Biggs estava participando de uma conferência na Flórida. Ele correu para casa e conseguiu recuperar pouco menos da metade dos dispositivos de monitoramento, mas foi forçado a evacuar antes que pudesse recuperar o resto. Felizmente, duas dessas estações perdidas sobreviveram à tempestade, proporcionando aos cientistas um vislumbre sem precedentes da desova de peixes em meio a um grande desastre.
No início, Biggs e sua equipe pensaram que os ventos de 75 km / h de Harvey e a tempestade de 10 pés impediram que os gravadores captassem as chamadas distintas da truta. Mas logo ouviram indícios dos gritos de acasalamento dos machos, que Klein, do The New York Times, diz alternativamente como “uma pantera parada atrás de um córrego escorrendo” e um “coro de serras elétricas”. observa que machos individuais produzem sons de coaxar, enquanto hordas de machos soltam sons de percussão ou rugidos.
De acordo com Eos Duncombe, as trutas continuaram a desovar durante as consequências imediatas de Harvey, mas nos primeiros cinco dias após a tempestade, iniciaram o ritual de acasalamento cerca de duas horas e meia mais cedo do que o habitual.
Uma explicação possível para essa mudança é que as temperaturas mais frias da água são introduzidas nos habitats da baía nativa do peixe pela água doce da tempestade. Como Duncombe escreve, essa mudança espelha os padrões de desova da espécie na primavera, que os encontram desovando no início do dia em resposta às temperaturas mais baixas da água.
No final do período de cinco dias, a água voltou à sua temperatura normal e a truta havia retomado seus hábitos típicos de desova. Em lugar do caos generalizado causado pelo furacão Harvey, a resiliência da maritaca manchada - e a obstinada dedicação à reprodução - representaram uma descoberta relativamente edificante.
"Esses dados nos dão uma pequena visão de como espécies-chave vão lidar com condições mutáveis e imprevisíveis", conclui Biggs no comunicado. “Eles são um pouco preteridos para isso. Eles lidam regularmente com a mudança de situações. Eles podem ser mais adequados para lidar com as mudanças climáticas no futuro ”.
